Пашка вздохнул и отправился следом за Алисой.
Они миновали еще один коридор и вошли в гостиную, где стояли три кожаных кресла. И больше ничего.
Затем Алиса заглянула в другие комнаты. Их оказалось немало, но все они были пустыми, в некоторых даже стульев не было. И нигде ни человека. Даже следов никаких. Будто их и не было.
Постепенно Алиса с Пашкой все дальше удалялись от входа. Этот дом оказался похожим на большую пещеру, разделенную на комнатки. Чем дальше они шли, тем становилось темнее, а воздух был неподвижным, как июльской ночью.
Алиса уже собралась повернуть обратно, как услышала впереди чьи-то шаги. Она замерла.
– Ты слышал, Пашка? – прошептала она.
Пашка тоже стал прислушиваться.
– Там кто-то ходит, – сказал он.
Наверное, разумнее всего было бы крикнуть, позвать невидимого человека, но и Алисе и Пашке показалось неловко кричать в чужом доме. И они пошли на звук шагов.
Комната сменялась комнатой, иногда они попадали в коридор, потом взбирались по лестнице, а то и спускались в подвал. Они постоянно слышали впереди шаги, покашливание и даже приглушенный смех.
Наконец Алиса не выдержала.
– Эй! – крикнула она. – Хватит прятаться! Не надо нас бояться!
Честно говоря, Алисе было не по себе. Не то чтобы она испугалась, но все же как-то не по себе.
И Пашке тоже было не по себе. Поэтому он закричал даже громче Алисы, словно хотел разогнать все страхи:
– Эй, кого вы испугались? Мы же всего лишь маленькие безобидные детишки! У нас нет ни бластеров, ни скорчеров! А ну, выходи на честный рукопашный бой!
Тут Пашка немного переборщил. Но в ответ прозвучал все тот же далекий смех.
«Ну, я тебя догоню, – сказала себе Алиса и быстро пошла в ту сторону. – Так порядочные люди не поступают!»
Смех звучал где-то впереди.
Еще поворот, снова лестница, опять коридор... И тут Алиса поняла, что заблудилась.
Чепуха какая-то! Как можно заблудиться внутри дома?
Алиса все же остановилась, чтобы спросить Пашку, не вернуться ли им.
Но Пашки не было.
– Эй, Пашка! – крикнула Алиса. – Не прячься! Это тебе не игрушки!
Снова смех.
Представьте себя на месте Алисы!
Мне бы, например, на ее месте оказаться не хотелось!
Почему-то стало темнеть. Алиса прибавила шагу. Иногда она останавливалась и звала Пашку. Но в ответ звучал все тот же издевательский смех.
Он явно приближался к Алисе, и она поняла, что этот невидимый страшный смех вот-вот ее настигнет.
Алиса не выдержала и побежала. И чем быстрее она бежала, тем темнее становилось.
И вот, когда уже стало совсем темно, она поняла, что кроме преследовавшего ее смеха она слышит шаги – кто-то бежал навстречу.
Алиса стала шарить руками по стене, стараясь найти какую-нибудь дверь или ответвление коридора, но стена была глухой и шершавой.
«Нет, – сказала себе Алиса, – так просто я не сдамся! Я буду защищаться!»
Но у нее не было никакого оружия, кроме собственных ногтей.
И когда из-за угла беззвучно выскочила небольшая фигура врага, Алиса оттолкнулась от стены и вонзила ногти в нос противника.
О, как же завизжал этот противник!
Как же он мучился!
Как он ругался Пашкиным голосом!
Как он махал руками и кричал:
– Нет, не сдамся, подземные твари! Я жизнь дешево не продам!
И как только Алиса узнала потерявшегося приятеля, ей сразу стало не страшно.
– Не нужна мне твоя дорогая жизнь, – сказала она. – Приведи себя в порядок, рыцарь без страха и упрека.
– Алиса? А я уж думал...
Пашку трясло так, что он ударился локтем о стену. И даже не заметил этого.
Алиса посмотрела вдоль коридора – где-то в конце горел свет.
– Пошли туда, – сказала Алиса.
Пашка не возражал. Он пошел сзади. Он шел и рассказывал Алисе, как бегал по этому подземному посольству, будто Алиса сама по нему не бегала.
Постепенно отвага возвращалась к мужественному Гераскину.
– Детям буду рассказывать, – сказал он, – когда они у меня родятся, в каком страшном подземелье заблудился!
– Лучше внуков подожди, – посоветовала Алиса.
Оказалось, они шли правильно.
Вот и комната, где они оставили Остапа.
Отважного путешественника в комнате, конечно же, не было. Алиса так и думала, что Остап сбежит. Но зато отсюда можно было выйти на улицу.
На столе стояла кастрюля с компотом и чашки. Три чашки.
Остап даже свой компот не допил. Так торопился убежать.
– Ой, пить как хочется, – сказал Пашка.
Он уже забыл, зачем они пришли в посольство никакой страны.
Гераскин сел за стол, налил себе полную чашку яблочного компота и отхлебнул.
– Лучшего напитка в жизни не пил, – мечтательно сказал он. – Это называется амброзия, напиток древнегреческих богов. Наливай себе!
Алиса подошла к столу.
– Думаю, нет смысла ждать дальше, – сказала она. – Давай вернемся в космопорт, свяжемся с комиссаром Милодаром и все ему расскажем.
Алиса налила себе компота и отхлебнула. Яблочный компот... Что-то связано с яблочным компотом... Что-то неприятное... Но что?
– Пашка, кто нам сегодня говорил о яблочном компоте? – спросила Алиса.
Но Пашка не ответил.
Алиса посмотрела на стул, где он только что сидел.
На стуле никого не было.
Если не считать... Ой! Не может быть! На Пашкином стуле лежал черный камень.
Алиса посмотрела на второй стул, где еще недавно сидел путешественник Нетудыхата.
Там тоже лежал черный камень. Похожий на хоккейную шайбу.
Как же она сразу не сообразила? Она могла бы остановить это ужасное преступление! Ведь она же знала, знала, но не обратила внимания на слова робота из справочного бюро. Яблоки из сада Гесперид! Из них сварили компот для какой-то делегации! Это же заколдованные или генетически смоделированные яблоки, меняющие молекулярную структуру человека! Надо было сразу спохватиться, как только ты увидела на столе в пустом посольстве кастрюлю с яблочным компотом. Ну кто варит компот в пустом посольстве? Для кого? Неужели их здесь ждали? А если так, то, значит, замыслили что-то недоброе!
«А я сама?..»
Ах, Алиса, Алиса, ну почему ты растешь, а не умнеешь?
...И тут Алиса со стуком ударилась о пол.
