– Опять его расширенные психические способности?
– У него было двенадцать претендентов на пост корабельного системного инженера. Все вполне подходящие. И все же, как только Эрик спросил о вакансии, он сразу же начал что-то подозревать. И ты хочешь меня убедить, что это всего лишь удачное совпадение?
– Должен признать, что в действиях Джошуа определенно проглядывается доля предвидения.
– Ну наконец-то. Спасибо.
– Тогда это значит, что ты приступишь к вызову зиготов?
– Да. Если ты не возражаешь.
– Я никогда не буду возражать против того, чтобы принять в себя твоего ребенка, несмотря на то, кто был его отец. Это тоже будет наш ребенок.
– И я никогда так и не узнаю его, – сказала она печально, – по-настоящему не узнаю. Просто буду знать его несколько лет за все его детство, точно так же, как я видела своего отца. Иногда мне кажется, что наши обычаи слишком суровы.
– Я буду любить его. Я буду рассказывать ему о тебе, если он об этом спросит.
– Спасибо. Однако у меня будут и другие дети. И я буду знать их.
– От Джошуа?
– Возможно.
– А что ты собираешься делать по поводу него и доктора Мзу?
Иона взволнованно вздохнула. Изображение спальни Элен уплыло. Она оглядела свой собственный кабинет; он был забит темной деревянной мебелью, которая насчитывала уже несколько веков. Ее привез с Кулу еще дед. Все, что ее окружало, было пропитано историей, напоминало ей, кто она такая и какова ее ответственность. Это была тягостная ноша, и она умудрялась довольно долго уклоняться от нее. Но всему есть конец.
– Я не собираюсь ему ничего говорить, по крайней мере, не сейчас. Джошуа – седьмой капитан, к которому обратилась Мзу за последние пять месяцев, она просто пока еще забрасывает удочку, изучая, какая реакция последует на ее предложение.
– Да, она заставляет оперативных разведчиков подергаться.
– Знаю. В этом есть и моя вина. Они не знают, что может случиться, если она вздумает уехать. Не могут же они об этом спросить у Повелителя Руин, у них есть только обещание моего отца.
– А оно выполняется?
– Да, конечно. Она не имеет права уехать. Полицейским дан приказ задержать ее, если она только попытается это сделать. А если она даже и попадет на корабль, то есть разрешение использовать стратегическое оборонное оружие.
– Даже если этот корабль «Леди Макбет»?
– Джошуа не будет пытаться вывести ее, особенно после того, как я попрошу его об этом.
– А если нет?
Пальцы Ионы непроизвольно сжались вокруг распятия, висящего у нее на шее.
– Тогда ты расстреляешь этот корабль.
– Извини. Я чувствую боль в твоем сердце.
– Это нулевой вариант. Он этого не сделает, я верю в Джошуа. Деньги у него стоят далеко не на первом месте. Он мог бы рассказать людям про мое существование. Взять хотя бы эту женщину- репортера Келли Тиррел, она бы заплатила ему целое состояние за такую сенсацию.
– Я тоже считаю, что он не примет предложения доктора Мзу.
– Хорошо. Это заставляет меня задуматься. Людям требуется вера в то, что за их спиной стоит некто, обладающий властью и силой. Ты не думаешь, что я уже достаточно взрослая для того, чтобы появиться на публике?
– В умственном отношении ты уже стала взрослой несколько лет назад. Физически – возможно; в конце концов, ты достаточно взрослая, чтобы стать матерью. Думаю, тебе поможет смена фасона одежды. Имидж очень важен в твоем случае.
Иона опустила глаза. На ней был розовый бикини и короткий зеленый пляжный жакет, идеальная одежда для купания в бухте, что она и делала каждый вечер.
– Думаю, в этом есть смысл.
У Транквиллити не было причальных сооружений на южном полюсе. Полип, который образовывал эту полусферу, имел достаточно толстую оболочку, чтобы вместить огромные минерало-питающие органы и резервуар для углеводорода. Там располагались органы, которые производили различные питательные жидкости, циркулирующие в обширной сосудистой сети оболочки, поддерживающие митозный слой регенерирующий клетки полипа, питательные гланды в квартирах небоскребов, посадочные площадки, питающие прилетающих космо– и черноястребов, ровно как и множество других органов, которые отвечали за окружающую среду. Проход к внешней оболочке был затруднен плотно сгруппированными титаническими внутренностями.
Здесь также не было космопорта на постоянной орбите. Внешний центр был занят кратероподобной утробой, в диаметре достигающей полутора километров. Его внутренняя поверхность ощетинилась трубчатыми ресничками стометровой высоты, которые дробили астероидные камни, сбрасываемые
