Найла поперхнулась, по комнате прошла волна легкого удивления: хмурый взгляд, проглоченный вздох.
— Айдахо мертв? — спросила Сиона.
— Я предполагаю, что да, но он… Червь отказывается это подтвердить. — Почему ты предполагаешь, что он мертв?
— Тлейлакс прислал уже нового гхолу Айдахо.
— Понимаю.
Сиона повернулась и подала знак Найле, которая отошла в сторону и вернулась с небольшим тонким пакетиком, завернутым в розовую бумагу сака, типа той, в которую продавцы обычно заворачивают небольшие покупки. Найла передала сверток Сионе.
— Эта цена нашего молчания, — сказала Сиона, протягивая сверток Кобату. — Вот почему Топри было дозволено привести тебя сегодня сюда. Кобат взял сверток, не отрывая взгляда от ее лица.
— Молчание? — спросил он.
— Мы обязуемся не информировать Союз и Орден, что вы их дурачите.
— Но мы не дурачим…
— Не будь глупцом!
Кобат попробовал сглотнуть пересохшим горлом. Значение ее слов были ему предельно ясно: правда это или нет, но, если мятежники распустят эту историю, то в нее поверят, поверить в нее заставит, как любил выражаться Топри, «здравый смысл».
Сиона взглянула на Топри, стоявшего как раз позади Кобата. Никто не присоединяется к мятежу по причинам «здравого смысла». Разве Топри не понимает, что его «здравый смысл» может подвести? Она опять перевела взгляд на Кобата.
— Что в этом свертке? — спросил он.
Что-то в интонации его вопроса дало понять Сионе, что он уже знает.
— Я кое-что посылаю на Икс. Ты отвезешь это своим. Это копии двух книг, добытых нами из крепости Червя.
Кобат поглядел на сверток в своих руках. Было ясно видно, что ему хочется отбросить его прочь, что рискнув пойти на свидание с мятежниками, он не ожидал, сколь смертоносный груз на него возложат. Он бросил на Топри злобный, хмурый взгляд, словно бы говоря ему: "Почему, ты меня не предостерег??
— Что… — он опять поглядел на Сиону и откашлялся. — Что в этих… книгах?
— Твой народ сможет нам об этом рассказать. Мы считаем, что это собственные слова Червя, записанные шифром, который мы не способны прочесть.
— Но что заставляет тебя думать, будто мы…
— Вы, икшианцы, хорошо смыслите в таких вещах.
— А если у нас не получится?
Сиона пожала плечами.
— Мы не осудим вас за это. Однако, если вы попробуете использовать эти книги для любой другой цели или не дадите нам полного отчета о ваших успехах…
— Как можно быть уверенным, что мы…
— Мы будем полагаться не только на вас. Копии получат и другие. Я думаю, Орден Бене Джессерит и Космический Союз не колеблясь возьмутся за расшифровку этих текстов. Кобат положил сверток под мышку и рукой прижал его к телу.
— Что заставляет вас полагать, будто… будто Червь не знает о ваших намерениях и даже об этом вашем собрании?
— Я думаю, он знает очень многое. Может даже, он знает, кто взял эти книги. Мой отец верит, будто он обладает даром абсолютного предвидения.
— Твой отец верит в Устную Историю!
— Все в этой комнате верят в нее. Устная История ни в чем важном не расходится с формальной историей.
— Тогда почему же Червь не предпринимает действий против вас?
Она указала на сверток под мышкой Кобата.
— Может быть, ответ вот в этом.
— Или же эти зашифрованные книги не представляют для него угрозы! Кобат не скрывал свой гнев, он не любил, когда его насильно заставляли принимать решение.
— Может быть, теперь ты скажешь, почему ты упомянул Устную Историю.
Кобат опять услышал угрозу в ее голосе.
— Устная История утверждает, что Червь не способен испытывать человеческие переживания.
— Это не причина, — сказала она. — Тебе дается еще один шанс, чтобы назвать мне настоящую причину.
Найла подошла двумя шагами ближе к Кобату.
— Я… мне посоветовали перечитать Устную Историю перед тем, как идти сюда, потому что ваши люди… — он пожал плечами.
— Потому что мы ее повторяем наизусть?
— Да.
— Кто тебе это сказал?
Кобат сглотнул, бросил боязливый взгляд на Топри, затем опять поглядел на Сиону.
— Топри? — вопросила Сиона.
— Я думал, это поможет ему понять нас, — сказал Топри.
— И ты сообщил ему имя вашего руководителя, — сказала Сиона. — Он уже знал! — наконец-то в голосе Топри прорезалось кваканье.
— Какие именно части Устной Истории велел он тебе пересмотреть? спросила Сиона.
— Ну… связанные с родом Атридесов. — Теперь, по-твоему, ты знаешь, почему люди присоединяются ко мне в этом мятеже.
— Устная История в точности рассказывает, как он обращается со всяким из рода Атридесов! — сказал Кобат.
— Он кидает нам веревочку, а затем с помощью этой веревочки притягивает нас к себе, да? — спросила Сиона. Ее голос был обманчиво бесстрастен.
— Это то, что он сделал с твоим собственным отцом, — сказал Кобат.
— И теперь, он позволяет мне играться в мятеж?
— Я лишь посланец, — сказал Кобат. — Если вы убьете меня, то кто же передаст ваше поручение?
— Или поручение Червя, — сказала Сиона.
Кобат промолчал.
— По-моему, ты не понимаешь Устную Историю, — сказала Сиона. По-моему, ты не очень-то хорошо знаешь Червя и не понимаешь истинного смысла его послания.
Лицо Кобата вспыхнуло от гнева.
— Да, что помешает тебе стать тем же, что и все остальные Атридесы, чудесной послушной частичкой…, — Кобат резко оборвал фразу, внезапно осознав, что именно он говорит, увлеченный гневом.
— Всего лишь еще одним новобранцем приближенного к Червю круга, сказала Сиона. — Таким же, как Данканы Айдахо?
Она повернулась и поглядела на Найлу. Два помощника, Анук и То, сразу же
