– А Хейл – я.
– Здравствуй, Хейл, рада тебя видеть.
Хейл возбужденно закрутилась, вода вокруг ее восьми ног вспенилась.
– Оно радо мне. Чувствую много счастья.
– Я тоже счастлива.
– Хочу спросить, человек – это все, что вокруг?
– Она имеет в виду меня, – сказал Транквиллити.
– Нет, я даже не часть того, что вокруг. Мы с тобой просто большие друзья.
Хейл ринулась вперед, рассекая воду. Она еще не совсем освоилась с передвижением, и ее задняя пара ног запуталась и чуть не уронила ее.
На этот раз Иона прекрасно поняла предостережение взрослых.
– Осторожней!
Хейл остановилась в метре от Ионы. Теплое дыхание, исходящее из ее лицевых отверстий, слегка пахло какими-то пряностями, трансформирующиеся конечности были в постоянном движении. Иона протянула детенышу руку, растопырив пальцы. Хейл попробовала сымитировать человеческую руку, ее попытка напоминала лепку из мягкого воска.
– Не получилось! Горестно. Покажи мне, как ты это делаешь, Иона Салдана.
– Я не могу, они у меня всегда такие.
Хейл была шокирована.
Иона хихикнула.
– Все в порядке. Я вполне счастлива такой, какая есть.
– Это правильность?
– Правильно.
– В жизни столько много неизведанного, – задумчиво заметила Хейл.
– В этом ты права.
Хейл, чтобы взглянуть на родителей, почти сложила шею пополам. Последовавший после этого быстрый обмен мыслями заставил Иону почувствовать себя обидно ущербной.
– Иона Салдана, ты мой друг? – неуверенно спросила Хейл.
– Да. Думаю, я могла бы им стать.
– Ты мне покажешь все вокруг? Оно слишком обширно. Я не хочу идти туда одна. Одиночество страшно.
– С большим удовольствием, – ответила Салдана удивленно.
Руки Хейл хлопнули по воде, подняв гигантский столб брызг. Иона моментально вся промокла. Она убрала с глаз мокрые волосы.
– Ты не любишь воды?– взволнованно спросила Хейл.
– Я тебе как-нибудь покажу, что я плаваю лучше тебя.
– Вот здорово!
– Иона, – сказал Транквиллити, – только что из системного прыжка вышла «Леди Макбет». Джошуа запросил разрешение на посадку.
– Джошуа! – воскликнула Иона.
Она слишком поздно вспомнила, что и киинты имеют слуховые органы.
Хейл тревожно замахала руками.
– Паника! Страх! Разделить радость.
Она отпрянула от Ионы и упала по-настоящему.
– Ой, извините! – Иона, рассыпая во все стороны брызги, бросилась к детенышу.
Нанг и Лиерия подбежали и запустили руки под живот Хейл, в то время как сам детеныш ухватился за руку Ионы. Иона потянула детеныша за руку.
– А кто такой Джошуа? – спросила Хейл, когда ее поставили на ноги и она уже стояла, неуверенно раскачиваясь.
– Один из моих друзей.
– Еще друг? И мой друг? Я с ним встречусь?
Иона уже открыла рот, и только после этого подумала. Где-то в глубине ее сознания чувствовалось спокойное высокомерие Транквиллити.
Иона закрыла рот.
