– Предатель! - вскричал Котли, хватаясь за меч, но Зэрандер крепче стиснул горло Хозяина, выворачивая левую руку, сжимавшую камень, и Котли не решился напасть.
– Бросьте мечи, - велел Зэрандер громко. - Уж поверьте, я успею переломать ему шею прежде любого вашего Дара!
Нейцер яростно выкрикнул проклятье, но меч не бросил. Котли и Бару, оба замерли, видя взгляд Хозяина. Он велел им бросить оружие…
Он предугадывал, что от своей мести Зэрандер не отказался. Но что ему хватит смелости сделать это прямо сейчас, на глазах у Лордов, зная, что те не дадут ему уйти живым, даже если он исполнит свою месть! Зэрандер не мог быть так глуп!
Однако… Зэрандер знал, что делал. Хозяин, вернувшись в земное тело, был опьянён ощущением физической реальности, своим существованием в плане бытия, и забыл, что он совсем не так неуязвим, как когда был призраком. Напротив… И Зэрандер, воспользовавшись тем, что Хозяин Ночи в своём новом теле стоит прямо перед ним, потеряв бдительность, своей сильной рукой захватил его за горло, перебив дыхание и продолжая перекрывать доступ воздуха в лёгкие. В тот же миг Сатиан инстинктивно дёрнулся, пытаясь оторвать от горла руку Зэрандера, а тот только крепче прижал его к холодным доспехам, давя сильнее, и выкрутил вторую руку. Хозяин оказался пойман в ловушку, у него не было из-за боли ни возможности сосредоточиться и призвать Дар Ночи, ни шанса выкрутиться с помощью физической силы - мальчику Сати в этом было не сравниться с Призрачным Лордом.
– Разойдитесь! - рявкнул Зэрандер, сдерживая желание мгновенно прикончить Хозяина. - Ну!
Это был не крик паники. Он прекрасно оценивал ситуацию, видел, что всё-таки его нападение на Хозяина стало неожиданностью, а значит, все эти люди, включая Клинка, растеряны и не готовы думать холодно и здраво.
Кость руки, которую сжимал Зэрандер, едва не хрустнула, пальцы Хозяина не удержали Камень Света, и он выкатился по плитам чуть вперёд. Глаза Хозяина засверкали от яростного бессилия, но Зэрандер понял, что ждать не стоит. Всё-таки, Хозяин Ночи очень могущественен, и наверняка сможет призвать Силу Ночи даже в таком положении. Нельзя давать ему время.
Гаранд Астиан, чувствуя резкий перелом в происходящих событиях, пытался решить, кто же всё-таки Зэрандер и кому он служит, если так! Но одного взгляда на него хватило, чтобы понять: он не служит никому, кроме себя. И умеет заставить события идти себе на благо, даже если против него - Хозяин Ночи со свитой оживших Лордов Тени.
Зэрандер увидел его взгляд, и Клинок заметил, как хлестнули по нему синие жестокие глаза властным приказом: "Что ты медлишь?"
– Действуй! - разнёсся под сводами залы приказ. Зэрандер приказывал Клинку Света, не объясняя своих слов, но точно зная: Гаранд Астиан сейчас не станет думать о том, что Свет не должен подчиняться Тьме, и что Зэрандер - Лорд Тени. Сейчас он поймёт, что нужно делать, и сделает это, когда сказал Призрачный Лорд, потому что это - путь к спасению того мира, в который влюблён Гаранд Астиан, потому что это - точка в истории великой мести Лорда Зэрандера.
Лорды быстро поняли, что нужно помешать Клинку, и первым бросился на него Кертис, бывший ближе и всё ещё вооружён - его Зэрандер не считал серьёзным противником, если что. Но Гаранд Астиан нырнул под мечом и опередил бросившегося ему наперерез Бару.
Гаранд действительно не нуждался в объяснениях, что ему надо делать. Всё было ясно, и это нужно было делать быстро, пока Хозяин не нашёл способ вырваться из смертоносной хватки девятого Лорда. Зэрандер почувствовал, как под его рукой напряглось изо всех сил горло заклятого врага. Он пытался освободиться, понимая, что конец его приближается. Настоящий конец! Навсегда!
Клинок поднял упавший Камень Света и, ощутив его мягкую, ласковую теплоту, на мгновение остановился. Святыня согревала его руки и дарила спокойствие и надежду… За которую стоит побороться прямо сейчас, с тем чёрным духом, что пытается посягнуть на свободу и Свет этого мира.
Зэрандеру не понадобилось окликать Клинка. Астиан выпрямился, и Камень Света так сиял в руках истинного Светлого, что Лорды не сдержались, прикрыли глаза руками. Они не могли идти, чтобы защитить своего господина, Сила Дня парализовала их, как и предателя-Кертиса, замершего позади Гаранда.
Клинок бросил взгляд на лицо Сати. С него смотрели чужие глаза, совсем чужие, хотя всё те же… Призывая Силу Дня и не давая своей руке дрогнуть в последний миг, Гаранд Астиан приложил пробуждённую святыню к груди тщетно вырывавшегося из рук Зэрандера Хозяина Ночи.
Зэрандер отдёрнул руку от того света, что обжёг его, но Хозяин не успел ничего сделать: во-первых, хлынувший в лёгкие воздух едва дал ему устоять на ногах, во вторых… Камень Света впивался в его грудь. Сила Дня боролась с его чёрным духом в этом теле, и он был лишён поддержки Ночи, чтобы противиться…
Вновь раздался крик, крик страшной боли и ненависти. Даже Гаранд вздрогнул от него, но не убрал руку. Хозяин прокричал ещё одно страшное проклятье, пытаясь оттолкнуть Гаранда, но он больше не владел этим телом. Мгновение, и яркая вспышка света ослепила всех, кто был в зале.
Клинок Света закрыл глаза, ощущая биение Камня, как живого сердца, в его ладони, и Силу Дня, текущую через него, чтобы вконец покончить с тем, что тераики справедливо называют Злом.
Потом свет померк.
– Какими силами мы сейчас располагаем? - недовольный вопрос подразумевал удовлетворяющий ответ. Но солдат не мог его дать, потому что врать своему повелителю не умел. Один из опутанных Ночью людей Тамериана был внезапно повышен до командира всех оставшихся сил. Сил было немного, а командовать мог любой - должность фиктивна. Все приказы исходят от Тамериана Чёрного.
– Почти все солдаты уничтожены Стражами, - отрапортовал маревец, пустым взглядом уставившись перед собой. То есть примерно в пояс верхового короля. Тамериан недовольно передёрнул плечами, и солдат ощутил на своей шкуре полное неудовлетворение повелителя.
Конечно, он был не виноват, но злость стоит выпускать сразу, а то она смущает мысли.
– Сколько осталось?
– Несколько сотен человек.
Тамериан стиснул зубы. Он выжил чудом, избежал Даров Стражей - те сеяли их, не стараясь беречь силы. Преследования не было. Часть Светлых прикрывали тылы, но большинство окружило замок, в котором сейчас были Хозяин, Камень Света и все надежды Тамериана оказаться в новом мире, мире Силы Ночи, ближе к власти, насколько это возможно.
– Пока отступаем, - наконец, сказал он. Хозяин там способен справиться с горсткой недоносков Света, а Тамериан считал к тому же, что дал достаточный отпор и удержал Стражей на хорошее время. Кто знает, что там происходит внутри…
– Да, повелитель.
В этот момент небо над ними распахнулось. Тамериан утонул сначала в чём-то белом, режущим глаза, и тягучем, словно лава.
А потом внутри что-то порвалось.
Леди Каитлин сидела над толстой книгой, рассеянно водя пальцем с крупным перстнем по странице. Буквы разбегались, лист казался целиком жёлтым и пустым.
Она нарочно ушла как можно дальше от того места, где будет происходить возрождение Хозяина. Она слишком ничтожная его слуга, чтобы присутствовать при подобном великом событии… К тому же, Каитлин боялась.
Стражи были повсюду вокруг, но не проникали внутрь. Порой она поднималась с кресла, подходила к окну и смотрела на светлые ряды людей вокруг крепости Лорда Зэрандера. Войско Света стояло, и Каитлин боялась представить, что оно может сдвинуться с места и хлынуть внутрь.
Книгу она отыскала здесь. Это были какие-то древние предания, некоторые из записанных здесь Каитлин видела впервые. Ей впрочем казалось, что книга вряд ли принадлежала Лорду Зэрандеру. Может быть, кому-то другому?…
Но, к сожалению, сейчас она была не в состоянии оценить этот уникальный фолиант. Мысли были заняты совсем другим.
