Так что он завтра же поставит точку и успокоится. Забудет о Тайкином сочинении, о колдовстве и дурной вороне.
Рыжая – ха! Если только Лерка покрасится, а веснушки фломастером нарисует!
Глава 10
Веснушки, волосы и неверный Петька
К Тайкиному классу Илья приближался с известной опаской. Мало ли, что могло на этот раз вылететь из двери? Стулья, книги, ранцы, портреты со стен…
К его искреннему удивлению, сегодня в третьем «А» было тихо. Илья на всякий случай взглянул на часы: может, он что-то напутал, и уже идет урок? Да нет, большая перемена только-только началась.
К дверям Тайкиного класса Илья подошел на цыпочках. И мгновенно выснил причину столь невероятной тишины: Ангелина Павловна оказалась сегодня на месте. И даже не одна. В компании с Иваном Романычем.
Илья некоторое время понаблюдал за ними из коридора: влюбленная пара преспокойно ворковала у окна. Правда, в отличие от Ритки с Игорем, учителя как-то реагировали на окружающих. Иногда. Во всяком случае, когда вчерашние гололобые огольцы затеяли вдруг драку, Ванечка, то есть, Иван Романыч, прекратил ее моментально. Сделав шаг в сторону, он просто приподнял забывшихся мальчишек за воротники и подержал немного в воздухе.
Мальчишки сдались они не сразу. Еще пару минут брыкались, размахивая кулаками и воинственно покрикивая. Но быстро поняли, что в длинных и сильных руках Ванечки их борьба потеряла всякий смысл. Примиренные, они были милостиво отпущены на свободу. Даже выговора не последовало!
Что касается Ангелины Павловны, то она вообще вряд ли обратила внимание на столь незначительный эпизод. Тайкина классная руководительница смотрела в окно, и взгляд ее показался Илье задумчивым и рассеянным. Как у Риты.
Старшего Романова оба учителя не заметили, слишком оказались заняты друг другом. Поэтому он тоже перестал их разглядывать и занялся поисками таинственной Лерки.
Илья самоуверенно считал, что обнаружит ее в два счета. Вчера вечером он специально рассматривал последний снимок Тайкиного класса. Младшая сестра тыкала пальцем в лица приятелей, Илья честно пытался их запомнить. А потом сам нашел на другой фотографии интересующих его малышей. И снова долго всматривался в забавные мордашки. К счастью, каждый из них имел свои приметы.
Лерка, например, на снимке казалась очаровательной белокурой крошкой с огромными голубыми глазами. Валька – плотненькая, смуглая, немного цыганистая девчонка. Петька – один из самых высоких мальчишек в классе. Коротко стриженный и довольно лопоухий.
Но все это сейчас помогало мало. Как старательно Илья ни вертел головой, обнаружить искомых Лерку, Вальку и Петьку не удавалось. Будто малыши шапки-невидимки нацепили. Может, их сегодня нет? Может, заболели? Все трое?!
Потратив на поиски минут пять, Илья сдался. Увидел за одним из последних столов вчерашнего очкарика, искренне обрадовался и направился прямиком к нему. Илья был уверен: этот малолетний любитель книг – единственный человек здесь, с кем можно поговорить. Жуткий класс!
Мальчишка встретил появление старшего Романова без удивления, лишь обреченно отодвинул очередную книгу в сторону.
– Я моментом, – извиняющимся тоном заверил Илья. – Всего парочка вопросов, и я линяю.
Очкарик кивнул. Илья уселся рядом и непроизвольно отыскал взглядом младшую сестру. К счастью, она сегодня не дралась. Увлеченно менялась марками с белоголовым толстячком, и появления Ильи просто не заметила. Как раз сейчас оба филателиста страстно торговались. Хорошо, пока без тумаков обходились.
Илья покосился на соседа и попросил:
– Слушай, только ничему не удивляйся. Просто отвечай и все. Хорошо?
– Ладно, – вздохнул тот и поправил сползающие с носа очки.
– Лерка в вашем классе есть? Ну, девчонка с таким именем?
– Э-э…
– Так есть или нет?
– Есть.
– Где она? Покажи.
Мальчик развернулся к Илье и раздраженно проворчал:
– Как я тебе ее покажу? Лерки второй день в школе нет.
Илья настороженно спросил:
– Заболела?
– Откуда я знаю? – сдвинул белесые, едва заметные бровки очкарик. И неохотно бросил: – Наверное. Раз не пришла.
Илья снова взглянул на Тайку и зачем-то понизил голос. Наверное, в сотый раз за последние недели он чувствовал себя полнейшим кретином.
– Слушай, а какого цвета у нее волосы?
– У кого? – деловито уточнил мальчишка.
– У Лерки.
Очкарик смешно запыхтел. Почему-то неприязненно уставился на Илью и буркнул:
– Зачем тебе?
Илья пожал плечами, затрудняясь с ответом: ну и дурацкая ситуация!
Мальчишка снял очки и долго протирал стекла не очень чистым носовым платком в крупную голубую клетку. Потом вдруг угрюмо бросил:
– Да знаю я. Ты тоже колдун. Как и сестра.
– Что?!
– Что слышал, – огрызнулся мальчишка. Он немного помолчал и обвиняюще выдохнул: – Это после Тайкиного колдовства Лера рыжей стала! Понял? Все лицо в веснушках. Даже шея. И волосы порыжели. А были белыми. Совсем белыми, как снег. Или мел. Или бумага.
Он посмотрел на ошарашенное лицо старшеклассника и тоном ниже добавил:
– Она, думаю, из-за этого в школу не ходит. Смеются же! А все твоя Тайка.
Илья громко сглотнул. Привычно помассировал виски и нашел в себе силы возмутиться:
– При чем тут моя сестра?! Ну при чем?!
Мальчишка молчал. Илья насмешливо фыркнул:
– Не веришь же ты во всю эту чушь?
Очкарик сильно покраснел и отвел глаза в сторону. Потом тяжело вздохнул и шепотом признался:
– Раньше не верил. А теперь не знаю. – Он бросил быстрый взгляд на Илью и агрессивно прошипел: – Стала же Лерка рыжей? Стала! Это как? Не колдовство, да?
Илья хотел было ответить, но не успел. Мальчишка сгорбился и неожиданно заявил:
– Правда, Лера тоже виновата. Зачем Тайку дразнила? Теперь, конечно, уже не дразнит…
Они помолчали, думая каждый о своем. Оба чувствовали себя не совсем уютно. Верить в колдовство в наше время – тяжкое бремя. Даже если доказательства появляются одно за другим.
Илья покосился на часы и заволновался: до конца перемены оставалось три минуты. Нужно успеть все выяснить до конца. Терять ему нечего.
– Слушай, а Петька, что за вашей Леркой ухлестывал, он как? – немного виновато спросил Илья. – Высокий такой мальчишка и лопоухий…
– Петька-то? – равнодушно переспросил мальчишка. – Уже не ухлестывает. Он сейчас на Вальку Лемешеву глаз положил.
Илья сжал зубы: и тут неудача. Очкарик ткнул пальцем в сторону ближайшего окна.
– Вон, смотри! Видишь, они за третьим столом сидят?
Илья обернулся и действительно увидел еще одну занятую лишь собой влюбленную пару. Почему-то эти двое малышей напугали его гораздо больше, чем Ритка с Игорем или Ангелина Павловна с Ванечкой. Девять лет!
– Как же так? – беспомощно пробормотал Илья, поедая глазами ветреного третьеклассника. – Ему же
