В окруженьи гостей Ждешь, волнуясь, вестей, А от друга не слышишь ни звука.
Я тебя рассердил, И терпеть нету сил.
Ты безжалостно просишься в драку.
Я же так далеко, что побить нелегко, Так побей за меня собаку!"
Услышав такое предложение, пес зарычал. Меньше всего ему хотелось, чтобы его били вместо хозяина. Но все засмеялись и стали объяснять звездному псу, что это шутка Бакштира, который знает, что король Константин в жизни никого не побил: в его дворце специальным декретом были запрещены мышеловки, крысиные яды, средства от тараканов, капканы на волков и носорогов, а в углах всех комнат были пробиты дырки и норки, чтобы живым существам было куда спрятаться.
Правда, на этом острове в безбрежном океане не было мышей, тараканов, зайцев, волков и носорогов. Только мухи, которых тоже нельзя было убивать.
- Твой хозяин большой шутник, - сказал король Константин. - А не можешь ли ты, песик, рассказать нам, что делают пираты и что они собираются делать дальше?
Пес старался рассказать королю, что пираты замыслили что-то ужасное, только он не знает что! Но рот его открывался и закрывался, а звуков не получалось. Лишь одно слово "поздравляю".
Тогда король сказал:
- Слушай, пес, если нам не удастся спастись, а ты вернешься к Бакштиру, скажи ему, что вчера на нас неожиданно напали пираты. Они опустились на своем космическом корабле, перекрашенном под судно доставки лимонада и шоколада, у самого нашего острова. Ферапонт, наш слуга, сам открыл им ворота. Мы совершенно не понимаем, кому понадобился наш остров: на нем ничего не растет, нет полезных ископаемых, и мы никого не обижали.
Пес услышал, как заплакала королева Фелиция, он сам тяжко вздохнул, потому что не мог помочь этим людям.
- Папа, - сказал тут принц Тимон, десяти лет, будущий отважный рыцарь, - ведь звездный пес не умеет говорить. Как он расскажет обо всем Бакштиру? Может, лучше написать ему письмо?
- Как же написать письмо, мой мальчик, - вздохнула королева Фелиция.
- У нас нечем писать и не на чем писать.
- Писать можно кровью, - сказал принц Тимон. - Я разрежу себе палец, и мы будем макать в мою кровь палочку.
- Ах, - сказала Фелиция. - Мой сын хочет покончить с собой! Я сейчас упаду в обморок.
- Мамочка, не надо, - попросила ее принцесса Аня. - У нас тут некуда падать. Не будешь же ты лежать в обмороке на каменном полу?
- Ни в коем случае! - ответила королева. - Но и резать пальцы я Тимону не позволю. В крайнем случае, пускай это сделает Ферапонт. Он бывший военный и привык к разным ранам и порезам.
- Так точно, ваше величество! - ответил в темноте басом дворецкий Ферапонт. - Мне бы ножик!
На этом все и кончилось, потому что дверь распахнулась и вошли два злодея с фонарями. Затем появился пират Крыс.
- Как живете, как животик? - спросил он ехидным голосом.
- Прекратите это безобразие! - возмутился король Константин. - У нас нет никаких сокровищ, мы живем на гонорары от книг, которые я пишу и издаю на культурных планетах. Моему перу принадлежит знаменитый труд "Как здороваться и прощаться", а также бестселлер "Ложка, вилка, где салфетка?".
- А мы с Аней учимся в самых обыкновенных школах! - крикнул Тимон.
Он оказался очень приятным мальчиком и притом храбрым. Звездный пес хотел бы с ним дружить, но, вернее всего, этого мальчика скоро убьют, и они не успеют подружиться.
- Ну зачем вы завоевали наше королевство! - воскликнула королева Фелиция. - Кому нужен наш маленький остров? На нем даже клубника не вызревает.
- Молчать! - крикнул пират Крыс. - Не в этом дело. Мы с Весельчаком люди маленькие. Нам заказали вас завоевать, пришлось подчиняться.
Вот ты, король, живешь на гонорары от вежливых книжек, а я живу на гонорары от нападения и разбоя. Приходится работать, а то бы мы с тобой с голоду померли.
Даже звездный пес удивился этим словам. Получалось, что пираты и писатели ничем друг от друга не отличаются.
- Было высказано мнение, - послышался от двери другой голос. Это говорил пират Весельчак У, которому в дверь не протиснуться, значит, приходится ждать в коридоре. - Чтобы вас всех утопить в океане.
Потому что - нет человека, нет проблемы. Но нашелся один добряк. У него есть хобби. Все знают, что такое хобби?
У Весельчака У такой тонкий голосок, что страшно становится, как бы он не порвался.
Он оглядел всех в комнате.
И тут его свинячьи глазки натолкнулись на звездного пса, который старался спрятаться за принца Тимона.
Но не успел.
- Это? Еще? Что? Такое?! - завизжал он.
- Это мой песик, - быстро ответил принц.
- Твой песик? А почему я его не видел раньше?
- Потому что он маленький, - сказала принцесса Аня. - Он под ногами крутится, а вы вдаль смотрите.
- Что ж, в этом есть смысл, - произнес Весельчак У. - Только смотрите, чтобы он не кусался. Я этого не переношу. Если укусит - я его из бластера пополам перепилю!
Весельчак почесал свой узкий лобик и постарался вспомнить, о чем же он раньше говорил. Потом вспомнил и продолжал:
- Я про хобби спрашивал. Никто ничего не скажет?
Все молчали. Потому что понимали: чем больше скажешь, тем легче пирату к чему-нибудь придраться.
- Ладно, не буду вас томить, - рассмеялся пират. - Есть у нас дружок, он собирает куколок. Странное дело. А вот платит он совсем неплохо. Настолько неплохо, что мы не послушались наших заказчиков, которые велели этот островок очистить от свидетелей, и не будем вас топить. Мы нашли для вас участь хуже, чем смерть. Вы будете живы, но хуже, чем мертвы. Потому что неподвижны. Есть вопросы?
- Я требую, - сказал король Константин, - чтобы вы немедленно отпустили нас на свободу. Иначе вам плохо придется.
- Нам все грозят, - ответил Крыс, - но ничего пока не случилось.
Летаем, стараемся, помогаем людям. Так что неси сюда, Весельчак, машинку-превращалку, так сказать одеревенелку.
- Готово! - ответил Весельчак У.
Глава 2
ОБОЛОЧНИКИ НА ЭЛЕНИИ
Когда звездный пес не вернулся в тот же день и не вернулся через два дня, Бакштир встревожился. Конечно, он не боялся за своего пса, он был уверен, что тот перехитрит любого врага, но все равно ночью не удалось заснуть.
Затем он послал космограмму на планету Элению Океанскую.
Никто ему не ответил.
И тогда Бакштир вышел на связь с Интергалактической полицией.
В полиции ему обещали в ближайшие часы послать на Элению Океанскую патрульный корабль.
Послали без обмана, почти сразу.
К вечеру патрульный корабль вышел на орбиту вокруг Элении Океанской.
Вскоре показался и остров короля Константина, столица размером в два футбольных поля.
Никаких следов населения на острове не обнаружилось. Больше того, кто-то умудрился за три дня снести королевский замок и разровнять это место, так что остров стал похожим на спину кита.
Когда патрульный корабль подлетел совсем близко, то стало видно, что остров поблескивает, словно
