остановился и, подняв морду, завыл. Он выл так протяжно и печально, будто видел десяток мертвецов, и шерсть у него на загривке стояла дыбом.
– Посмотри! Он что-то чует! – Иванова схватила приятеля за руку.
Уши у Мухтара встали торчком, шерсть ощетинилась, и он потянул поводок вперед. Филька крепко сжал в кармане ручку молотка. Он явственно различал доносившийся из темноты шорох и еще какой-то звук, напоминавший лязг цепей.
Хитров вгляделся, и ему показалось, что метрах в тридцати перед ними движется цепочка беловато- серых пятен. Сердце Фильки бешено заколотилось.
В этот момент совершенно неожиданно для них из-за капустной грядки выскочил черный кот и метнулся к дороге. Мухтар с клокотанием в горле бросился за котом. Он сильно дернул, и Аня, не успев выпустить поводок, который еще раньше намотала себе на кисть, растянулась во весь рост.
Дико завопив, девочка вскочила и бросилась бежать. Хитров помчался за ней, перепрыгивая через грядки и спотыкаясь о кочаны. За своей спиной он слышал звон металла, похожий на лязг цепей, и видел метавшийся луч света. Не оглядываясь, ребята бежали до тех пор, пока их и капустное поле не разделили добрые полкилометра. Только тогда они остановились и перевели дыхание.
– Ты слышал, он за нами гнался! – возбужденно крикнула Аня, дергая Мухтара за поводок. – Хорошо, что призраки не могут покидать поле!
Филька, тяжело дыша, кивнул.
Встревоженные и напуганные, они разошлись по домам, договорившись встретиться завтра. Хитров думал, что не заснет до утра, но уснул почти мгновенно, как только коснулся головой подушки.
А следующим утром мать, вернувшись из магазина, принесла последнюю новость:
– Говорят, ночью кто-то подогнал на поле грузовик и украл полный кузов капусты. Дед Андрей сказал, что спал и никого не видел. «Спасибо, говорит, что не пристукнули сонного». Видать, его бог уберег, следы-то шин у самого его шалаша.
В школе Филька рассказал эту новость Ане, но она и так уже все знала от своих родителей. В их поселке новости разлетались быстро.
– Вдруг мы сегодня ночью воров видели? – предположил Хитров.
– Пускай и воров, но кто цепью звенел и почему выл Мухтар? – спросила Анька, но ее вопрос так и остался без ответа.
Рассказ пятнадцатый
Каникулы у тети
Тетя Филиппа Хитрова жила в Москве и давно приглашала племянника к себе погостить. И вот наконец в самом начале зимних каникул мама решилась отпустить сына в столицу.
– Съездишь, походишь по музеям, в театры, наберешься новых впечатлений. Я бы и сама с тобой отправилась, но дела не позволяют, – сказала она.
Филька сам не прочь был съездить в Москву и осмотреть все ее достопримечательности, но одно обстоятельство его смущало. Два дня назад он нашел в лесу ежа, который теперь жил у него под кроватью. Ночью он шуршал газетами, пыхтел и громко пил молоко из блюдца. В книге про животных было написано, что зимой ежи впадают в спячку, но этот был какой-то неправильный и в спячку впадать не собирался. Фильке так нравилось наблюдать за ним, что он не хотел с ним расставаться.
– А ежа в Москву можно взять? – спросил он у мамы.
– Только ежа там не хватало, – сказала та. – Тетя терпеть не может животных, а у ее мужа, дяди Саши, очень тяжелый характер.
Но, несмотря на запрет, Филька все же решил взять ежа с собой. Он сунул его в коробку с прорезанными дырками, чтобы тот мог дышать, а коробку спрятал на дно сумки, в которую мама положила вещи, не поместившиеся в чемодан.
«В Москве я буду все время держать ежа в коробке, и тетя с дядей ничего не узнают, раз они такие нервные», – решил мальчик.
До столицы он добрался без приключений. Мама посадила его в поезд, а на другое утро в Москве его встретила тетя. Рядом с ней на перроне стоял худой мужчина в очках и с недовольным лицом, который оказался дядей Сашей.
– Как доехал? – спросила тетя, поцеловав племянника.
– Нормально.
– Что-нибудь видел в дороге интересное?
– Темно было, – Филька ехал ночью и в окно не смотрел. Если даже прижаться к стеклу носом, различить можно было лишь мелькавшие столбы.
Дядя Саша, буркнув «Привет!», взял у мальчика его чемодан и пошел к метро. Уже по его спине было видно, что характер у дяди тяжелый. «И спина у него какая-то психованная!» – подумал Филька. Он боялся, что еж начнет скрестись в сумке, как он скребся ночью, но тот сидел тихо: должно быть, спал.
Москва, большая и украшенная к новогодним праздникам, Фильке сразу понравилась. Ему не понравилось только, что в метро на Кольцевой была давка и он оказался зажатым между животами пассажиров. Очевидно, ежа тоже прижали, потому что он начал пыхтеть и царапать коробку.
– Что у тебя там? Надеюсь, не животное? – строго спросил дядя Саша.
У Фильки тревожно замерло сердце.
– Нет, там варенье, – быстро нашелся он. Мама в самом деле положила в сумку несколько банок с вареньем.
Дядя Саша мог бы удивиться, почему варенье так странно себя ведет, но в этот момент какой-то парень, стоявший рядом, случайно толкнул его, и дядя Саша, забыв о сумке, стал с ним препираться.
– Не умеешь в метро ездить – сиди дома! – громко сказал он.
– Я-то умею в метро ездить, это вы не умеете стоять как положено! – огрызнулся парень.
А Филька благоговейно подумал, какая сложная наука – ездить в метро, если даже коренные москвичи не могут ее освоить.
В квартире племяннику отвели отдельную комнату, в которой стоял компьютер и проигрыватель с лазерными дисками. Как только тетя с дядей вышли, Филька поспешно извлек ежа из коробки. Он волновался, не придавили ли его в дороге, но еж чувствовал себя вполне нормально, правда, сердито чихал. Мальчик налил ему молока, которое предусмотрельно захватил с собой в пузырьке, а потом закрыл ежа в шкафу с какими-то вещами, уверенный, что оттуда еж не вылезет да и пыхтение его не будет слышно.
Потом в течение дня у Фильки времени не было думать о нем. Они ездили с тетей по Москве, ходили в музеи, гуляли по Арбату, Тверской и Никольской и видели наряженную елку на Красной площади. Только вечером они вновь оказались дома.
– Ну как, набрался впечатлений? – спросила тетя.
– Угу, набрался. Только они у меня перепутались, – сказал Филька.
– Ничего, со временем распутаются! – улыбнулась она.
Когда тетя вышла, Филька открыл шкаф и ужаснулся. Оказалось, пока они отсутствовали, еж не терял времени даром. Он изгрыз тетины чулки и изжевал рукав свитера дяди Саши. Зачем ежу понадобился шерстяной свитер, осталось загадкой. «Может, он хотел выдрать из него пух и сделать себе уютное спальное место?» – подумал Филька.
В панике Хитров засунул испорченные вещи подальше в шкаф, надеясь, что они не сразу попадутся на глаза тете и дяде, а ежа снова посадил в коробку.
Утром тетя ушла куда-то по делам, а Фильку предупредила, чтобы он далеко не отходил от дома. Так как Хитров не знал никого из московских ребят, игравших во дворе, он вышел на улицу и увидел на противоположной стороне зоомагазин.
Около него стояла девчонка чуть постарше Фильки, а в руках у нее была клетка с белыми мышами. Хитров подошел к ней и минут пять разглядывал понравившихся ему мышей. Они были смешные, с розовыми пальчиками, которыми цеплялись за прутья клетки и ловко лазали. Одна мышь схватила пальчиками кусок яблока и грызла его, а другая мышь умывалась.
