- А родители? - возразил, было, Вадик, но его засмеяли и начали вырабатывать план действий.
***
Где-то около часа ночи, когда многие люди уже спали, а наши герои стойко боролись со сном.
Дом проснулся...
Что-то или кто-то заворочалось, заухало, зажгло свет и принялось за работу. Ремонт шел дальше по графику своим ходом, но без участия людей словно кто-то не мог успокоиться, пока не выполнит свою миссию на этой грешной земле. В эту ночь не было стихии, но работа шла ускоренными темпами. К трем часам пополуночи все стихло, а план работ был почти выполнен. Дом сверкал чистотой и порядком и стал действительно походить на музей. Дальняя комната озарялась призрачным светом и последняя приводилась в порядок. Здесь книг было просто несметное количество, и все они выглядели так, как будто пролежали на полках не одну сотню лет - на самом же деле некоторым было несколько тысячелетий.
В Доме и вправду нашло пристанище нечто древнее и странное, которое из века в век меняло Дом за Домом - хранилище за хранилищем и каждый раз при этом менялся Хранитель, в обязанность которого входило приготовление следующего Места пребывания, если предыдущее себя не оправдывало, и нахождение преемника. Обычно преемственность была непрерывной и лишь в этот раз - второй раз за всю историю Дома Хранитель не успел найти преемника при жизни, и судьба Дома отсвечивала неопределенностью. Дом превращался в Ловушку для героя. Какие - то нити судьбоносных старушек обещали достойного преемника - настоящего Последователя и, может быть даже Миссию, но... Во Вселенной нет ничего предопределяющего Судьбу Дома - она отсутствует полностью и частично, и вершат ее люди, судьба которых находится в пике неизвестности. Так было всегда. А теперь приготовления закончены, и камуфляжная стена в этот Храм истории закрылась - остальной камуфляж готов обманывать неискушенный взгляд постороннего своей невинностью и Ловушка готова....
***
Перед рассветом, около четырех часов утра, когда на улице еще безлюдно и люди спят самым крепким сном, около Дома раздались осторожные шаги нескольких человек.
- А если нас засекут? - прошептал в пустоту Вадик.
- Тебя никто на веревке не тащит - иди домой! - зло прошипел Игорь.
Ребята трусили, но показать перед товарищами, что ты хочешь домой в теплую постель баиньки - это несмываемый позор на всю жизнь, затворничество и постоянные подкалывания в школе. То есть почти самоубийство - так думал каждый, и на душе от этого становилось холодней, чем в Антарктиде, а зубы просто сводило от постоянных попыток сдержать дрожь.
Внезапно порыв ветра окатил группу ребятишек пронизывающим до костей утренним холодом и распахнул настежь дверь черного хода, к которой они со всевозможными хитростями и осторожностями подбирались уже несколько минут. Это сочетание подействовало как пушечный выстрел - все немедленно рассеялись по заднему двору как партизаны. Дверь закрылась с оглушающим хлопком и тут же открылась и затрепетала под действием невесть откуда взявшегося ветра. Также внезапно все стихло, и дверь остановилась в приоткрытом состоянии. Ребята постепенно собрались в кучу. Если раньше они боялись заглянуть в задние окна и увидеть там растленные трупики детей, то теперь всем захотелось бежать подальше от этого места, и лишь любопытство и боязнь насмешек держали их вместе до тех пор, пока настоящий ужас не скует мышцы и не погонит прочь.
Пошушукавшись, ребята продолжили свой путь в Пещеру Ужасов. Первым шел Михаил. Прямо перед его носом дверь шумно захлопнулась и вздрогнувшие ребята, которые держались чуть поодаль Михаила, с безотчетным ужасом увидели огненные глаза, загоревшиеся в окне и излучавшие голубое сияние неизвестно чего.
Неизвестно, кто побежал первый, но секунду спустя за ним ринулись все, кроме Михаила, который в это время тупо смотрел на дверь и не мог понять причины испуга своих друзей. Сперва он удивленно побежал за ними, восклицая: "Что такое?", но затем остановился, оглянулся и спустя мгновенье решил вернуться и узнать, в чем дело.
Дом встретил его молчанием и вновь приоткрытой задней дверью. Стояла полная тишина, как в тумане. Миша включил фонарик и осторожно ступил внутрь. Он оглянулся и подставил под дверь кирпич, а затем пошел вглубь Дома. Сзади опустилась непроглядная темень. Дом открылся непрошеному, но ожидавшемуся гостю.
Сперва Миша чувствовал себя неуютно, но затем понял почему - окна не пропускали свет, и девственную темноту нарушал только свет его фонаря. Миша нашел выключатель и, повернув его, резко обернулся к двери - за ней была Тьма. Он подошел к дверному проему и высунул голову наружу - там было светло от уличных фонарей. Он втянул голову обратно - опять перед ним черный прямоугольник дверного проема.
- Так, так! - громко сказал он и внутренним чутьем услышал, что звук отражается от этой пустоты. Он высунул голову на улицу и повторил - звук был без отражения, рассеялся в ночь.
- Интересно! Значит, здесь поле, которое отражает и свет и звук! Посмотрим, что там дальше.
И с этими словами он развернулся и, осторожно ступая по мягкому ковровому покрытию, пошел дальше смотреть открывающиеся его взору чудеса. В следующей комнате, казалось, были собраны по порядку все значительные изобретения человечества с краткими памятками об их создателях.
- Похоже на музей, но посолиднее нашего краеведческого. И еще эта дверь. Странно, но жутко интересно!
В следующей комнате были книги, книги, и еще раз книги. Следующая была напичкана самым разным оборудованием, о назначении некоторых предметов можно было гадать на кофейной гуще. В углу приютился шкаф с самой последней моделью компьютера. Миша обошел эту комнату с широко открытым ртом, млея от восхищения и страстно желая утащить отсюда хоть что-нибудь. Дом по мере продолжения экскурсии казался ему какой-то сверхсекретной лабораторией группы ученых - химиков, физиков, математиков, и еще неизвестно, сколько специальных знаний и умений требовалось для совладения со всем этим богатством.
Пока Миша ходил по Дому, остальные ребята заметили его отсутствие и, постыдившись своего поступка, решили вызволить друга, брошенного ими в большой беде. Они развернулись и пошли к Дому. Дом встретил их распахнутой дверью, подпертой кирпичом. После недолгого колебания ребята гуськом ступили в дверной проем. И растворились. Каждый испытал приступ ужаса, обнаружив, что он в комнате один, хотя вошли они все вместе, и немедленно выскочил на улицу. Встретившись, нос к носу, они долго спорили, активно размахивая руками, но, в конце концов, просто решили, что Дом - это портал из нескольких измерений и такое чудо надо исследовать, а так как их волновала судьба Миши, и было жутко интересно, то, преодолев страх, ребята вернулись к исследованиям.
Перед Вадиком Дом открыл огромное количество игр, шарад и конкурсов, а также историю их создания. Перед Игорем Он предстал цепочкой химических лабораторий и складов реактивов, перед Алексеем открылся склад запчастей побольше, чем у отца и мастерские, перед Шуриком возник мир инженерной мысли и конструкторское бюро, Костику Дом явил жилище философа и историка. Единственное, что было у каждого - это библиотека и последняя комната в виде спальни.
Михаил осмотрел последнюю комнату и пришел к выводу, что она странно непохожа на спальню, хотя здесь и стоял спальный гарнитур - стена напротив двери не гармонировала с прочей обстановкой. Он начал исследовать стену, но не нашел в ней ничего примечательного. Затем раздосадовано крякнул, повернулся к ней спиной и пропел: "Сим-сим, откройся! Сим, сим, отдайся!", и подпрыгнул от удивления, когда увидел в зеркале напротив, что стены нет.
Остальные ребята в это время собрались во дворе и стали делиться впечатлениями обо всгм увиденном. Каждый спешил рассказать друзьям свое впечатления от "экскурсии" и долгое время никто не замечал странности окружающего их места. Когда каждый поделился своими впечатлениями, Игорь тихо сказал: "Ребята, что-то странное не замечаете?". Все замолчали. До них не доносилось ни одного звука с улицы. Не было слышно звука цикад, шороха дороги, гула поездов - ничего. Игорь спросил: "А как вы думаете, сколько сейчас времени?"
- Часов пять - шесть, должно быть, - неуверенно отозвался Вадик.
- А где солнце?
- Да! И туч нет - небо звездное! - добавил Алексей.
