но им всё было нипочём. Такие же упрямые, как и профессор. Взъерошено торчали короткие чуть загнутые кверху иголочки, глянцевая поверхность мясистых стволов отражала обстановку гостиной. В старом графине с надбитым горлышком совсем не осталось воды. Брахар решил полить кактусы и, потянувшись к графину, заметил, что всё ещё держит в руках разрядник. Положил его на стол рядом с теннисной ракеткой. Взял графин и пошёл в ванную за водой. В ванной было абсолютно сухо и как-то непривычно. Брахара начинало раздражать это отсутствие жизни в окружающих предметах. Он с силой надавил на сенсорную панель и из крана с шумом хлынула струя тёплой воды. Набрав воды в графин, Брахар подставил под воду голову и стоял так несколько минут. Он наследил мокрыми босыми ногами в прихожей и полил все кактусы. После этого он упал в кресло перед панорамным экраном и стал не спеша жевать сушёные фрукты, лежавшие в вазе. На экране как всегда мерцали звёзды, заслоняемые поминутно пролетающими метеоритами. Синий Аланар был отсюда прекрасно виден. Он закрывал четверть экрана и медленно- медленно поворачивался. Всё это навевало тоску. Брахар вдруг затосковал по своему дому. Тоска это была слепая и животная по своей природе, как и всякая тоска по тому, чего не вернёшь. Медленно ползущие мысли привели его к выводу, что и сам он скоро может стать прошлым. Он подумал о смерти. Никогда не думал а теперь вдруг… Что за чушь! Он попытался отогнать от себя дурные мысли и вспомнить умные, как то спасение вселенной, отмщение Социальным Робосистемам. Но у него ничего не вышло. Тлеющий страх начинал сверлить его мозг. Профессор Рилес с бодрой ватагой Исследователей Мироздания скрылись в красном тумане. Уже не было того уюта и защищённости. Что-то настораживало и не давало расслабиться. А расслабиться было необходимо. Брахар ужасно устал и хотел спать, давно хотел. И уснул…
- Никогда её такой не видел, - сказал шёпотом майор Шай начавшему суетиться Бобби.
- Мисс Смарт очень разозлилась, когда узнала, что этот беглый аланарец убил мисс Чарити. Она ожидала от него лучшего.
- Всё-таки я её не всегда понимаю, Бобби. Она ведь такая сильная женщина, никогда не ошибается! А тут ситуация настолько вышла из-под контроля. Она просто вне себя от ярости. Такое проявление эмоций.
- Что-что, майор? Я вас плохо слышу. Перестаньте говорить шёпотом! - В комнату вошла Джина Смарт. Её глаза пылали холодным огнём. Она твёрдо знала, чего хочет.
- Бобби, нейросеть на меня. Сейчас мы быстро отловим этого поборника справедливости.
Бобби, словно корону, одел на голову Джине нейроблок и сделал Шаю знак, что ему лучше удалиться. Майор вышел и отдал приказ дежурному охраннику. Был вызван дополнительный наряд десантников.
Тем временем Джина мчалась по виртуальному пространству нейросети комплекса. Она искала его. Она действовала быстро и в тоже время необычайно чётко. Ничто живое сейчас не могло укрыться от её всепроникающего взгляда. Её взгляд испепелял страхом и ввергал в кошмарные грёзы всех врагов, которые рисковали попасться под него в такие минуты. Она проносилась над равнинными просторами мыслей мирно спящих, она огибала пики интеллектуальных усилий, перелетала через глухие ямы сознаний стоящих на постах десантников, парила над плоскогорьями вздрагивающих при её приближении нейротехников. Она была чёрным ветром, ревущим холодным шквалом, ищущим свою жертву.
Вот она! Тревожный островок мыслей Брахара закружился в чёрном смерче, изогнулся и стал завязываться в узлы и выкручиваться в петли, подвластный безжалостному ветру. Джина ликовала. Она вошла в раж и начала жестокую игру с реальностью Брахара.
Двое десантников получили координаты беглеца и отправились взять его, беспомощного и грезящего.
Брахар проснулся в холодном поту. Что за чёрт! Ну и кошмар. Он вытер взмокший лоб. Рука с трудом вошла в слипшиеся волосы. Он увидел, что рука его вся в крови. Он вскочил с кресла и почувствовал, как его качает из стороны в сторону. Пол трясся самым подлым образом и не давал стоять прямо. Брахар упал на колени и протянул руку, чтобы схватить лежащий на столе лучемёт. Лучемёт был непонятно холодным и скользким. Он примёрз к столу. Брахар попытался налечь на него всем весом, но так и не сдвинул с места. Хуже того: его рука примёрзла к лучемёту и, освободив её, он лишился куска кожи! От тряски пола начала кружиться голова. Брахар плашмя лёг на пол, но и это не помогло. Пол изогнулся в форме лестницы, и несчастный аланарец почувствовал, как сползает, ударяясь затылком об ступеньки. Он снова вскочил и поскользнулся. Как-то не ладилось с координацией. Сила тяжести с переменным ускорением понесла его вниз и в сторону. И в другую сторону, ударив о стену. Бок приглушённо заныл, и, ощупав его, Брахар обнаружил в ладони крупный осколок своего ребра. Осколок окрасился в чёрный цвет и с бульканьем прошёл сквозь пальцы. На полу из него вынырнула чёрная фигурка Джины Смарт. У неё были маленькие золотые рожки и белая пластиковая плётка. Она щёлкнула плёткой по ладони Брахара и отсекла два пальца. Пальцы так же пролились на пол и из них появились два здоровенных чёрта с когтистыми лапами, одетые в серебристые формы десантников. Они схватили Брахара за ноги и поволокли прочь из комнаты. Скорее даже комната выплюнула их в коридор. Черти вцепились когтистыми лапами в потолок и побежали по нему, набирая скорость. Они бежали с огромной скоростью, так что ветер свистел в ушах и не давал вздохнуть. На каждом повороте слышался их хриплый смех, а Брахара заносило, и он ударялся об углы стен. Каждый раз он выплёвывал куски штукатурки и очередную пару зубов. Иногда он рефлекторно глотал их, и они застревали в горле, царапали и разрывали его.
Черти выскочили на крышу комплекса, пробив перекрытие. Они замаялись тащить пленника и решили передохнуть. Но нельзя же, чтобы он убежал. Нет, это недопустимо, решили они и с хрустом и явным удовольствиям принялись ломать Брахару ноги. Сначала одну, ударив её обломком перекрытие, затем другую, завязав её морским узлом. И чтобы не уполз на руках позаботились. Они распластали его в центре посадочной площадки и привинтили его ладони к бетону. Автоматическими болтами - отличное достижение техники. Потом черти принялись привязывать его волосы, каждую волосинку в отдельности. Это показалось им слишком трудоёмким делом, и они просто сняли с Брахара скальп. После трудов один чёрт пипеткой собрал пролившуюся кровь пленника и слил её в огромный чан. Добавил по вкусу обломков перекрытия и бранных слов и стал ждать готовности блюда. На вкусный запах стали слетаться вороны. Перед трапезой они решили закусить мякотью узника. Брахар вяло окинул взглядом собравшееся общество. Ему уже не было страшно. Ему было просто противно. Он хотел умереть. Больше его ничего не интересовало. К счастью, в этот миг послышался рёв моторов и гудение хитиновых крыльев. Прямо на него спускалось огромное жирное чудище, сплошь усеянное рогами и фасеточными глазами. Оно открыло тяжёлое веко на огромном центральном глазу и сказало:
- Ты получил хороший урок в мире людей, смертный. Теперь твоя душа готова соединиться с нами и узнать силу Тёмного Племени.
Туша проткнула Брахара сучковатым изогнутым рогом, оторвала его от распятия и взмыла к звёздам, проливая на оторопевших чертей дождик из остатков его крови.
Джина сняла нейроблок и в блаженстве закрыла глаза. Она уже насладилась местью и сейчас смаковала последние минуты пережитого удовольствия перед приступом своей болезни. "Надо бы сделать из подобных упражнений терапию", - подумала она.
- Мисс Смарт, - окрикнула просунувшаяся в двери голова майора Шая. - Аланарец исчез. Ну, в смысле не сбежал, а его похитило Тёмное Племя. Я, конечно, накажу виновных и всё такое. Вы не сильно расстроены, мэм?
- Я всё знаю, майор. Но всё равно спасибо за приятные известия. Вы можете быть свободны. - Сейчас моя очередь встретится с чертями, - добавила она себе под нос. [] - Ну нет уж, друг Мортениус, на этот раз уже вы хватили через край. Что за кровожадность-то такая? Вы побывали в стане СР и подхватили у них эту заразу? - С укором принялся вычитывать друга Хардегон, лишь только досмотрел смоделированный эпизод до конца. - Вы только вспомните, друг мой, ведь наша нейросеть - это мирное изобретение, созданное исключительно для удобного общения. Ее и использовать-то для таких пыток нельзя.
- Позвольте-позвольте, - тут же вступился всегда готовый к спору Мортениус, - Для пыток, конечно, нельзя, а вот внушить с ее помощью какую-нибудь гадость опытный нейротехник запросто сможет. Ретрансляторы этой сети воздействуют на ОБА высших уровня сознания. Вы же не забыли биологию сознания, я надеюсь?
- Вы сказали, опытный нейротехник. Да как нейротехник этой примитивной корпорации вообще сможет воспользоваться нашей системой? И с чего вы взяли, что эта Смарт такая уж опытная?
- Да вы только посмотрите, друг мой, какие характеристики у нее в личном деле! Сенсорные
