– Зачем вы со мной полетели? – спросила Алиса у профессора.
– Я должен вернуться к людям, к моей работе, к семье, к товарищам, к любимой роще у моего порога, – ответил профессор Сингх. – А здесь меня ограбят и убьют.
Сверху от самых облаков на них спикировали дракончик из мелких и небольшой вампир. Алиса надеялась, что это не Полумракс, который еще не должен был прийти в себя.
Надо же – каменное яйцо стало самым популярным оружием в Палеозо!
Алиса отогнала вампира кулаком и велела Сингху отбиваться от дракончика сколько хватит сил.
– Но он может меня клюнуть! – крикнул профессор.
– Если он сбросит нас в море, будет еще хуже! – отрезала Алиса.
– Ах как вы правы! – расстроился Сингх.
«Как он изменился! – подумала Алиса. – Ведь только что меня за человека не считал, а теперь таким вежливым стал».
Остров начал уменьшаться. Хоть ковер и сносило все дальше в море, высоту он кое-как набирал.
Но все это Алисе не нравилось.
Ей ведь надо было на сушу! А что делать над пустынным океаном, когда ковер-самолет в любую минуту может отказаться лететь дальше, сбросить пассажиров и улететь, куда ему захочется? С коврами это случалось.
К тому же теперь на них нападали уже два дракончика и одна синяя сова, неизвестно из какой сказки.
И вдруг Алиса увидела далеко впереди черную полоску.
Корабль!
Настоящий корабль покачивается на волнах.
Но он какой-то странный! У него три высокие мачты, на мачтах надутые белые паруса. Таких кораблей уже давно нет.
– Наконец-то! – воскликнула Алиса.
В этот момент над островом, оставшимся далеко позади, поднялось солнце. Лучи его полетели над самой поверхностью океана, освещая верхушки волн. Они достигли парусника, и паруса его стали похожи на крылья белой бабочки.
– Замечательно! – крикнула Алиса.
– Ужасно! – отозвался профессор Сингх.
– Вы видите корабль? Там есть связь, там есть люди, которые нам помогут!
– На этот корабль нам нельзя! – закричал профессор.
Налетел сильный порыв ветра, подхватил ковер-самолет и понес его к облакам.
– Не надо, Алиса! – кричал Сингх.
– Но почему же? – спросила Алиса.
– Этот корабль уже захвачен!
– Кем захвачен?
– Я не могу сказать!
– А что же случилось с людьми?
– Там нет людей, – ответил профессор.
Алиса не поверила Сингху. У оборотней не было времени, чтобы напасть на корабль.
– Вы уверены в том, что говорите? – спросила Алиса взрослым голосом. Так папа разговаривает с ветеринаром, который говорит, что свинстон-бальзамин ведет себя странно, с утра не ел ромашки, отказался от морковной ботвы и рычит на тигрокрыса. – Что вас конкретно смущает?
– Полетели лучше в Америку, а? – попросил Сингх. – Все равно нас туда ветром несет.
– Еще чего не хватало! – рассердился ковер-самолет. – Да я с голоду помру до вашей Америки. Она же еще не открыта!
– Открыта, открыта! – возразил Сингх. – Заодно посмотрите на небоскребы и статую Свободы.
– Спускаемся! – приказала ковру Алиса.
Я не хочу сказать, что Алиса не уважает взрослых и что она непослушная девочка. Но ведь взрослые тоже разные бывают. Алиса уже давно догадалась, что люди чаще всего увеличиваются в размерах, но по- настоящему не изменяются. И если внимательно понаблюдать за трехлетним малышом, то можно точно рассказать, каким он будет в сорок лет.
Возьмем, к примеру, Алису. Она уже в три года была непоседой и даже авантюристкой. Но притом всегда неслась на выручку слабым и на помощь друзьям.
А когда Алиса посмотрела на профессора Сингха, она сразу увидела слабенького, кисельного мальчика, который стоит в уголке, когда весь класс дерется с соседним классом или гоняется за белым слоном, удравшим из цирка. Но потом мальчик Сингх тихонько крадется в кабинет директора школы и ябедничает, выдавая самых смелых драчунов и Синди Рамакришну, которая дала списать контрольную второкласснику Рао и к тому же вчера накрасила ногти.
А сам-то он первым спешит списать контрольную или украсть шпаргалку у Чандрагупти Боза. И сквозняки ему мешают, и ветер его пугает, а верит он только своей мамочке, да и то не всегда.
Поэтому до сих пор и не женился...
Сингх нахмурился и вцепился ногтями в края ковра.
– Вы пожалеете! – повторял он. – Это заколдованный корабль.
– Уважаемый профессор! – сказала Алиса. – Они еще не успели добраться до корабля. И сейчас вы в этом убедитесь.
– О нет!
Алиса не стала слушать верещание профессора и направила ковер прямо на палубу парусника.
Он мягко опустился на доски.
– Привет, – сказала Алиса. – Где вахтенный? Где рулевой, где, простите, ваш капитан?
Никто не откликнулся.
Алиса посмотрела на штурвал.
Штурвал – это большое колесо, которым управляет рулевой. Это колесо такое огромное, что надо расставить руки в стороны, чтобы его смерить.
На паруснике штурвал был оставлен без надзора.
Это было непонятно. Ни на одном корабле никогда штурвал или руль не остается без присмотра.
– Странно, – пробормотала Алиса.
И вдруг она краем глаза заметила, как что-то темное и большое пролетело совсем рядом с ней. Алиса подняла голову и увидела, что ковер-самолет поднимается к облакам.
– Эй! – крикнула она. – Коврик, ты с ума сошел?
И тут над краем ковра-самолета склонилась голова профессора Сингха.
– Прости, Алиса, – крикнул он, – но я предупреждал тебя, что на этом корабле оставаться нельзя! Это смертельно опасно. И боюсь, что теперь твои дни и даже минуты сочтены.
Глава 11
ТАЙНА «МАРИИ-ЦЕЛЕСТЫ»
«Ничего страшного! – сказала себе Алиса. – Хоть с острова удалось вырваться!»
Паруса хлопали под ветром, корабль разворачивало бортом к волне, и он начинал опасно крениться.
Алиса подбежала к штурвалу и попыталась повернуть его, чтобы корабль не опрокинулся под ударами волн. Но ее сил не хватало, чтобы управлять большим судном.
– Эй! – крикнула Алиса. – Помогите мне кто-нибудь! Куда вы все задевались?
На спасательном круге, который висел рядом со штурвалом, было написано название корабля: «Мария-Целеста».
«Так это же и есть самый загадочный корабль на свете! – подумала Алиса. – Неужели он до сих пор скитается по волнам, подобно «Летучему Голландцу»? Неужели даже современная техника, которая позволяет увидеть иголку в стоге сена с Луны, не смогла его отыскать?»
