Беда

поздно попадет в газеты со свитой из четырех разочарованных в жизни серых мышек. Он толковал мне, что окромя меня в жисть никого не любил.

Джона заготовил пятерку, смял ее в кулаке и решительно пересек улицу.

— Та женщина, что только что вошла, — с порога заявил он консьержу, предъявляя купюру. — Она выронила деньги.

— Как это?

— Сходила с автобуса и выронила из сумочки. Минуту назад она в этот дом зашла.

Консьерж усмехнулся:

— Порядочный человек. — Он снял трубку с переговорного устройства, нажал кнопку. — Мисс Коув? Пришел джентльмен, он подобрал деньги, которые вы уронили на улице. О’кей. — Отключился и сообщил: — Сейчас она спустится.

— Знаете что? — сказал Джона. — Не стану ждать. Скажете, это был добрый самаритянин. — Он оставил деньги на стойке консьержа и вышел.

Кейт сказала:

— Не могу же я не верить собственным глазам.

— Ты понимаешь, что я тебе говорю?

— Я…

— Ты понимаешь, что ты говоришь?

— Я же это видела, Джона.

— И я пытаюсь тебе это объяснить. — Повисла пауза. — Кейт!

— Да?

— Я же твой брат.

— Знаю.

— И ты в самом деле так обо мне думаешь?

— Нет.

— Ты считаешь меня каким-то чудовищем.

Она сказала:

— Так я никогда о тебе не думала.

— Думала.

— Ты же ударил ее. Что я должна была подумать.

— Ты должна была дать мне возможность оправдаться.

Она промолчала.

Джона вздохнул:

— Выслушай до конца.

Ему понадобилось пятнадцать минут.

Когда он закончил, Кейт прошептала:

— Господи, черт побери!

— Вот именно, — подхватил он. — Господи, черт побери!

— Почему ты сразу нам не сказал?

— Не хотел вовлекать вас в это.

— Джона, это… это же безумие!

— Знаю.

— И ты впустил ее к нам в дом?

— Я…

— Ты позволил ей дотронуться до Гретхен? — Кейт уже вопила во весь голос. — Да о чем ты только думал?!

— Если б ты послушала меня, а не поспешила сдружиться…

— Ушам своим не верю, Джона. — Теперь Кейт включила «разочарование», обычно этого хватало, чтобы разделаться с Джоной. — Поверить не могу, чтобы ты мог быть столь не…

— Заткнись. За-ткнись! Потом будешь орать на меня сколько вздумается, но сейчас от тебя требуется помощь, чтобы я смог избавиться от нее, пока она ничего со мной не сделала, можешь ты уделить мне минуту?

Пауза.

Кейт сказала:

— Извини меня.

Он выдохнул:

— Ничего страшного.

— Я… я поспешила с выводами.

— Забудь. И никому не рассказывай.

— Я прошу прощения.

— Послушай меня, я не обиделся за то, что ты так обо мне подумала, — солгал он. — Но обещай, что ничего не скажешь папе с мамой.

— Они еще не знают? Им нужно сказать.

— Нет, не нужно. Зачем их пугать?

— А меня?

— Все под контролем. Обещай, что не расскажешь им.

— Мне кажется, было бы лучше, если бы…

— Неважно, что там тебе кажется, ясно? Обещай мне.

Кейт сказала:

— Обещаю.

— Хорошо. Спасибо. Теперь тащи свой выпускной альбом. Ее фамилия Коув.

Он прислушивался, как Кейт подтаскивает табуретку, пыхтит, перелистывает страницы.

— Черт меня побери, — негромко выговорила она.

— Есть?

— Есть.

— Как ее зовут?

— Кармен. — Кейт уронила трубку, подхватила, заговорила в нее: — Вот она. Теперь я ее узнаю. Господи! Как же она изменилась!

— В смысле?

— Тогда она была… коротко так подстрижена. И не вылезала из мужских комбинезонов. Я думала, она лесби.

— Можешь выслать мне копию страницы?

— Джона. — Что-то случилось с ее голосом. — Джона, это же она!

— Что? — Он подождал и повторил: — Что случилось?

— Эта девушка. Она… Она съехала из общежития после смерти своей соседки. Джона, студентка, которая жила с ней вместе, была убита!

Хотя Кейт вроде бы всех и вся знала в своем кампусе — и лица хорошо запоминала, и посплетничать любила, — на этот раз она ничего не сумела добавить, кроме: Это было в газете.

В Интернете отыскались старые номера «Йель дейли ньюс», нужные Джоне статьи публиковались с 20 ноября 1992-го.

НАЧАЛИСЬ ПОИСКИ ПРОПАВШЕЙ СТУДЕНТКИ

Нью-Хэвен. Вчера полиция подтвердила, что не располагает информацией об исчезнувшей студентке