Полковник сцецназа с удивлением рассматривал спящего у входа в палатку человека. На жутком обожженном лице застыла блаженная торжествующая улыбка, которую не смог стереть даже начавшийся дождь.
- Ещё этого не хватало! - прохрипел он через противогаз. - Давайте его в эту вашу… камеру, и - вперёд.
Полупроснувшегося Максима закинули на носилки и бегом понесли в специализированный автомобиль. Приподнявшись, юноша с удивлением рассматривал эти резиновые фигуры в противогазах. «Прибыли - таки!» - понял он. Затем крикнул: «Передайте главному вашему, что там уже ничего нет. Слышите! Ничего опасного нет! Хотя… пусть проверят… вдруг… пропустил…где-нибудь…» - и вновь провалился в блаженный сон. Трёхсуточная битва с бактериями вымотала его на нет. Некоторое время он надеялся на помощь, - думал, что приедут, хотя бы обкопают каким рвом, чтобы при дожде в речку не начало смывать эту гадость. Не дождался. "Смены не будет. Но мы то здесь!" - криво усмехнувшись, вспомнил он. Ладно. Устроим разборку и за эту волынку. А пока… Максим смотрел на темнеющие облака и продолжал битву.
- Да что же это такое? - злился он, получая ответные удары. - Мелочь пузатая, наступишь - не заметишь, а - на тебе! Ни о чём подобном не слышал. Хотя, надо признаться, о многом ещё не слышал. Ну да ладно. С двумя лучами более - менее разобрались. Может, завтра закончу.
Так он думал после ночной битвы, решив немного вздремнуть. Вечером он уже ни о чём не думал - был опустошён болью. Даже развести костёр желания и сил не было. Больше всего его состояние напоминало состояние тяжеловесов в последних раундах. В перерывах они тупо смотрят на тренеров, затем с гонгом встают и идут вперёд. Бьют, и уже, не особо уклоняясь, получают в ответ. И побеждает тот, кто вновь и вновь идёт на удар со своим гостинцем. Надо бы взять паузу, отдышаться, войти в клинч. Но время уходит, а надо победить. Надо сломать противника. Надо идти и бить. - Иди! Иди и бей! - подгонял юноша сам себя словами своего первого и единственного тренера. Он закончил с тремя щупальцами и остановился у четвёртого, того, что обрывался на пол- дороге к воде. Никаких здесь хитростей не было - здесь вода уходила в землю, в карстовый ручей. Зараза ждала дождя, чтобы слиться в реку и по этому пути. Пришлось повозиться, доставая лучами уже забравшиеся под землю бациллы. И уже на перегонки с тучами Максим разбирался с центральным очагом. Это не было единое целое, но скопление заразы в одном месте отзывалось большей болью. Чтобы выдержать, Максим и здесь, в центре, уничтожал черноту определёнными дозами. Только с первыми каплями дождя, решился и одним мощнейшим импульсом покончил с последними копошащимися тварями. Получив и последний ответный удар, упал. Посчитал до шести, начал подниматься. На «десять» встал, поднял торжествующе руку:- «Я сделал это!» Пошатываясь, он добрёл до палатки и здесь, не добравшись до входа, уснул прямо под дождём.
И сейчас он лежал в кунге какого-то армейского автомобиля, а напротив сидел полковник, пристально рассматривая странного цыгана.
- А-а-а! старый знакомый, - произнёс, наконец, офицер.
- Мы где-то встречались? - насторожился Макс. Почему-то последнее время он не ожидал от властей ничего хорошего.
- Ну да. У Дмитрия Васильевича на юбилее.
- Это у Медведя, что ли?
- Да, зовут его и так. Но ты изменился, молодой человек. Это… что же с тобой приключилось?
- Ай, это… давно. До Медведя. Там я просто… в общем, загримировали меня тогда.
- Ну, у меня глаз намётанный. Ладно. Неважно. Здесь-то что делаешь? Медведь наблюдателей на всякие вечеринки посылает, думает - выплывешь со своими талантами. А ты в Ромэн решил податься? В образ вживаешься? Ладно, пошутили и хватит. Ну, что здесь делал?
- Знаете…
- Можешь звать меня Юрий Степанович. А ты…
- Просто Максим. Так вот. Там в городе вдруг ослепли несколько цыган. Точнее, не вдруг, а постепенно.
- Да, слыхали о такой беде бароновых детей.
- Не только бароновых… Потом оказалось, что все они бывали здесь. Хоть и огорожено… В общем, здесь оказалась какая- то зараза. Причём уже озверевшая. Если бы с дождём её смыло в речку, а потом - в водопровод… Поэтому я и предупредил. А сам… здесь.
- Поздно предупредил. Если бы пораньше, то спеца бы прислали, а я больше по другим вопросам…
- Как это поздно? Хорош спацназ! Трое суток раскачивались, и всё мало?
- Каких трое суток? Сегодня барон, перед самым отъездом сообщил, что им открылось, ну, знаешь, их гадалкам "открывается", что отсюда хлынет зло. Из этой рощи. А сами, оказывается, уже всё распродали и смотались. " Табор уходит в небо".
- Но постойте! Я же… Я же… Это они, что, чтобы панику…или чтобы цены не упали? А если бы…
Такая подлость потрясла юношу. Как же так? Ведь он их исцелил, а они… Да ладно, он. А если бы и не исцелил, а только предупредил? Значит, чужие дети, чужие невесты - пускай? То-то не понравился ему этот барон.
- Знаешь, Максим, не нам судить. Если бы действительно была опасность. А так её нет. Ну что им скажешь? Кстати, ты кричал, что "уже" ничего нет. Почему? Неужели - напрягся полковник - уже смыло?
- Её просто уже нет, Юрий Степанович. Заразы. Уже. Нет.Ттак можете и доложить.
- Ну, хорош бы я был, если бы со слов малознакомых певцов об отсутствии опасности докладывал, - тем не менее облегчённо вздохнул полковник. - Вдоль реки посты контроля стоят - и биологического, и химического и так далее. Подтвердится, доложу. Ты мне лучше скажи всё-таки, что ты тут делал-то. Трое суток, говоришь?
- Если я скажу, что уничтожал этих эээ бактерий, поверите?
- Ну, всё может быть. Каждую пальцем придавил, к примеру… Ладно. Отдыхай. Вижу - всё ещё слабак.
" Слабак" - улыбнулся, засыпая, Максим. Он вспомнил, как парил, бывало отца. И в изнеможении скатывался вниз. " Слабак!", - подзуживал его отец, и становясь во весь рост продолжал хлестать себя веником. Отец…
После доклада полковник, не терпящим возражений тоном заявил, что приглашает Максима к себе в гости.
- Молчать и исполнять! Не то расскажу Медведю, на кого ты его променял!
- Да придумали же! Меня менты повязали! Чуть вырвался!
- Проверяли и по милиции. Не сошлось. Так что - без возражений.
И вскоре Максим оказался… дома! Ну, не совсем, но в такой-же досовской квартире, и казалось, таком-же городке.
- Это тот самый загадочный маэстро - представил полковник Макса отведшей смущенно глаза жене. - Он там, правда, принаряженный был.
- Приятно познакомиться. Людмила, - протянула руку женщина. - Сегодня у нас манты. Вместе с соседями лепим.
- Ну, это позже, а сейчас - в ванную! Если бы ты знала, лапушка, где я его нашёл, и что он там натворил!
А после ванной, накинув на Максима халат, полковник завёл юношу в спальню (а вот здесь - непохоже, конечно, - для мужа и жены всё таки), и открыл шкаф.
- За проявленные мужество и героизм, а главное, скромность, вручаю тебе вот эту форму спецназа. Одевай!
Хозяин был ещё тот лось и форма пришлась в пору, разве что широка в талии. И, к сожалению, без погон. А так, ничего - смотрелся в зеркало Максим. И даже ожог как-то объясняет.
- Ну вот. Другое дело. А то додумался - в цыгана вырядился!
- Чем богаты, тем и рады.
- Богаты. Не прибедняйся. Вон, твой баульчик лежит. Ничего так мелочишка выглядывает.
