— Никто никогда не отказывался.
— По крайней мере я до сих пор жив, — сказал Исман.
— Ах да, я забыл кое о чем упомянуть, — вмешался Тревис. — Исман должен был убить твоих друзей. Так что они не могут представлять угрозы для нас, не так ли?
Но Илкар не слышал его, потому что, начав говорить, Капитан наклонился вперед и под его расстегнутой на груди рубахой мелькнул знак командира стражи Андерстоунского ущелья. У этого человека на шее висел один из трех ключей к невероятной силе, а он даже не подозревал об этом. Илкар улыбнулся.
— Что тебя так забавляет?
— Сложилась довольно забавная ситуация, Тревис, — сказал Илкар. — Вы рассказываете мне историю, в которую я не верю, и желаете получить от меня сведения, которых у меня нет. А когда я отказываюсь, вы пытаетесь силой выбить их из меня.
Тревис тоже улыбнулся и снова налил себе вина.
— Я подхожу к тому же самому с другой стороны, — сказал он. — Я уверен, что твои друзья мертвы, а ты знаешь ответ на мой очень простой вопрос. Но тем не менее мне придется задать его снова. Ты знаешь, какие предметы являются катализаторами «Рассветного вора»?
— Нет.
Тревис поднялся.
— Боюсь, пришло время напомнить тебе о твоем затруднительном положении. Исман, поставь его назад к стене, только голову не разбей. Я вернусь через несколько минут. — И Капитан вышел из зала твердой походкой, словно был абсолютно трезвым.
— Вот дерьмо, — пробормотал Илкар.
— Да, — улыбнулся Исман. — Прошу тебя, не сопротивляйся, иначе ты только усложнишь свое положение.
Илкар позволил снова приковать себя цепями к стене. Он думал о том, что еще не услышал от Денсера магического крика. А это означало, что Любимчик мага еще жив. А раз так, то помощь торопится к ним.
Первый удар лопаты пришелся ему чуть ниже ребер. На мгновение Илкар потерял сознание от боли, а когда пришел в себя, неожиданно понял, что кот не проживет долго без своего хозяина. Если помощь не подоспеет до восхода солнца, значит, никого не осталось в живых.
— Когда Тревис похитил ее? — Сомнения не оставляли Хирада. Рассказ, который он только что услышал, казалось, был лишен всякого смысла. Варвар сжимал в ладонях кружку с горячим кофе, и в эту минуту она была для него подарком судьбы. По крайней мере их встреча не оказалась полностью бесполезной.
— Несколько дней назад, — сказал Алан, который в основном и вел разговор. Этот мужчина утверждал, что он муж Ирейн, волшебницы из Додовера, которую похитил Тревис. На поясе у Алана висел длинный меч, но Хирад сомневался, что Алан знает, как с ним обращаться. Это человек не был похож на бойца.
— Зачем?
— А зачем он похищает магов? Наверное, для допроса, — ответил Алан приглушенным голосом, в котором сквозило отчаяние.
— Почему университеты это терпят? — спросил Талан.
— Потому что старшие маги вынуждены были признать, что его деятельность в определенном смысле полезна для укрощения черной магии, — сказал Фрон, мужчина могучего телосложения.
— Но речь идет о похищении, — произнес Хирад. — Здесь, несомненно…
— Все не так просто, — вмешался Алан. — Ирейн — «белая ворона». Она не живет по университетским законам, и ее решили наказать за это, а может быть, даже убить. — Он помолчал и с горечью добавил: — Причем они забрали не только ее, но еще и наших мальчиков.
Хирад понимал, как он страдает. Похожее выражение лица он видел у Саны: человек знает о своей невосполнимой потере, но не может поверить, что все это произошло на самом деле.
— Мальчиков? — удивленно переспросил Талан.
— Близнецов, им всего по четыре года, — уточнил Джандир, лучник из Джулатсы. Он был эльфом и уверял, что шапочно знаком с Илкаром, хотя сам Илкар никогда о нем не упоминал.
— Как я понимаю, Алан нанял вас, чтобы освободить свою семью? — уточнил Талан.
— А вы думали, мы занимаемся этим из-за любви? — грубо спросил Уилл — третий из тех, кого нанял Алан.
— Да, — коротко сказал Хирад.
Несмотря на небольшой рост, Уилл был жилистым и сильным мужчиной. У него были умные глаза и худое лицо. Одет он был в темный кожаный костюм, а за спиной у него в перекрещенных ножнах висели два коротких меча. Хираду Уилл не понравился.
— Я не собираюсь перед вами оправдываться, — сказал Уилл, пожимая плечами. — Мы все здесь наемники — кроме Алана, конечно. Только вы сражаетесь за баронов, а мы возвращаем похищенное.
После этих слов наступило молчание. Печь слегка посвистывала и дымила. Только это да еще тусклый отсвет от углей свидетельствовали о том, что они сидят возле огня.
Хирад посмотрел на Фрона. Это был настоящий гигант, наверное, он мог бы помериться силами даже с Безымянным. Рассеянно почесывая седую бороду, Фрон смотрел в темноту. На поясе у него висел длинный меч.
Услышав за спиной шорох, Хирад оглянулся и увидел кота. Сразу можно было заметить, как ему плохо. Кот спотыкался на каждом шагу и шатался, словно его отравили. В тусклом свете углей Хирад увидел, что шерсть у него свалялась, а глаза стали тусклыми.
— О боги, Хирад, ты только взгляни! — воскликнул Ричмонд.
Варвар кивнул, поднял кота и сунул себе под куртку.
— Твой? — спросил Уилл.
— Нет, это кот Денсера, и он умирает.
— Заметно, — сказал Уилл.
Хирад с неодобрением посмотрел на него.
— Нельзя допустить, чтобы это случилось. Нужно срочно найти Денсера. — Он перевел взгляд на Ричмонда и Талана. — Нам нельзя больше терять время.
— Каким был ваш план? — спросил Ричмонд у остальных.
— Хитрость, — сказал Джандир. — Мы разведали, как можно попасть в замок с тыла, и ждали часа собаки, чтобы проникнуть туда, но тут Черные Крылья схватили ваших друзей.
— Гм-м-м. — Хирад закусил губу. — Не уверен, что это сейчас сработает. Они наверняка ждут нашего нападения.
— Но они думают, что вас будет трое, — сказал Фрон, — а не семеро.
— Интересно, — тихо пробормотал Талан и более громким голосом спросил Алана: — Кто по образованию твоя жена?
— Я же уже говорил, что она додоверский… — начал снова объяснять Алан.
— Нет-нет, прости. Я хотел спросить — на какой магии она специализируется — на атакующей или на оборонительной?
Алан некоторое время недоуменно смотрел на Талана.
— На самом деле ни на той, ни на другой. Она или является, или собиралась стать исследователем, Хранителем знаний.
— Но она знает заклинания? — настаивал Талан.
— Она ни за что не использует их во вред людям, — решительно заявил Алан.
— Отлично, — сказал Талан. — Даже если Тревис ее контролирует, наша ярость имеет все шансы на успех.
— Что? — нахмурился Уилл.
Хирад улыбнулся:
— Возможно, тактика Воронов вас заинтересует.
