настоящем болоте!"
Внезапно ему привиделись на этом зелёном ковре несколько тёмных красных пятен. Тэм замер, как вкопанный, задержав дыхание. Просто видение, следствие усталости, изношенных нервов и грядущих сложностей… Но страшное видение.
– С нами Свет, - повторил он, закрывая глаза.
– Хранитель? - Маари подняла на него глаза. Она надеется на него, хотя у Хранителя нет даже оружия иного, кроме молитвы.
– Я буду вас защищать, принцесса, - пообещал Тэм. - Вот увидите…
Он успел почувствовать удар сзади. Кто-то подкрался к ним совершенно бесшумно, и тяжёлая булава непременно раскрошила бы в пыль кости, если бы Тэрмису не подсказала об этом Сила Дня. Обхватив за плечи Мае'ар, он успел броситься в сторону, падая в тот самый желанный и притягательный мох, оставив в нём глубокую впадину, потемневшую из-за поднявшейся снизу влаги.
Эмералдморец недовольно фыркнул и несколько раз взмахнул в воздухе своим смертоносным тяжёлым оружием. Такой крепкий, большой мужчина, в длинной кольчуге - но был неслышим и невидим, пока не атаковал.
Оставалось признать: эмералдморцы - потрясающие воины. Лучшие во всём мире, наверное.
Мае'ар вскрикнула, отползая назад. Тэм задержал дыхание: всё-таки нашли… но ведь они почти и не скрывались. Тэрмис не пытался скрыть следы, хотя в принципе умел - ему показалось это бессмысленным. Вряд ли солдаты Эмералдмора не умеют раскрывать простейшую маскировку.
– Конец охоты, - фраза была явно ритуальной, хотя короткой и по сути бессмысленной. Обычно ритуал куда более высокопарен - но тут не было ничего, достойного торжественности. Оружие должно было опуститься на безоружного юношу и испуганную женщину.
Опешивший Тэрмис успел только, схватив за плечи принцессу, броситься в сторону, лицом в холодный, влажный мох. В нём остались тёмные пятна, наполнившиеся водой мгновенно, как Тэм вновь поднял голову. Промахнувшийся эмералдморец выразил своё недовольство коротким урчанием, Мае'ар запоздало вскрикнула - Тэму пришлось как можно более ласково закрыть ей ладонью рот - одного эмераллморца тут вполне хватает, зазывать других не стоит…
Дар Ветра сбил противника с ног, но ненадолго. Видимо, самому воину кольчуга не казалась настолько тяжёлой, чтобы не дать двигаться свободно и быстро. Тэм тоже пытался подняться на ноги, но они расползались, к тому же, яростно заколотилось сердце, явно норовясь раздробить грудную клетку. Мае'ар отползала назад, всхлипывая - она изо всех сил изображала равнодушие к смерти, пока та не оказалась слишком близко.
"Кто знает, что за испытания будут впереди, - вспомнились ему слова Клинка, - я только хочу, чтобы ты был подготовлен к ним, чтобы с тобой не случилось ничего непоправимого. Лорд Зэрандер защищает тебя, но защитницы надёжнее Силы Дня у тебя нет".
Зэрандер уехал, оставив его жертвой охоты, которая может завершиться только успехом охотников. Рядом женщина, которой он даже не может помочь, потому что против вооружённого силача у него действительно нет оружия. Иного оружия, чем единственно подходящий Дар.
Эмералдморец приближался, не слишком медленно - он никак не упивался моментом, но и не быстро, Тэм успел почувствовать холодок на спине. Кто придумал, что Хранители не умеют бояться? Если это не страх, то что же?…
С тоской Тэм поднял глаза к небу. Хранитель не должен сражаться, если приходит смерть - он принимает её. Есть ли исключение для тех, кто последние Хранители в мире?…
– Дар Дня, охраняющего нас и дарящего нам Свет, - губы отказывались шевелиться и подрагивали, Тэм впервые боялся запнуться, произнося эти слова, - пусть смерть и посмертие не принесут ему страданий…
Мае'ар с изумлением поглядела на своего спутника. Он стоял на коленях, утопая во мхе, и был невероятно бледен, вокруг протянутой вперёд руки сгущалось нечто, похожее на туман, тёмный, но прозрачный. Когда Тэм закончил говорить, опустил голову, туман, как тёмная стрела, метнулся к груди эмералдморца и рассеялся от удара о кольчугу. Выражение недоумения скользнуло по лицу врага, и он, пошатнувшись, упал, выпуская из рук палицу. Тэрмис обхватил руками плечи и, как показалось принцессе, всхлипнул.
– Хра… Хранитель?
Клинок дал ему сложный Дар, доступный в целом только Стражам. Ни одному Хранителю не пришло бы в голову спасать свою жизнь, прячась за смертоносным Даром… Глупо говорить о вынужденности самому себе. Самому себе стоит признаваться в грехах…
– Давайте уйдём отсюда поскорее, ваше высочество! - Тэм поднимался медленно, и выглядел разбитым. Раньше умирали из-за него, а теперь он сам оказался убийцей, потому что испугался… Он с волнением прислушивался к ощущениям: после всего этого, отвернётся ли от него Свет?…
Мае'ар ещё раз посмотрела на лежащего ничком силача. Непроизвольно вспомнился Лорд, принёсший страшную смерть в разбойничий лагерь с помощью своей сверхъестественной Силы. Такой странный спутник для Хранителя… и такой необычный Хранитель… Но ей не с чем было сравнивать: истинный Хранитель - это не житель Сэнктима, требующий внимания и уважения.
И Тэм оказался не так уж бессилен, как себя преподносил. Хранитель, покидая место, едва не ставшее ему смертным ложем, споткнулся о выступающий корень и чуть не упал. Мае'ар поторопилась за ним следом. Внезапно забрезжила надежда, что они всё-таки не умрут.
– Бросивший! - окликнули его. Лимас не спал, но отозвался не сразу - за время своего пребывания здесь он привык к тоскливой и беспокойной тишине. Кроме того раза, его не беспокоили, только единожды в день приносили еду, и у него была пропасть времени, чтобы строить предположения о возможном будущем - своём и всего мира заодно.
С неохотой он обернулся. Неужели, его заключение уже закончилось, и пора умирать? Они долго тянули…
– К тебе пришёл ребёнок, бросивший, - Чувствующий отодвинул засов, и разомкнувшееся пространство вдруг подарило Лимасу невероятное чувство свободы, хотя он не успел даже сдвинуться с места.
– Ребёнок?…
– Выходи, - Чувствующий посторонился, - детям нельзя видеть тюрьмы, - не очень гуманная ирония мелькнула в голосе тераика. Лимас просветлел: жестокого намёка было достаточно, чтобы понять, что этот ребёнок уже знал и так, что такое заключение.
– Тия?…
Лимас не успел за долгое время пребывания в клетке забыть, что такое стоять на ногах и идти навстречу свету, льющемуся в дверь. Чувствующий остался за спиной. Лимас был уверен, что ни у одного тераика, кто знает о нём как выпущенном бросившем, нет предположения, что он попытается убежать. Бросившие редко возвращаются сами, но их больше уважают, чем тех, кто остаётся прятаться в вне родных лесов. Их желаниям можно верить.
– Мастер Лимас! - она бросилась к нему на шею. - Мастер Лимас!
Лимас зажмурился, осторожно поднимая её в воздух. Руки тоже не ослабли… он был в порядке после безделья, бесполезности и беспомощности, но на душе скребли кошки. Тия расплакалась, не разжимая рук. Лимас гладил её по волосам, пребывая в состоянии растерянности. Чувствующая из этой деревни, стоявшая неподалёку, что-то тихо говорила Стражу, игнорируя изучающий взгляд Лимаса. Тераик узнал Увлера и поприветствовал только кивком головы. Страж с лёгким поклоном пожелал ему Света.
– Мастер Лимас, я так боялась за вас, когда вы ушли! - забормотала Тия, всхлипывая.
– Почему ты здесь? - негромко спросил он.
– Меня забрали слуги Ночи, - Тия, хотя и была самой младшей, втянутой в эту историю, знала не меньше других. Лимас не стеснялся не скрывать своего уважения к этому ребёнку, чьи силы он знал уже почти как свои, и не переставал им удивляться. - Они заставили Сати поклясться Хозяину, - Лимас опустил её на землю и сел перед ней на колени. Какая разница, где говорить и где смотреть на неё - а ведь он думал, что больше не увидится с Тией Вэсмерт. - Я не знаю, где он и что с ним.
