банкам данных колонии.
Сведений об иммигрантах было немного. Компания Освоения Лалонда не слишком беспокоилась, что представляют из себя переселяющиеся на планету люди, если они платили за перевозку и регистрацию. Компания не начнет выплачивать дивиденды еще и через сто лет, когда население вырастет до ста миллионов и появится промышленная экономика, которой предстоит заменить первоначальную аграрную. Планеты всегда были долгосрочными вложениями. Но Дарси и Лори продолжали просеивать данные. Рутинная процедура. Кроме того, кто-нибудь может оказаться беспечным.
– А с чего это ты вдруг заинтересовался? Может, тебя кто-нибудь расспрашивал? – осведомилась сидящая на другом конце кушетки Лори. Семидесятитрехлетняя женщина с гладкими рыжими волосами и круглым лицом выглядела раза в два моложе Нико Фрайхагена. Как и Дарси, она не отличалась характерным для эденистов ростом, что и делало их идеальной парой для разведдеятельности.
– Да нет, – отмахнулся Нико Фрайхаген своей пивной трубочкой. – Просто вы занимаетесь этим вот уже три года, а может, и еще три года до этого. И явно не просто ради денег. Я ведь знаю, что для вашего брата они ничего не значат. Нет, тут все дело как раз в том, сколько времени вы на это гробите. Именно это и означает, что вы ищете какую-то очень важную птицу.
– Не совсем, – сказала Лори. – Мы ищем не какого-то конкретного человека, а скорее человека определенного типа.
– Неплохо, – безмолвно заметил ей Дарси.
– Будем надеяться, что он этим удовлетворится, – ответила она.
Нико Фрайхаген сделал глоток пива.
– И какого же именно типа?
Дарси поднял свой персональный процессорный блок.
– Профиль заложен вот сюда и доступен только тем, кому необходимо знать. Как думаешь, Нико, тебе необходимо это знать?
– Нет, просто любопытно. А то ходят разные слухи, вот и все.
– Что за слухи, Нико?
Нико Фрайхаген бросил взгляд в окно офиса, наблюдая за тем, как бригада иветов разгружает макбоинг БДА-9008.
– Да поговаривают, будто в верховьях в округе Шустер пропало несколько поселенцев на паре ферм. Причем шерифы так и не смогли найти ни малейших следов, ни признаков борьбы, ни тел. Просто пустые дома.
– Где, черт побери, находится округ Шустер? – спросила Лори.
Дарси справился у биотех-процессора своего блока. В голове у него возникла карта бассейна притоков Джулиффа. Округ Шустер светился мягким янтарным цветом – широко раскинувшееся приблизительно прямоугольной формы пятно, выходящее к берегу реки Кволлхейм, одного из сотен притоков большой реки.
– Как и сказал Нико, это в верховьях. Более чем в тысяче километров отсюда. Район, который только открывается для заселения.
– Может, какое-то крупное животное? Кроколев или даже что-то такое, чего не смогли обнаружить группы экологического анализа?
– Все может быть. – Но Дарси было трудно заставить себя поверить в это.
– Так какие же слухи ходили насчет этого, Нико? Что люди-то говорят?
– Да говорят-то немного, просто мало кто об этом вообще знает. Губернатор хотел, чтобы это осталось в тайне, – боялся, что фермеры-тиратка окажутся недовольны. Там ведь есть и их фермы, в саванне, граничащей с графством Шустер. Ну, вот он и подумал, что вину могут возложить на них, поэтому шериф округа даже не стал составлять официального протокола. Фермы были объявлены покинутыми.
– Когда это случилось? – спросила Лори.
– Да пару недель назад.
– Для начала немного, – заметила Лори.
– Это достаточно далеко. Как раз то место, куда он мог бы направиться.
– Допускаю. Но что ему может быть нужно от каких-то провинциальных фермеров?
– Недостаточно данных.
– Мы что же – собираемся отправиться туда и проверить?
– Проверить что? Что фермы пусты? Не можем же мы вот так просто взять да и отправиться в джунгли из-за пары семейств, нарушивших свой поселенческий контракт! Знаешь, если бы меня взяли и сунули туда – в самое что ни на есть никуда, – мне бы тоже захотелось сбежать.
– И все же, мне по-прежнему кажется, что это довольно странно. Если бы они были просто обычными возмутителями спокойствия, тамошний шериф знал бы об этом.
– Да. Но если бы мы даже и отправились туда, нам пришлось бы добираться до округа Шустер две, а то и все три недели. А это означает, что к тому времени следам исполнилось бы больше месяца, и мы вряд ли что-нибудь выяснили бы. Ты бы сумел взять такой след, да еще в джунглях?
– В принципе, можно вытащить из ноль-тау Абрахама и Кэтлин и использовать их для обследования района.
Дарси взвесил плюсы и минусы такого решения. Абрахам и Кэтлин, их орлы, обладали искусственно усиленными чувствами, но даже при этом посылать их куда-то, не имея хотя бы отдаленного
