рядом с нами столько интересного, нужно только научиться видеть. Правда, говорить-то он так говорит, а «домик»-то построил необыкновенный. Вот, между прочим, если ты хочешь необыкновенного, – и Тима снова вскочил, – там-то и повидаешь кое-что, чего тебе и во сне не снилось!
– Ах, ты надоел мне с этим «домиком», только дразнишь!
– Слушай, Катя, ты представить себе не можешь, что делается в «домике»! Это такое, такое…
– Ого, опять «домик» на экране! – услышали они вдруг голос Виктора. Он уже спустился с холма и теперь подходил к ним. – Воспользовался моим отсутствием, Тима? Продолжай, продолжай, я могу уйти.
– Не уходи, Виктор, – попросила Катя и ласково взяла его за руку, – и постарайся не ссориться с Тимой. Мы тут заговорили о необыкновенном, а Тима сказал, что…
– …что именно в этом загадочном «домике», похожем на вагон, и спрятано самое необыкновенное?
– Да, вот именно, – серьёзно сказал Тима.
– Ну, например?
– Например? Только смотри: если ты начнёшь язвить и говорить всякие гадости, я просто дам тебе по шее!
– Так. Отлично! Спасибо за предупреждение. Постараюсь воздержаться, хотя и трудно.
– Серьёзно, Виктор…
– Ну хорошо, я ведь слышал. Говори.
И Тима рассказал нечто столь удивительное, что даже Виктор потерял желание делать иронические замечания и слушал так же внимательно, как и Катя. А Ван, который давно всё знал от Тимы, иногда вставлял своё слово, напоминая другу о пропущенной им важной детали.
Когда Тима кончил, воцарилось долгое молчание.
– Если ты и врёшь, то ловко, – сказал Виктор.
– А я уверена, что он не врёт!.. – горячо возразила Катя. – Послушай, Тима. – Она заговорила быстро, взволнованно. – А что, если нам туда сходить? Ты же говоришь, что это совсем безопасно. Иначе тебя не взял бы с собой отец. Управление, ты говоришь, автоматическое. Значит, мы можем сами включить установку…
– Это всё так, но отец строго-настрого запретил мне ходить туда одному. Нет, это невозможно!
– Почему невозможно? Право, мы уже взрослые люди! Неужели нужно во всём спрашивать разрешения? Сколько времени нам понадобится?
– Дня два-три, не больше, – задумчиво произнёс Тима. – Да, не больше. Мы о отцом за два дня управились.
– Ты говоришь, сейчас лаборатория не работает?
Тима кивнул головой:
– Папа и другой инженер, Вада, в Москве. Они вместе конструировали аппарат. И ещё один инженер – Кривошеин. Их трое изобретателей. Кривошеин сейчас, правда, в Джохоре, но в «домик» ходит редко – раз в три-четыре дня.
– А ключи? Есть у тебя ключи?
– Есть. Не у меня, конечно. Они дома, в папином сейфе.
– Ну так в чём же дело? – обрадовалась Катя. – В лаборатории пусто, ключи есть! Кто же нам помешает?
– Видишь ли, Катя, отец мне сказал, что…
– Господи, ну как маленький! «Отец, отец»! Мало ли что нам говорят взрослые! Они всё ещё думают, что мы только-только из пелёнок вышли.
– Ты не права, Катя, – покачал головой Виктор. – Как бы там ни было, а путешествие это действительно необычное. Мало ли что случится? Тима не может взять на себя такую ответственность…
– Ну, положим, брат, ответственности я не боюсь. Просто не хочется обманывать отца, – сказал Тима.
– Ну, если только в этом дело… – усмехнулся Виктор.
– Да, в этом! – твёрдо заявил Тима.
– Ты так всю жизнь собираешься всё делать с разрешения родителей?
– Всю жизнь – не знаю, да и теперь не во всём спрашиваюсь, а что касается «домика», то папа взял с меня слово…
– Ах, ну какая же это тоска! – Катя вскочила и стала ходить взад и вперёд. – В кои-то веки представился случай, а ты со своим словом…
– Тима пай-мальчик – он всё делает с позволения папы и мамы… – небрежно заметил Виктор.
– Ты брось подначивать! – огрызнулся Тима.
– Да я вовсе и не подначиваю, – пожал плечами Виктор.
– И плечами не пожимай! – вдруг заорал Тима. – Мне, думаешь, самому не хочется! Очень даже хочется! Но я не могу… Понимаешь, не могу… Ван, объясни ему, может, он тебя послушает.
Но у Вана так блестели глаза от любопытства, от желания попасть в этот «домик», что Тима только рукой махнул.
– Слушай, Тимочка, – между тем ластилась Катя, – мы во всём потом признаемся твоему папе. Я всё на себя возьму. Я скажу, что уговорила тебя, что ты не хотел…
– Ты просто дура, вот что! – отрезал Тима. – Очень мне нужно, чтобы меня выгораживали!
– Ну ладно, ладно, не буду выгораживать. Подожди… А твой отец, он нас возьмёт с собой? Как ты думаешь? Только говори правду.
– Пожалуй, нет… – задумчиво сказал Тима. – Даже если бы он и захотел, то мама шум поднимет. Она так на него набросилась, когда узнала про меня… тогда…
– Ну, вот видишь! – вскричала Катя. – Значит, если мы упустим сейчас благоприятный случай, то никогда там не побываем. Ни-ко-гда!
– И это верно…
– А как хочется!.. Тебе тоже, Виктор?
Виктор не сразу ответил.
– Там снимать можно? – спросил он.
– Можно. Есть особый аппарат со специальной плёнкой. В лаборатории.
– Н-да… Хорошо бы поснимать. Кадры будут любопытные. Пожалуй, даже мой отец позавидует.
Катя что-то быстро-быстро шептала на ухо Вану, но тот с упрямым видом отрицательно качал головой.
– Впрочем, о чём говорить, – заявил Виктор со своим обычным небрежным видом, – никуда мы не пойдём. Наш пай-мальчик – обыкновенный трус. Да, да, трусишка, Тимочка!..
– Послушай, Виктор, я тебя сейчас поколочу!
– Ну что ж, попробуй!
Мальчики стали друг против друга, словно молодые петухи.
А Катя бегала от одного к другому и твердила:
– Тимочка, не надо! Виктор, брось, не надо! Ну, не надо… Он не пай-мальчик, как ты не понимаешь, тут другое… А ты, Тима, тоже не понимаешь. Оба вы ничего не понимаете! Ну и ладно, – вдруг сказала она упавшим голосом, – бросим говорить об этом! Значит, напрасно я размечталась. Думала, вот оно – необычайное… Всю жизнь ждала. Летела сюда и всё твердила: «Вот тут-то и случится что-нибудь необыкновенное». Мне всегда так казалось, когда я ездила в незнакомые, новые места. Но ничего не случалось. И сейчас не случится. И не надо, не надо!..
Тима растерянно смотрел на её расстроенное лицо. Катя ему очень нравилась. В глубине души ему всегда хотелось сделать ей что-нибудь приятное. Только чтобы не подумали, будто он ей «угождает».
– Ну ладно! – вдруг резко сказал он. – Перестань, а то ещё реветь начнёшь, терпеть не могу… Поведу в «домик». Только надо разузнать, когда там был Кривошеин в последний раз. Потом придумать что-нибудь дома, чтобы мама не знала.
Лаборатория превращений
Мария Николаевна недовольно поморщилась, когда Тима, глядя в сторону, сказал, что им всем –
