Люк поднялся:
— Джейна, ты с ним не сражаться будешь, а фехтовать. Проверь, какой он противник. Узнайте оба, кто что умеет. Изучайте реакции, запоминайте приемы. Но только, пожалуйста, соблюдайте осторожность, — веско добавил он.
Джейна невольно вспомнила учебу в Академии Тени. И как их с Джейсеном заставили сражаться на световых мечах, столкнули в поединке, причем оба они и ведать не ведали, кто скрывается под голографической маской противника.
— И помните, — наставительно говорил Люк. — Джедай пускает в ход оружие лишь в самом крайнем случае, как последний аргумент. Даже если вы просто извлекли меч, все равно им тем самым уже потеряли большую часть своего преимущества. Настоящий джедай полагается на Силу и сначала старается уладить дело иными способами — он сохраняет равновесие, воздействует на собеседника логикой, ведет себя настойчиво, но в то же время терпимо и терпеливо, он внимательно слушает, убеждает, выражает отказ на словах, пускает в ход успокаивающие психотехники. Но приходит час, — продолжал мастер Скайуокер, — когда джедаю должно иступить в битву. И, поскольку Академия Тени лелеет свои черные планы, боюсь, этот час близок, мои юные друзья. Так что вам нужно научиться владеть световым мечом.
С этими слонами он направился к Джейсену и Тенел Ка, сидевшим на стволе поваленного дерева на краю прогалины.
— Следующая очередь — ваша, — предупредил он. — А ты, Джейна, не волнуйся. Да, конечно, Лоуи повыше и посильнее тебя, но и поединке на световых мечах все зависит от опыта, от навыком фехтовального искусства, а в этом, я полагаю, вы на равных. Единственны: минус для тебя у Лоуи лапы длиннее и, соответственно, выпад он может делать дальше. Но увы, — вздохнул Люк, — обстоятельства не всегда позволяют нам сражаться только и исключительно на равных. А ты, Лоуи, будь осторожен, то еще недооценишь Джейну, — он отступил. Ну давайте, покажите, на что вы способны.
— Н-ну? — Джейна шагнула вперед, не своих глаз с вуки. — Чего ждем-то?
Лоуи занес свой световой меч и занял стойку готовности. Луч цвета расплавленной бронзы излучал сияние. Джейна скрестила с ним свой клинок и всем телом ощутила сопротивление и то, как схлестнулась энергия двух мечей. Брызнули искры. Девочка видела, как под рыжей шкурой юного вуки перекатываются могучие мышцы — он старался осилить противницу, но Джейна не сдавалась.
— Ладно, давай попробуем по-другому, — Джейна убрала меч и осторожно, медленно занесла его над своим мохнатым товарищем. Лоубакка отреагировал быстро — и вновь от скрестившихся клинков брызнули искры высвобожденной энергии.
Вновь принимая стойку готовности, Джейна бросила:
— А что, неплохо!
Лоуи защищался как мог. Ему явно не хотелось вступать в поединок.
Джейна прекрасно знала, что Лоуи, как и она сама, прошел в Академии Тени через страшные испытания — его тоже заставляли сражаться. И девочке подумалось, что Брэкиссу и коварной Тамит Кай с ее фиолетовыми злыми глазами нипочем не поставить на колени Новую Республику. Да, им обоим, Джейне Соло и вуки Лоубакке, предстоит сражаться и защищать Республику от темных джедаев. И единственный способ избавить Лоуи от колебаний и сомнений — это перейти в наступление прямо сейчас.
На этот раз удушливой, обволакивающей темноты не было. Джейна сражалась с полной отдачей, и внутри у нее все пело от радости — ведь она выступала на светлой стороне. Да, тогда, на собрании учеников-джедаев, дядя Люк сказал сущую правду. Джейна знала, что Академия Тени поднимает голову; знала девочка и то, что ей предстоит сражаться, чтобы освободить своего друга Зекка.
Но сначала… сначала нужно как следует научиться боевому искусству.
Лоубакка отвечал на удары Джейны все яростнее, и возможности его проявлялись все ярче — он парировал, наносил удары, он был быстр и неутомим, как ветер. Джейна едва поспевала за юным вуки. Сверкали световые клинки, искры летели врассыпную.
Лоуи попытался пригнуть меч Джейны к земле хитрым крученым ударом, но девочка оказалась проворнее и перехватила инициативу, пустив в ход передавливающий блок. Она улыбнулась, но отступать не желала. С края прогалины донеслось ободряющее «ого-го» брата.
— Превосходно, господин Лоубакка! — пропищал привычный ко всякому Эм Тиди, без звука вытерпевший весь поединок. — Но вы все же поосторожнее, а то ведь попадет на меня искра — пожалеете.
Джейна чувствовала, как ее захлестывает поток Силы, а у Лоубакки вид был ликующий и вдохновенный. Вуки обнажил внушительные клыки и зарычал — не сердито, не обиженно, это был просто веселый вызов сражаться дальше. Он ухватил рукоять своего большого меча двумя лапами и начал уклоняться то вправо, то влево, надеясь застать Джейну врасплох — но не тут-то было! В приливе энергии девочка взвилась в воздух на высоту роста ошарашенного Лоуи. Меч вуки, не причинив вреда, просвистел у нее под ногами, а Джейна мягко приземлилась на устланную палой листвой землю за спиной у противника.
Ах! Вот это да! Вот это потрясающая неожиданность! — восхитился Эм Тиди. — Великолепно, госпожа Джейна.
Класс, Джейна, сестричка! — прокричал Джейсен.
Лоуи вскинул меч, салютуя. Джейна улыбнулась до ушей. Глаза у нее блестели.
— Весьма впечатляюще. — Люк повернул к Джейсену и Тенел Ка. — А теперь посмотрим, что получится у вас.
5
Тенел Ка медленно, задумчиво провела пальцами по резной рукояти своего светового меча, выточенной из клыка ранкора. Она держала выключенное оружие перед собой и, прикрыв серые, как прохладный гранит, глаза, делала глубокие вдохи. Девушка четко контролировала свое тело и окружающий мир. Она напрягла все мышцы и ввела себя в состояние полной боевой готовности. Поляна вся звенела от хора джунглей: шуршал ветер в ветвях, жужжали насекомые, чирикали и посвистывали в кроне деревьев несметные полчища птиц.
Тенел Ка сосредоточилась на том, чтобы все ее отточенные реакции работали как следует и были готовы к действию. Тенел Ка доверяла свому телу и всегда требовала с него по максимуму, но при этом она хорошо знала, каковы его возможности, у которых все-таки есть свой предел. Покамест, однако, тело отвечало ей взаимностью и ни разу не подвело.
Девушка медленно открыла глаза и посмотрела на мальчика, который стоял перед ней, готовый к следующему поединку. Тот улыбнулся:
— Одно дело — дистанционки пополам рубить Тенел Ка, — сказал Джейсен. — А вот как справишься с реальным противником? Это не так-то просто.
— Сложнее. Факт, — кивнула Тенел Ка.
Джейсен нажал кнопку и зажег свой меч. Из рукояти вырос изумрудно-зеленый клинок.
— Ладно, так уж и быть, я постараюсь не очень сильно на тебя нападать, — с шутливым благодушием пообещал юный джедай.
Кончики пальцев Тенел Ка нащупали кнопку активации, глубоко утомленную в клыке ранкора. Серебристый световой клинок, похожий на узкий луч тумана с легким потрескиванием возник и воздухе, рассыпая золотые искры. Цвет клинка напоминал те дымчатые кристаллы, которые Тенел Ка добыла на вулкане и использовала для создания меча.
Что ж, а я постараюсь не слишком теснить тебя, друг мой Джейсен, — серьезно отвечала она и легким поворотом кисти проверила, как действует оружие. Взмах, еще взмах — луч заплясал из стороны в сторону, сверкая и шипя во влажном воздухе джунглей.
Осторожно, — посоветовал со своего наблюдательного поста на поваленном дереве мастер Скайуокер. — Не будьте столь самоуверенны, вам обоим еще предстоит многому научиться.
Не волнуйся, дядя Люк, — отозвался Джейсен. — Конечно, в Академии Тени мне пришлось не сладко,
