— Уходи спокойно, Джаред. Я не стану проливать кровь собрата без причины. Но если ты нарушишь мой приказ — наказание последует мгновенно.
— Конечно, Карлос. Я и не сомневаюсь.
Джаред отвернулся и помчался прочь с невероятной скоростью. Испытывать терпение Карлоса на прочность он был не намерен.
"Ничего, Карлос, ты еще поплатишься за мое унижение. Я найду способ тебе отомстить. Ты еще будешь проклинать свое могущество и свое бессмертие. Ты будешь сам желать себе смерти. Уж я то постараюсь".
Вампир скрылся во тьме, а Карлос перепрыгнул на пожарную лестницу в доме Джейн. Он приземлился бесшумно и попытался уловить знакомый аромат. Идя на запах, он поднялся на пятый этаж и замер на уровне ее окна. Что это было ее окно, он был уверен. Такой желанный и сильный аромат он бы не спутал ни с чьим другим. Ловко прыгнув, он очутился на узком карнизе. Окно было приоткрыто, и Карлос тихонько раскрыл его полностью, проникая тенью внутрь.
В помещении было темно, но Карлосу не нужен свет, чтобы все прекрасно видеть. Он очутился в ванной. Легкий аромат жасмина, скорее всего от геля для душа, приятно защекотал в носу. Но этот аромат даже близко не сравнится с ароматом крови Джейн. Он ощущал его где-то совсем рядом — сладкий и пьянящий.
Бесшумно из ванной комнаты вампир проскользнул в спальню. Кровать аккуратно заправлена, значит, она где-то дальше. Ему даже не нужно красться, походка и так была слишком легкой и неслышной, ведь он хищник.
Дверь из спальни вела в гостиную. Да, здесь аромат Джейн просто обволакивал Карлоса. Он увидел ее. Она лежала на диване, укрытая накидкой и скрюченная в позе эмбриона. Карлос на секунду замер, рассматривая и запоминая каждую черточку лица спящей девушки. Взгляд скользнул по столь желанному телу.
Рука Джейн безвольно свисала с дивана, открывая взору вампира белоснежное запястье. Он видел, как кровь пробегает по венам и четко, ровно бьется пульс. Во рту Карлоса образовалась горечь. Он понял, что это яд скопился в слюне. Слишком заманчива и притягательна была кровь Джейн, а жажда Карлоса — невыносима.
С трудом поборов приступ голода, Карлос подошел к трогательно свернувшемуся телу девушки и коснулся своими холодными пальцами теплой человеческой руки. Он провел пальцем по ходу ее вены и задрожал от нахлынувшего восторга. Теплая и живая, она так контрастировала с мертвым и холодным Карлосом.
Он аккуратно спрятал руку и коснулся рассыпанных по лицу каштановых волос. Карлос уловил дивный аромат зеленого яблока. Накрутив прядку на палец, он играл с нею, как играет ребенок с любимой игрушкой.
Карлос поправил накидку, полностью накрывая девушку, и заставил себя оторваться от нее. Он захотел осмотреть скромное жилище Джейн, так как жаждал знать абсолютно все о ней.
На журнальном столике пара выпусков модного женского журнала, под ними свежий выпуск "Дейли Ньюс". Повинуясь секундному порыву, Карлос взял издание. Газета была раскрыта на четвертой странице. Заголовок статьи гласил "Безнаказанность на улицах города" и далее мысли автора о череде таинственных исчезновений граждан города, которые так и не были раскрыты.
"По городу бродят опасные преступники, которые похищают людей по ночам. Когда же зло будет разоблачено, и виновные понесут наказание?"
Автор статьи подписался как Джейн Браун.
Секунда понадобилась Карлосу на то чтобы догадаться, что это Джейн была автором статьи и еще секунда на то, чтобы понять о каких опасных преступниках идет речь. Этими преступниками являются он и его собратья. Именно они стоят за всеми исчезновениями, и они остаются безнаказанными.
"Как же больно осознавать, что самому тебе не изменить своей сущности, и что ты стал убийцей — ловким, сильным, неуловимым. Нас не одолеть и исчезновения будут продолжаться еще вечность".
Карлос отошел от спящей девушки, словно пытаясь защитить от соприкосновения своей черной сущности с ее светлым естеством. Он молниеносно прошел на кухню, впитывая все запахи и старательно пытаясь отложить их в памяти. Затем он проскользнул обратно в спальню. Проведя рукой по шелковому покрывалу, он позавидовал этому куску ткани, так как он имеет возможность касаться хрупкого тела девушки, в отличие от Карлоса.
Взгляд вампира упал на прикроватную тумбочку и зацепился за рамку с фотографией. Он взял ее в руки, но не для того, чтобы лучше рассмотреть. Он прекрасно и так видел, что со снимка ему улыбается одетая в белоснежное платье Джейн и высокий худощавый мужчина в смокинге. Свадебное фото — догадался Карлос.
Пара на фото выглядела счастливой. Жених с улыбкой обнимает сзади свою возлюбленную, а та, в свою очередь, счастливо улыбается в объектив. Глаза влюбленных полны любви.
Что-то больно кольнуло сердце вампира.
"Разве это возможно, чтобы мое мертвое сердце так болело? И почему?"
В следующую минуту приступ ярости овладел Карлосом. Он ненавидел этого мужчину, которому Джейн дарит свою улыбку и свою любовь. Вампир отшвырнул свадебное фото на постель и сжал в отчаянии кулаки.
Ревность. Вот то слово, которое он подобрал для того, чтобы охарактеризовать свои эмоции. Карлос признался себе в том, что до этого отвергал и не хотел признавать. Но это было настолько неожиданно, что он на секунду растерялся.
"Я люблю ее. Ее одну. И мне больно от того, что она принадлежала, а, возможно, и до сих пор принадлежит другому — живому, с бьющимся сердцем и теплой кожей. Он, а не я, ласкает ее, обнимает, пробует на вкус ее губы и обладает ею. Я хочу убить его. Как же я хочу вырвать из его груди пульсирующее горячее сердце, чтобы он тоже ощутил ту боль и жажду, которую испытываю я. Как же ему повезло…"
Только тут Карлос заметил тоненькое обручальное кольцо, лежащее на тумбочке возле того места, где была фотография.
"Значит, все-таки, они уже больше не вместе".
Карлос ликовал. Значит, этот смертный ушел в прошлое его любимой. Но осталось ли в ее сердце место для него — Карлоса? Думать о невозможности союза смертной и вампира он не хотел. Карлосу страшно хотелось хоть несколько минут помечтать о том, что человек и вампир могут любить друг друга.
Напрасные мечты. Он понимал, что рискует ее жизнью, продолжая находиться рядом. Как знать — может однажды он не сможет удержаться и погубит нежное, хрупкое создание, ведь как мало нужно, чтобы уничтожить человека. Даже одно его объятье может нанести непоправимый вред. Невозможно обуздать силу мертвого вампирского тела, когда оно страстно хочет живого человека. Он запросто может раскрошить в своей ладони камень, не говоря уже о теле смертной, но и заставить себя развернуться и исчезнуть Карлос не мог. Он ощущал невероятную потребность находиться рядом с Джейн, оберегать ее, защищать. Пусть даже ему придется защищать ее от себя.
Карлос посмотрел на часы. До рассвета оставалось немного времени. Пора торопиться. Сегодня он уедет, но с собой он заберет воспоминания о трогательной, свернувшейся на диване Джейн. Эти воспоминания придадут ему сил прожить очередной день.
Вампир вернул на место рамку с фотографией и проскользнул в гостиную. Не справившись с желанием прикоснуться к спящей, он подошел к Джейн и коснулся холодными губами ее волос.
— Доброго дня, ангел мой.
Бросив последний взгляд, Карлос выскользнул в окно, плотно закрывая его за собой. Впрыгнув в свой автомобиль, он, что было сил, вжал педаль газа в пол. Машина рванула с места, унося ночного гостя прочь.
