видимо, прежние поражения сейчас не волновали Зэрандера. - Но их было четверо.
– Армия Стражей того больше,… - начал Тэм уверенно, не понимая, к чему ведёт Воин.
– Но, - оборвал его Лорд, - эти Стражи не идут ни в какое сравнение с теми. Клинку, - он скривил губы, - не достичь силы простого Стража тех времён.
– Воин? - встревожено переспросил Тэрмис. - Ты хочешь сказать, что…
– Лорды сумеют не только разобраться со Стражами, если не за одну битву, то за несколько, но и защитить вернувшегося Хозяина… Даже если Клинок жив. Это не играет роли. Твой мир проиграет, в том случае, конечно, если мы ничего не сумеем сделать.
Ему, конечно, до мира дела меньше, чем до жажды мести. Но Светлый желает своего. И против мысли о неудаче возражал с воодушевлением:
– Но Котли выгнали из Сэнктима именно Стражи, и их было немного…
Лорд что-то искал глазами. На самом деле, сестру. Она всё время была рядом, но сейчас испугалась - хотя, чего бояться призраку?… Только другого призрака?
А тем временем, он поймал больное место Тэма. Вновь. Так просто раскусить Светлого Хранителя… И как они держались до этого тысячелетия? Такие же наивные, верные каким-то далёким от реальности убеждениям?… Первоначальная доброта человека, ха!…
– Вероятно, он их недооценил, - Зэрандер хмыкнул. Хранитель не мог поймать его взгляд, а потому не мог и сказать, смеётся над ним Зэрандер, говорит ли правду, и насколько серьёзную. Реальность, по мнению Тэма, доказывала обратное. Войско Света успешно теснило войско Ночи, и оставалось только… Только… Вернуть Камень.
– Ясно, - вздохнул Тэм. Было не то время, чтобы выжимать из немногословного Зэрандера подробности его мнения насчёт Стражей. И Клинка. Всё равно, Тэрмис знал, что не получит всеобъемлющего ответа - по крайней мере, до сих пор ни разу не получал.
– Пожалуй, ворота они всё-таки заперли, - не позволил и мгновения тишины Зэрандер. - Разбей их.
Тэм не поднял на него испуганный взгляд, скорее, покосился исподлобья. Зэрандер не повторил своего предложения, напоминающего приказ. Он всё ещё смотрел по сторонам.
Стражи сражались сейчас. Даже совсем неподалёку. Сил у Тамериана Чёрного оказалось вполне достаточно. Возглавивший Стражей Матаир не оттягивал атаку, Тамериан не был захвачен врасплох - Светлые всё-таки переправлялись через реку, хотя часть были ранее отправлены в обход, к ближайшему мосту - прорвать заставу, установленную там, и атаковать с фланга.
Зэрандер не настаивал, чтобы замок целиком оставили им двоим. Он даже не вынес такого предложения - Наделённый сказал, обращаясь к Тэму, что полагается на него. Этого хватило, чтобы понять, что он бросит все силы на уничтожение врага более простого, но и более многочисленного.
Тэрмис понимал, что вряд ли кто-то ещё готов справиться с такой задачей. Лишние люди, которые могут просто пострадать зря, плохая компания для встречи с воплощением Ночи. Не было сознательного страха, только понимание, что если Сила Дня в нём не будет достаточно сильна, война проиграна, ещё не окончившись.
Его Дар Ветра несколько раз ударил в деревянные толстые доски, окованные железом. Пропуская через себя Силу, Тэм был уверен - потому что чувствовал это - он её не тратит. Может быть, волнение и воодушевление сходные ощущения, помогающие мобилизовать силы?…
Очередной удар снёс одну из могучих створ с внушительных петель. Зэрандер про себя с одобрением отметил, что в определённые моменты Хранитель справляется не хуже Стража. Впрочем, у этого юноши, последнего истинного, есть эта черта - черта Стража Света.
Зов битвы. Его легко заметить тому, кто с детства держит в руках оружие.
Зэрандер направил коня в неровный зев, разверзнувшийся в стене.
Когда-то, в далёком детстве, когда Астиан ещё не поступил на воспитание в Цитадель, он умудрился начать драку с ребятами постарше. Кто из мальчишек не был в детстве драчуном или хотя бы однажды не пытался поднять на обидчика кулак?… Но Гаранд был слишком маленьким и слабым, и более старшие, смеясь, скрутили его и бросили в подвал одного заброшенного дома. Гаранд провёл там почти сутки, сначала плакал, но потом перестал. Тогда было приятно лежать в темноте и лелеять мечты о мести. Если бы только не коготки крыс, стучавшие по доскам…
Но эти детские воспоминания сейчас меркли.
Он не мог шевельнуться. Цепи, живые - по желанию чёрного духа, на этот раз куда более материального, чем любой до этого встречавшийся Астиану призрак, - оплетали его тело. Они были стянуты так, чтобы причинять постоянную боль, но это не было для Астиана тяжёлым испытанием.
Тяжело было осознавать, что он пленник в руках Ночи, безвольный пленник. Дары с ним, но применять их безрассудно.
Скапливающуюся Силу Дня заметит Кертис - предатель-Страж смотрел на Гаранда Астиана с необычной злостью. Клинок не мог понять, ни откуда эта ненависть, ни почему Кертис предал Свет… Было ли причиной то чувство, которое выражают его глаза?… Но откуда оно? Гаранд не мог вспомнить ни одной обиды, нанесённой Стражу-предателю.
Цепи ему было не побороть. Он понял это после нескольких неудачных попыток. Дар, превративший его в горельеф на этой колонне, был куда более сильным, чем любые попытки Клинка справиться с ним.
К тому же, в их руках был Сати. Ардат увидел мальчика недавно. Высокая худая фигура появилась внезапно. Сатиан замер, испуганно глядя на прикованного Клинка. Его привёл в себя лишь подзатыльник Бару. Воин Тени оставался здесь, но вёл себя, как успел сравнить Астиан, как слуга, а не как хозяин. Только куда больше имеющий прав слуга, чем любой гость этого оплота Ночи.
Сати велели убираться - и он ушёл, не смея поднимать глаз. Ночь следовала за ним по пятам. У Гаранда уже тогда не осталось сомнений по поводу Вэсмерта. Если до этого ещё была слабая надежда, на самом краю сознания, упорно изгоняемая Клинком прочь, ибо вредно хранить в себе подобные мысли, то теперь и её не стало.
И Камень Света - на невысокой подставке в центре этого большого зала, недостижимый и пока мёртвый…
Всё здесь было пронизано Ночью. Холод снаружи порождал холод внутри. Сила Дня была с ним, но он не мог к ней прибегнуть. Попытка сопротивления скорее всего ни к чему не приведёт.
Астиан ждал, что будет дальше…
Они всё-таки пришли. Успели ли вовремя - или наоборот, только их и дожидались? Сказать было сложно.
Но зато двери отворились легко.
Тэрмис. Молодой истинный Хранитель, всё же не побоялся сунуться в самое пекло. Смех Хозяина - призрака, такого реального, что брала дрожь - разнёсся под сводами. Чёрная тень невысоко над полом - почти стоящий на земле человек, отчётливо-объёмный, яркий.
– Тэм! - негромко воскликнул Сати за спиной Гаранда. То есть, за колонной. И так тихо, что вряд ли это мог услышать Хранитель. Астиан обернулся - на лице Сатиана Вэсмерта такой испуг было непривычно видеть. Здесь Сати действительно был рабом, но покорность была такой вялой и бесстрастной, что Астиан видел: сломанный, мальчик не боится, а лишь следует словам своих жестоких хозяев.
Следующая встреча с другом, расстаться с которым пришлось ещё в горах Стегоса, в обстоятельствах сложных, внезапных и почти фантастических, оказалась такой тяжёлой. Он - предатель Света с белым шнурком на запястье, образец плоти, не больше. И Хранитель - свободное воплощение Света в замке, полном слуг Ночи. Гаранд чувствовал решимость Тэрмиса и то тёплое невидимое другим сияние, которое грозило, вполне грозило серьёзным жаром для Тёмных.
Астиан вздохнул. Но этим слугам Ночи нипочём уничтожающий Дар Клинка, что сделает Хранитель?… Внутри нерешительный и робкий, каким бы ни была его верность Свету и поддержка Силы Дня… чем закончится эта затянувшаяся история, начавшаяся с того, что юноша Сатиан вернул в мир живых Призрачного Лорда?…
Однако, если бы он этого не сделал, возможно, шансы были бы и того меньше.
