Начиная с того момента, как Берт привез патроны, и мы сели в машину, он молчал, как рыба. За два часа дороги мы перекинулись едва ли парой фраз, да и то о деле. Такси застряло в чудовищной пробке, и это молчание стало совершенно невыносимо. Я прилегла к волку на плечо. Возражения не последовало. Берт даже сел чуть пониже, чтобы мне было удобнее. Я улыбнулась и обхватила его за рукав, как подушку.
-Ты все еще злишься? - шепнула я, чтоб не привлекать внимание греющего уши водителя.
Парень беззвучно хмыкнул и накрыл ладонью мою ладонь на его плече.
-Ты не умеешь управлять своими инстинктами... я всегда это знал, - вздохнул он, глядя в окно, - Ну, и каково с ней в постели? Лучше... чем со мной? - печально посмеялся Берт.
-Перестань... - я с упреком ткнулась в него носом, - Она маленький рыжий ангел, а ты хищник. Как можно сравнивать...
-А Нэкадэус?.. - оборвал меня волк.
Я подняла на него глаза.
-Да, я была у него, но... Берт, мне в последнее время снились очень... странные сны, и Рашид... он всего лишь лечил мое заблудшее сознание. Между мной и Нэкадэусом ничего не было.
Берт снова отвернулся к окну, ни слова не ответив. Я села ровно и отвернулась к своему окну. 'Не веришь, и не надо...' Но волк вдруг взял меня за руку.
-Я вообще тоже конечно хорош... Давай просто оставим эти дрязги и сосредоточимся на деле, без посторонних мыслей?
-Давай, - улыбнулась я.
Такси наконец въехало в старый двор-колодец и остановилось. Нужный подъезд мы нашли не сразу. Пришлось позвонить мастеру, извиниться за опоздание и попросить встретить нас или хотя бы указать направление. Старик вышел к нам сам и, по-деловому сухо поздоровавшись, повел нас какими-то закоулками. Через железную дверь мы попали в узкий сыроватый подвал, похожий на военный бункер. Старик зажег свет. Оказалось, он неплохо переоборудовал заброшенное бомбоубежище в оружейную мастерскую.
-Руками ничего не трогать! - откуда-то из глубины подвала прикрикнул он, хотя мы и не собирались ни к чему прикасаться. Вдоль стен тянулись верстаки и бесконечные стеллажи. На них пылились полу разобранные ржавые пулеметы времен второй мировой, ленты патронов к ним. И вполне рабочие наганы, револьверы и куча, море железок!
-Сюда, пожалуйста! - позвал старик, и мы поспешили на голос.
Мастер сидел за маленькой, кажется еще дореволюционной, конторкой, в свете желтой настольной лампы. У меня закрались сомнения, относительно его компетентности в современном оружии, но старик повернулся к нам и деловито нахмурился.
-Ну-с? Образец при вас?
Берт порылся в кармане и протянул ему небольшую картонную коробочку.
-Мне так много не надо, - сухо посмеялся старик и, достав из нее всего два патрона, протянул Берту обратно, - Ну что ж... - он поднес один ближе к свету и надвинул на нос очки, - ПП-2000, если не ошибаюсь? Кхм... занятная штуковина.
Мы с Бертом только переглянулись. Кажется, он до сего момента тоже сомневался, что мы пришли по нужному адресу.
-Сколько Вам нужно времени на такую работу? - не выдержав, прервала тишину я.
Старик повернулся, опустил на нос очки и взглянул на меня исподлобья.
-Милочка... серебро - необычный материал для таких работ. Мягкий и сложный в переплавке. Могу я спросить, зачем вам понадобились... такие патроны?
Я уверенно покачала головой.
-Насколько должна увеличиться сумма обещанного гонорара, чтобы этот вопрос перестал отвлекать вас от работы?.. - искушающе улыбнулась я.
Старик хмыкнул, но зачесал в затылке, размышляя.
-Ну-с... накиньте процентов двадцать, и старик будет счастлив и нем.
-Договорились. Есть еще один нюанс... - вздохнула я, растерянно оглядывая верстаки, - Вы сможете достать материал самостоятельно? У нас... могут возникнуть трудности с его доставкой.
Старик ничего не понял, но после недолгих раздумий кивнул.
-Хорошо. А сколько вам нужно... самих патронов?
-Два, нет... три магазина по двадцать... - вслух посчитала я, - Это шестьдесят. И так на три-четыре раза... Около двухсот.
Мастер присвистнул.
-Надеюсь, вы не подразумеваете чистый аргентум? Так или иначе, придется вливать примеси...
-Я понимаю. Главное - оболочка. Например, обильное напыление... только оболочка ...
-Ясно, - кивнул он.
-Но, пожалуйста, насколько это будет возможно, не жалейте серебра, - попросила я, - Мы оплатим его отдельно.
-Хорошо. Позвоните мне через пару дней.
-Кхм... А раньше никак? - закашлялся Бертрам.
Мастер окинул его строгим взором.
-Молодой человек, я не робот и не станок. Это фактически ручная работа, а я не молод. Да к тому же мне надо раздобыть техническое серебро в немалом количестве...
-Простите, мы поняли. Не будем вас торопить, но очень надеюсь, что вы справитесь за обещанный срок, - сгладила едва не зародившийся конфликт я.
Мы оставили старику деньги на покупку металла и небольшой задаток, сели в такси и покатили домой, в гостиницу. Бесконечная нудная дорога по пыльному городу так вымотала меня, что я уснула еще на середине пути, свернувшись на коленях у Берта.
Глава 23
Карри
Упиваясь неземной, нечеловеческой гладкостью смуглой кожи, я лежала у араба на плече и терлась о его грудь щекой, нежилась в теплом и уже таком родном аромате сандала. Иль-раж одобрительно почесал меня за ухом, подыгрывая моим кошачьим повадкам.
-А Верити говорила, что тебе не нужно... пить людей, чтобы жить, - вспомнила я с несерьезным упреком.
-Правильно говорила, - муркнул араб, - Но есть моменты, когда даже мне без крови никак не обойтись. Она восстанавливает магический потенциал, а я за последние сутки... порядком растратился.
Пальцы скользнули к ранкам, и Иль-раж поднял голову, озадаченно разглядывая их. Мое сердце зашлось от глупого испуга.
-Ты... хочешь еще? - шепотом спросила я.
Но колдун быстро замотал головой, хмурясь.
-Ни в коем случае. Я только... поцелую тебя еще немного...
Я послушно перекатилась на подушку и расслабила плечо. Чувствовать, как он зализывает мои незаживающие раны, обильно смачивая их слюной, как дикий зверь, было невыносимо сладко и временами щекотно. Еще минуту назад мне казалось, что во мне нет сил даже для того, чтобы встать и дойти до своего номера, но сейчас я горела и плавилась, извиваясь всем телом от вновь пробужденного желания. Иль-раж, кажется, тоже возбудился, не отрываясь от своего занятия, но чувствуя, что со мной твориться, слыша мое
