меморіальний центр. Там постійно проживає доктор Верховцев. Він знає про трьох капітанів більше за всіх у Галактиці. Якщо заїдеш туди — не пошкодуєш.
— Спасибі, Громозеко, — подякував я. — Може, тобі годі пити валер’янку? Ти сам мені скаржився, що вона погано впливає на серце.
— Що вдієш! — сплеснув щупальцями мій друг. — У мене ж три серця. На якесь із них валер’янка впливає дуже шкідливо. Але я ніяк не можу зрозуміти, на яке.
Ми ще цілу годину згадували давніх знайомих і пригоди, що їх нам довелося пережити разом.
Зненацька двері в хол розчинились і з’явилася юрба людей та інопланетників. Вони несли на руках футболістів збірної Землі. Грала музика, лунали веселі вигуки.
Із юрби вискочила Аліса.
— Ну що! — крикнула вона, побачивши мене. — Не допомогли фіксіанцям варяги з Марса! Три-один. Тепер зустріч на нейтральному полі!
— А як же третій “Б”? — спитав я єхидно.
— Їх не було, — відповіла Аліса. — Я б їх неодмінно побачила. Напевно, третій “Б” перехопили і відправили назад. У мішках із-під картоплі. Так їм і треба!
— Ти вредна людина, Алісо, — сказав я.
— Ні! — заревів ображено Громозека. — Ти не маєш права так кривдити беззахисну дівчинку! Я не дам її скривдити!
Громозека обхопив Алісу щупальцями і підняв до стелі.
— Ні! — повторював він обурено. — Твоя донька — моя донька. Я не дозволю!
— Але ж я не ваша донька, — мовила зверху Аліса.
Вона, на щастя, не дуже злякалася.
Та куди сильніше злякався механік Зелений. Він тієї миті зайшов у хол і раптом побачив, що Аліса пручається в щупальцях велетенського чудовиська. Мене Зелений навіть не помітив. Він кинувся до Громозеки, розмахуючи рудою бородою, як знаменом, і з розбігу врізався в круглий живіт мого друга.
Громозека підхопив Зеленого вільними щупальцями і посадив на люстру. Потім обережно опустив Алісу і спитав мене:
— Я трохи погарячився?
— Трохи, — відповіла за мене Аліса. — Спустіть Зеленого на підлогу.
— Не буде кидатися на археологів, — відповів Громозека. — Не хочу його знімати. Привіт, побачимося ввечері. Я згадав, що мені треба до кінця робочого дня побувати на базовому складі.
І, лукаво підморгнувши Алісі, Громозека, похитуючись, пішов у бік шлюзу. По холу хвилями розходився запах валер’янки.
Зеленого ми зняли з люстри з допомогою футбольної команди, а на Громозеку я трохи образився, бо мій друг хоч і талановитий учений та вірний товариш, але погано вихований, і його почуття гумору іноді набуває дивних форм.
— Так куди ми летимо? — спитала Аліса, коли ми підходили до корабля.
— Найперше, — відповів я, — відвеземо вантаж на Марс і розвідникам Малого Арктура. А звідти — прямим ходом у сектор 19-4, на базу імені Трьох Капітанів.
— Хай живуть три капітани! — вигукнула Аліса, хоч вона про них ніколи раніше не чула.
Розділ 4
ПРОПАЛИ ГОЛОВАСТИ
Розвідники Малого Арктура зустріли “Пегас” дуже врочисто. Тільки-но ми опустилися на металевий настил посадочного майданчика, який захитався під вагою корабля і в щілини між смугами бризнула руда гнила вода, вони хвацько підкотили до нас на всюдиході. Із всюдихода вийшли три добрих молодці в червоних чумарках, одягнених поверх скафандрів. За ними вийшли ще три космонавти в розкішних сарафанах, також надітих поверх скафандрів. Молодці й молодиці несли хліб-сіль на тарелях.
А коли ми зійшли на мокрі металеві смуги космодрому, вони наділи нам на шоломи скафандрів вінки із тамтешніх пишних квітів.
У нашу честь у тісній кают-компанії бази розвідників було приготовлено урочисту вечерю. Нас пригощали консервованим компотом, консервованою качкою і консервованими бутербродами.
Механік Зелений, який був на “Пегасі” шеф-кухарем, теж не осоромився — він поставив на святковий стіл справжні яблука, справжні збиті вершки із справжньою смородиною і, найголовніше, справжнісінький чорний хліб.
Аліса була головним гостем. Усі розвідники люди дорослі, їхні діти лишилися вдома — на Марсі, на Землі, на Ганімеді, і вони дуже скучили без справжніх дітей. Аліса відповідала на різні запитання, чесно старалася здаватися тупішою, ніж вона є насправді, а коли вернулися на корабель, поскаржилась мені:
— Їм так хочеться, щоб я була маленькою нетямою, що я не стала їх засмучувати.
Наступного дня ми передали розвідникам усі вантажі й посилки, але, на жаль, виявилося, що на полювання за тутешніми звірами вони нас запросити не зможуть: починався сезон бур, усі річки й озера повиходили з берегів, і мандрувати планетою було майже неможливо.
— Хочете, ми вам головаста піймаємо? — спитав начальник бази.
— Ну, хоча б головаста, — згодився я.
Мені доводилося чути про різних рептилій Арктура, але з головастом я ще не зустрічався.
Години через дві розвідники принесли великий акваріум, на дні якого дрімали метрові головасти, схожі на гігантських саламандр. Потім розвідники втягли по трапу ящик з водоростями.
— На перших порах вистачить, — сказали вони. — Врахуйте, головасти дуже ненажерливі і швидко ростуть.
— Треба готувати більший акваріум? — запитав я.
— Краще навіть басейн, — відповів начальник розвідників.
Його товариші тим часом втягали по трапу ще один ящик із кормом.
— А як швидко вони ростуть? — поцікавився я.
— Досить швидко. Точніше нічого сказати не можу, — відповів начальник розвідників. — Ми їх не тримаємо в неволі.
Він загадково всміхнувся і заговорив про інше. Я спитав начальника розвідників:
— Вам не доводилось бувати на планеті імені Трьох Капітанів?
— Ні, — відповів він. — Але іноді до нас прилітає доктор Верховцев. Якраз місяць тому він тут був. І повинен вам сказати, він великий дивак.
— А чому?
— Навіщось йому знадобилися креслення корабля “Синя чайка”.
— Даруйте, а що в цьому дивного?
— Це корабель Другого капітана, який пропав безвісти чотири роки тому.
— А нащо Верховцеву цей корабель?
— Отож — нащо? Я про це його й спитав. Виявляється, він пише зараз книжку про подвиги трьох капітанів, документальний роман, і не може писати далі, не знаючи, як збудований цей корабель.
— А хіба цей корабель був особливий?
Начальник бази поблажливо всміхнувся.
— Ви, я бачу, не в курсі справи, — сказав він. — Кораблі трьох капітанів були зроблені на спеціальне замовлення, а потім ще пере будовані самими капітанами — адже вони були на всі руки майстри. Це були дивовижні кораблі! Пристосовані для всіляких несподіва нок. Один із них, “Еверест”, який належав Першому капітанові, стоїть нині в Паризькому космічному музеї.
— Чому ж Верховцев не міг звернутися до Паризького космічного музею? — здивувався я.
— Бо всі три кораблі були різними! — вигукнув начальник розвідників. — Капітани були люди з
