– Ух ты, я и не знала, что она у тебя отвинчивается! – поразилась Липучка.
– А ты как думала? – довольно хмыкнул сыщик. – Только не вздумай устраивать со мной соревнование. Отвинтить-то ты свою голову сможешь, а вот привинтить ее на место будет сложнее.
Они выбрались на противоположный берег озера и оказались на кромке Большой равнины, недалеко от екатерининского дворца Фельды с окружавшим его парком и несколькими скульптурами из Летнего сада, которые бабка колдуньи похитила еще из мастерской скульптора, а тот, обнаружив пропажу, был вынужден ваять новые.
Но теперь дворец виден был как-то смутно, будто через преломленное зеркало – это происходило из-за того, что силовое защитное поле искажало свет.
С каждой минутой темнело все больше и больше. Оранжевая звезда уже почти закатилась за вершины дремучего леса, и виден был только ее верхний край, похожий на спину какого-то странного небесного кита.
В последних лучах заходящей звезды вырисовывалась треугольная массивная пирамида Хеопса, в ее скрытых нишах до сих пор, возможно, хранились сокровища египетского фараона, который неожиданно для себя обрел свое последнее пристанище на астероиде Шестисот Смертей.
Юра вдруг почувствовал какую-то неясную тревогу и резко обернулся: никого. Только шевелилась от ветра высокая трава на равнине. Но почему же ему показалось, что за спиной у него кто-то стоял?
Липучка вцепилась в руку брата.
– Ты тоже его видел? – спросила она взволнованным шепотом.
– Кого
– Кого-то... Он был такой черный, а потом сразу исчез. Наверное, это был призрак.
– Никакой потусторонней активности на локаторе замечено не было, – сказал Суп. – Правда, прибор зафиксировал несколько секунд назад небольшой всплеск магнитной активности где-то совсем недалеко от нас, но это могло быть случайностью.
Ребята переглянулись.
– Послушай, Суп, – сказал мальчик. – Я думаю, нам нужно где-нибудь укрыться, пока звезда совсем не закатилась. Мне совсем не хочется оставаться этой ночью на равнине.
– И мне тоже, – поддержала его сестра. – Давайте найдем какое-нибудь местечко, где поменьше этих... магнитов.
Робот задумался.
– Тогда лучшее место – пирамида, – решил он. – Крупные камни не пропускают магнитных волн и потусторонних колебаний в отличие от стенок звездолета. Если мы успеем укрыться в пирамиде, то призраки не смогут нас там достать.
В этот момент за их спинами опять мелькнула неясная тень, которая не решалась пока напасть, потому что ночь еще не наступила. Липучка, Юра и Суп помчались сквозь высокую траву равнины к пирамиде.
Это был сумасшедший бег наперегонки с неведомым призраком. Первым по траве на полной скорости ехал Суп, прокладывая дорогу, потом бежали ребята. До пирамиды Хеопса, хоть она и казалась всем близкой за счет огромных размеров, было около километра. Беглецы были буквально на границе света и тьмы, потому что вслед за ними накатывался мрак, возникавший из-за приближения заката звезды.
На слюдяном склоне холма и на каменистом предгорье, где они стояли всего несколько минут назад, уже мелькали какие-то тени, раздавался скрежет, звон оружия и полыхали лазерные вспышки. Сражение, происходившее здесь много тысячелетий назад, вновь повторялось с самого начала.
Никто уже не помнил, между кем оно происходило и какие силы в нем участвовали. Одни ученые утверждали, что война разгорелась между пиратами, разделившимися на два лагеря из-за сокровищ транспортной базы, перевозившей драгоценные металлы из созвездия Стрельца в сектор Д-345. Другие исследователи считали эту версию о пиратах необоснованной и взамен предлагали свою, еще более невероятную легенду.
Эта история рассказывала о том, что именно здесь, на астероиде Шестисот Смертей, произошла первая Межгалактическая война, бойня, продолжавшаяся более двух веков и унесшая около 30 миллиардов жизней. Войну можно было предотвратить, и звездные флоты противоборствующих сторон выстроились для атаки, но не решались первыми начать бой, так как осознавали, к каким последствиям это может привести. Но здесь, на астероиде Шестисот Смертей, который тогда еще был самой обыкновенной малой планетой с искусственным климатом, столкнулись два отряда – мыслящих шаров-оборотней с планеты Прунк и рыцарей-железятников.
Хотя все находились в напряжении, ни та ни другая сторона не собиралась воевать, и дело могло бы закончиться миром, но один из рыцарей-железятников случайно вытащил из кобуры свой бластер. Оборотни решили, что это призыв к нападению, и оба враждующих отряда схлестнулись в кровопролитной, смертельной схватке, в которой погибли воины обеих сторон. Так как нервы военачальников звездных флотов, зависших в пространстве Вселенной, были уже на пределе, оба командующих отдали приказ о тотальном наступлении, приказ, который уже некому было потом отменить. Если бы не этот злополучный бластер, в котором даже не было энергетической обоймы, Межгалактическая война, возможно, никогда и не началась бы.
Легенда утверждала, что теперь в сильные магнитные бури, вызывающие смещение потустороннего сектора и сектора реальной жизни, каменистая земля астероида вспоминает о случившейся здесь когда-то трагедии. Духи тех погибших воинов пробуждаются, материализуются и вновь и вновь повторяют здесь ту ужасную битву.
Впрочем, ни у ребят, ни у Супа не было времени вспоминать о существовавших легендах. Слыша за спиной нарастающий гул сражения, от которого уже сотрясалась долина, они мчались к пирамиде Хеопса. Но они не успевали. Беглецы видели, как наперерез им к той же пирамиде устремились несколько черных теней, выжигая траву на своем пути.
На равнине шел бой. С одной стороны сражались тени-оборотни, а с другой – закованные в лазероотражающие доспехи гуманоиды. И те и другие бились с ненавистью и настойчивостью, не надеясь на пощаду врага.
Во главе гуманоидов стоял какой-то высокий воин в белом шарфе, он бился тяжелым лазерным мечом, клинок которого представлял собой узкий высокотемпературный луч, выдвигавшийся вперед до десяти метров.
Вначале рыцари выигрывали бой, но потом их предводитель в белом шарфе, сожженный сразу несколькими оборотнями, упал и победу стали одерживать враги.
Несколько теней-оборотней, обнаружив новых неизвестных противников, отступавших к пирамиде, устремились к ним. Тени окружали беглецов с флангов, постепенно замыкая кольцо, отрезая друзей от пирамиды. Пессимистично настроенный Суп пробурчал, что дело запахло покойником, но Липучка вдруг зацепилась за что-то ногой и упала. Юра остановился, чтобы помочь ей подняться, и увидел в траве большое металлическое кольцо, прикрепленное к ржавому люку.
– Суп, помоги мне! Здесь какой-то подземный ход! – крикнул мальчик.
Робот быстро подъехал на гусеницах, и вдвоем они смогли приподнять за кольцо створку люка. Под ним начиналась темная шахта. Думать, куда она ведет, было уже некогда – черные тени, похожие на бураны, завывая, смыкали круг, поэтому Юра, схватив сестру за руку, первым прыгнул вниз. За ними, успев задвинуть створку, спустился сыщик.
Оказавшись в шахте, Суп врубил на полную мощность свой прожектор и высветил лучом каменные стены тоннеля, тянувшиеся в сторону пирамиды. Друзья подняли головы, ожидая, что призраки спустятся за ними, но, очевидно, массивные своды подземного сооружения экранировали магнитную активность и сюда тени проникнуть не могли.
Древние камни были увиты красным и синим мхом, который гирляндами свисал с потолка. Камни были подогнаны друг к другу так плотно и умело, что между ними почти не было зазоров. Принцип строительства был сходен с сооружением пирамиды; да и камни были явно очень старыми, и их история насчитывала не одно тысячелетие.
– Интересно, где мы? – спросила Липучка.
– Из пирамид всегда вели тайные ходы. По ним вносили и выносили сокровища, здесь же часто находился и сам саркофаг с фараоном. Я читал об этом, – вспомнил Юра.
