последует всплеск перегрузок.
Они не застали его врасплох.
"Кажется, гравибуря сегодня будет сильной", - с тоской подумал Вадим, вставая с пола. Кряхтя словно старик - гравитационные перепады он всегда переносил болезненно, - Вадим принялся собирать разбросанные по всей комнате пеналы и складывать их в контейнер.
Открылась дверь тамбура, и в холл ввалился Сергей.
- Вот это болтануло! - восхищенно выпалил он с порога. - Меня выше станции бросило! Даже сейчас качает, как пьяного.
Вадима тоже качало. Это затихал гравивсплеск.
- Помогай складывать, - сказал он сухо. - Начальство сердится и требует, чтобы мы немедленно отчаливали.
- Пожалей машину, Вадик! Вездеход и без этого контейнера с места не сдвинется. Ты его перегрузил - дальше некуда! Полтысячи кэмэ - это тебе не чашку щей схлебать.
- Не спорь со старшими, - отрезал Вадим.
Сергей обиженно засопел. Он был моложе Вадима всето на год, но тот при каждой возможности стремился подчеркнуть разницу в годах. По службе механик-водитель -Сергей Наумов тоже должен был подчиняться геологу Вадиму Зябрину. Во всяком случае, здесь, на периферийной геологической станции. На базе у Сергея свое начальство, у Вадима - свое. Там Сергей за такую наглость послал бы Вадима куда следует. Но здесь, увы, Вадим Петрович какой-никакой, а все ж таки начальник. Инструкция же требует беспрекословного подчинения начальству.
Сергей протяжно вздохнул и стал собирать продолговатые пеналы, складывая их на изогнутую руку как дрова.
Выехали со станции только через час после последнего разговора с начальником базы. Мало было забрать все необходимое: образцы, блоки памяти всевозможных приборов и тому подобное. Надо было еще и законсервировать, станцию. Проще всего обесточить все системы и закрыть дверь тамбура на ключ. Так советовал поступить начальник базы. Но Вадиму и Сергею жалко стало станцию, вкоторой они прожили почти полгода. Они знали, если станция останется без защитного поля, сегодня же ночью в нее нанесут визит плавильщики. А после их визита станцией больше нечего будет делать. Вадиму и Сергею не верилось, что земляне уходят насовсем. Именно поэтому они перевели все системы станции в дежурный режим и оставили ее под защитой поля. Топлива в реакторе хватит на сотни лет. Чем черт не шутит: вдруг земляне еще найдут управу на плавильщиков, и станция пригодится когданибудь людям?
Радиосвязь исчезла. Через рев помех невозможно было услышать что-либо вразумительное. Так здесь бывает всегда, когда начинается гравитационная буря. Грависвязь отказывала еще раньше: за час-другой до начала бури.
Уже почти пять часов гусеничный вездеход несся с приличной скоростью по мертвой каменистой равнине. ЭВМ вездехода едва успевала реагировать на каверзы и выверты гравитационного поля планеты: то утяжеляя, то облегчая машину гравитатором при гравивсплесках, противостоя боковым и лобовым порывам гравитационноговетра.
До базы оставалось еще почти двести километров. Вадима и Сергея, впечатанных специальными присосками вкресла, отчаянно тошнило. Земляне очень плохо переносили гравитационную болтанку, резкую смену гравитационного вектора. Не помогали никакие пилюли.
- Не гони так быстро, - попросил Вадим, борясь сочередным приступом тошноты.
- До ночи надо успеть на базу. Нельзя рисковать, - угрюмо ответил Сергей до белизны в суставах пальцев вцепившийся в штурвал. По лбу его струились капли пота
- Боишься плавильщиков?!
- Да, боюсь.
- К черту их! Не гони так! Плавильщики в бурю не сунутся.
- В бурю не сунутся. А если буря кончится?
- Прорвемся.
- Хорошо бы.
- Я же просил: не гони так! - почти прокричал Вадим. От болтанки лицо его стало бело-зеленоватым.
Сергей сбавил скорость.
- Даже если ты ляжешь на землю - легче тебе не станет. Это же гравибуря! - проворчал Сергей.
- Ради бога, не учи ученого! - простонал Вадим. - Без тебя тошно! Остановись.
Сергей остановил вездеход.
Вадим корчился от тошноты. Сергея тошнило не меньше, но он умел лучше держать себя в руках. Казалось, что внутренности взбеленились. Они то подкатывали к горлу, то их с силой дергало вниз, то вдруг резко бросало куда-нибудь вбок. Дергался и вздрагивал весь вездеход.
Отчаянно гудел гравитатор, по командам ЭВМ резко переходя с одного режима работы на другой, отвечая на гравиудары противоударами.
Бесспорно, гравитатор, управляемый ЭВМ, гасил удары разбушевавшегося гравиполя планеты, не давал вездеходу оторваться от поверхности, когда он вдруг терял вес или, хуже того, приобретал отрицательную массу. Не позволял раздавить машину вместе с людьми, когдавдруг обрушивались колоссальные перегрузки, защищал вездеход от горизонтальных рывков гравитационного ветра. Но делал он все это с микрозапозданиями - ЭВМ не могла предвидеть каждую очередную каверзу гравибури. Этих долей секунды - между началом действия гравиполя планеты и началом противодействия гравитатора - вполне хватало землянам, чтобы чувствовать себя неимоверно отвратительно.
- Ну что? - спросил Сергей через минуту. - Едем дальше?
- Как хочешь, - прохрипел Вадим, откинув голову на спинку кресла.
Сергей положил руку на кнопку пуска ходовых двигателей, но нажать на нее не успел. Справа по борту раздался оглушительный треск: многотонная каменная плита отломилась от ближайшей скалы, вздыбилась и метнулась вверх. Но в ту же секунду вектор гравиполя резко сменился, и плита рухнула на вездеход. Гравитатор не успел отразить удар. Глыба снесла его шарообразную антенну, установленную на крыше вездехода.
- А, черт! - только и успел крикнуть Сергей.
Вездеход, лишенный защиты гравитатора, метнулся вправо, врезался в скалу, потом дернулся вперед, подпрыгпул метра на два вверх и, с силой ударившись о каменную поверхность, перевернулся.
Что было дальше, ни Сергей, ни Вадим не помнили.
Они потеряли сознание.
Первым пришел в себя Сергей Наумов. Все тело нестерпимо ныло, словно его, Сергея, били железными палками. С трудом открыв глаза, механик-водитель невольно зажмурился: низкое ярко-белое светило слепило до рези в глазах.
Несколько секунд Сергей сидел неподвижно в ожидании очередного, возможно, последнего для них, гравиудара, но поле планеты успело успокоиться. Гравибуря закончилась, как всегда, неожиданно. Преодолевая боль во всем теле, Сергей дотянулся до пульта управления, затемнил лобовое стекло кабины. Теперь, когда светило больше не било прямой наводкой в глаза, Сергей осмотрелся.
Вадим неподвижно лежал в кресле. Маленький световой индикатор жизни на нагрудном кармане геолога показывал, что Вадим жив, но потерял сознание.
Вездеход стоял почти нормально: не на спине и не на боку, а чуть завалясь на правую гусеницу. Похоже, он перевернулся еще несколько раз и под конец все же встал па ноги.
Сергей нажал клавишу контроля систем вездехода.
Дисплей на пульте вспыхнул, и ЭВМ начала показывать одну за другой схемы важнейших систем, комментируя их состояние и повреждения. Герметизация кабины не нарушилась. Большинство систем функционировало нормально. Гравитатор лишился силовой антенны, а значит стал бесполезным. Вышла из строя правая гусеница. Не работала радиостанция.
"Это плохо, - подумал Сергей тоскливо и поморщился от боли. - До заката меньше-двух часов. Связи с базой нет. Помощь вовремя не подоспеет".
Сергей отключил присоски-фиксаторы кресла, проглотил обезболивающую таблетку и занялся Вадимом.
