Все силы, что я мобилизовала для борьбы, ушли из меня. Вместо меня осталась пустая выжженная оболочка.
— Ты собираешься убить меня?
От моих слов Кэтрин с досадой отвернулась.
— К сожалению, не могу. Но очень хотелось бы. Видишь ли, открою тебе еще один секрет. Карлос на правах Повелителя сделал тебя Неприкасаемой. Ни один вампир не может тебя убить. Таков Закон. Но я не тороплюсь. Я буду убивать тебя медленно и изнутри. Сначала твоя душа будет метаться в агонии, а затем придет очередь и тела. Ты еще будешь умолять меня избавить тебя от страданий.
Я хотела уже умолять ее об этом.
— Я уничтожу всех, кто тебе дорог, а ты будешь за всем этим наблюдать. Вот как раз сейчас медленно и мучительно умирает твоя подруга Бетти.
И она захохотала. От ее смеха кровь стыла в жилах, а своими словами она словно влепила мне пощечину.
— Бетти.
— Да, Бетти. Уверена — она лакомый кусочек. Жаль, не попробую. Все опять достанется Джареду.
Вся боль и гнев, которые душили меня, прорвалась наружу. Я больше не хотела своей смерти. Я хотела уничтожить ее. Страха во мне больше не было. Лишь холодная и твердая решительность. Сознание того, что эти мерзкие твари безнаказанно убивают моих близких, придало мне нечеловеческие силы.
Я подхватилась и обратила все эмоции на чудовище, стоявшее рядом.
— Нет, мерзкое отродье. Тебе не удастся меня сломить. Ты уже решила, что победила, но ты ошибаешься. Пока я буду жить, я буду мстить всем вам.
Со скоростью, которой я и сама не ожидала от себя, я схватила один из факелов и взмахнула им, как мечом, целясь в голову Кэтрин. Она, очевидно, была не готова к сопротивлению с моей стороны, так как с запозданием отскочила в сторону. Но я все же успела буквально немного коснуться ее волос.
И этого было достаточно.
Голова Кэтрин вспыхнула, как факел, который я держала до этого в руках. Она визжала от боли и пыталась потушить пламя. Я воспользовалась этой секундой и бросилась прочь из подземелья, прихватив с собой еще один факел.
Кристоферу я уже не могла помочь.
"Бетти. Бетти. Беги. Пусть тебя не окажется дома", — молилась я.
Доверившись инстинкту, я бежала по тоннелю, освещая факелом себе путь, пока не достигла спасительного выхода. Оказавшись в кабинете Карлоса, я задвинула дверь-шкаф на место, в надежде, что это остановит преследование.
Теперь я четко осознавала, почему чувствовала взгляды и угрозу посетителей "Жажды". Часть их, а, может, и все — вампиры.
Я бросилась к двери, через которую выходила с Карлосом. Стремясь поскорее вырваться из этой ловушки, я проделывала все то, что делал тогда Карлос. И мне повезло. Видимо, защитный механизм работал только на вход. Я обернулась, осматривая в последний раз помещение, и швырнула горящий факел в сторону книг. Пламя быстро занялось, и я удовлетворенно вздохнула.
— Будьте вы все прокляты!
Преодолев темный коридор и открыв вторую дверь, я оказалась на улице. Ночная прохлада мгновенно остудила мое тело, и я вдохнула свежий воздух.
"Бетти".
Времени не было. Я понимала, что могу не успеть. Добежав до машины, я запрыгнула в салон, вставляя ключ в замок зажигания. Машина рванула с места, и я умчалась прочь, оставляя позади себя ночной клуб, кишащий монстрами и Кристофера, который перестал быть человеком.
Во тьме, затерянный среди миров — ни жив, ни мертв,
Обрекший жизнь свою на муки.
Не сможет больше изменить никто
Судьбы венец — он мученик разлуки.
Теперь я знала, о чем говорили мне Духи.
Чувство страха за Бетти подгоняло меня. Я не могла спокойно ехать, и стрелка спидометра ползла вверх.
50 миль в час… 70 миль в час… 100 миль в час…
"Только бы успеть".
Дом Бетти встретил меня пугающей темнотой. Окна, лишенные света, пустыми черными глазницами смотрели на меня. Ком подступил к горлу. Я уже знала…
Как во сне, я приблизилась к входной двери. Ключ, находившийся под цветочным горшком, легко открыл их, и я шагнула в темноту.
Не было смысла стучать, звать. Я просто шла. Где-то впереди меня уже ждало страшное открытие.
Я прошла по коридору мимо гостиной и кухни, даже не заглянув туда. Нетвердой походкой поднялась на второй этаж. Спальня Бетти находилась в конце коридора. И я шла туда.
Я уже знала, какую картину увижу, но последняя искра надежды еще теплилась в моей груди.
Дверь была приоткрыта и я толкнула ее. Еще до того, как оказаться внутри, я ощутила запах. Металлический и тяжелый… Запах крови и смерти.
Бетти лежала на постели. Мертвенно-бледная кожа в лунном свете контрастировала с простынями. Словно фарфоровая куколка с огненно-рыжими волосами, она лежала так, будто мирно спала.
Но это было не так. Я чувствовала. Приблизившись, я трясущейся рукой убрала прядь волос с ее лица и в ужасе отпрянула. Из моей груди вырвался крик. Крик ужаса и боли.
Зеленые глаза Бетти, были широко открыты, но в них больше не было жизни. Ее глаза были пусты и мертвы.
Нет…
Я упала на колени перед ее постелью. На кружевной сорочке все еще лежала миниатюрная рука Бетти. Но теперь она казалась безжизненной плетью.
— Бетти, Бетти. Прости. Прости меня. Я не успела. Я так спешила. Я так хотела спасти тебя. Это я во всем виновата.
Я рыдала, и мое тело сотрясалось от этих рыданий. Все что я любила, было уничтожено. Люди, которые были моей семьей — мертвы. И виной этому — кровожадные убийцы. Вампиры.
Из моей груди вырвался крик. Оглушительный, нечеловеческий. В него я вложила всю боль, которую испытывало мое тело и душа. Словно выпуская все на волю, я отдалась этому порыву. Вместе с ним, в темноту неслась и я. И боль моя была такой же материальной, как и Зло, исходившее от Кэтрин.
— Я ненавижу вас! — выкрикнула я, обращаясь куда-то в пространство, словно надеясь, что оно достигнет тех, кому было адресовано.
Освободив душу, я обмякла. Во мне не осталось сил даже на слезы. Вместо этого я горько подвывала, оплакивая все то, что когда-то было мне дорого.
Здесь мне больше нечего было делать. Я опоздала и не смогла спасти Бетти.
Прикрыв ее веки, я вышла из дома. Опустошенная и обессиленная я села в машину. Только сейчас я услышала звук сотового телефона. Он настойчиво взывал к моему сознанию.
На дисплее высветилось "Джек Ривз".
— Алло.
— Джейн? Ну, наконец-то. Ты где? Почему ты не дома?
Голос его был встревожен.
— Джек, я возле дома Бетти. Ее больше нет… Бетти больше нет…
— Что? Что ты говоришь? Оставайся там. Я скоро приеду.
Но я уже отключила телефон.
