становилась осязаемой и даже слышимой - как гудение пчелиного роя в дупле. Проснулся Мальчик как раз в тот момент, когда Гиена и Козел, утомясь от нелегких трудов, присели у его ложа, чтобы еще раз взглянуть на пленника. И первое, что он услышал, пробудившись,- это как Гиена встал и выплюнул очередную порцию костяной муки. Затем Гиена бросил искоса злобный взгляд на Козла и неожиданно треснул его по голове.
Удар, способный убить человека на месте, для Козла оказался совсем не таким уж смертельным. Он просто оскалил зубы, полуискательно-полуугрожающе, чтобы его компаньону не сразу пришло в голову повторить свою шутку. Правда, разглядеть этот оскал было трудновато за густым облаком пыли, поднявшимся с головы Козла.
Мальчик чуть приоткрыл глаза и увидел прямо перед собой Гиену…
- Зачем ты стукнул меня, Гиена, дорогой?
- Затем, что мне так захотелось.
- А…
- Я терпеть не могу твои отвислые фиолетовые губы.
- А…
- И твое волосатое брюхо.
- Мне так жаль, что они раздражают тебя, дорогой.
- Послушай-ка!
- Да, любовь моя.
- Интересно, что Белый Агнец сделает из него? А, балбес? Во что он превратится? А?
- О Гиена, дорогой, я думаю, что это будет…
- Что?
- Заяц!
- Нет! Нет! Нет!
- Но почему же нет, дорогой?
- Заткнись, болван! Это будет петух!
- Ну нет, дорогой!
- Ты еще споришь? Я сказал - петух!
- А может быть - кролик?
- Нет! Нет! Нет!
- Или морская свинка? У него такая нежная кожа.
- И у тебя была такая, пока не выросла щетина. Нет, Агнец сотворит из его косточек шустрого петушка.
- Об этом может знать только наш Повелитель Агнец.
- Наш Повелитель превратит его в какое-нибудь животное.
- И тогда нас станет здесь трое.
- Четверо, кретин! Четверо!
- Ты думаешь, что Агнец?..
- Он один из нас. Он…
- Он не один из нас…
Чей это был голос? Чей? Не их и не Агнца!
Два получеловека вскочили на ноги и принялись судорожно озираться вокруг, пока их взгляды на остановились на Мальчике. Глаза его были широко открыты и в полумраке казались внимательными и настороженными, как глаза охотника, подстерегающего добычу. Но хотя на его лице не дрогнул ни один мускул, от страха у него подвело живот.
С того самого момента, как на него набрел Козел, он постепенно, кусочек за кусочком, составлял для себя эту дурную, фантастическую и противную Божьим помыслам картину. Все здесь было пропитано ужасом, но, как он теперь понял, пока все случившееся с ним было только прелюдией к ужасному преступлению. Недоговоренная фраза, слово здесь, жест там, сложившись в целое, совершенно ясно сказали ему, что он будет принесен в жертву.
В сердце Мальчика, бесспорно, была некая частичка гранита, придававшая ему силу духа. И кое-что было в голове - совсем неплохие мысли.
Конечно, нелегко соображать, когда руки трясутся от страха и от страха же тебя едва не выворачивает наизнанку. Но с непостижимым упорством Мальчик повторил еще раз: "Он не один из нас".
Губы Гиены растянулись в недоуменной улыбке. Все его могучее тело, обтянутое белой рубашкой, тряслось как в лихорадке. Руки намертво вцепились друг в друга.
Что до Козла, то он отошел в сторонку и оттуда косил на Мальчика своим лимонно-желтым глазом.
- Один из нас? Это же смешно, джентльмены. Разве можно равнять с собой какого-то блеющего Агнца?
Мальчик подошел к парочке вплотную, приложил палец к губам и беззвучно зашевелил ими.
- У меня для вас потрясающая весть,- говорил он.- Внимательно смотрите на мои губы… Не сомневаюсь, вам на роду написано быть королями. Вы же личности, джентльмены, личности на свой лад. У вас все в порядке с головой, да и силой вас Бог не обидел. Да вы сами еще не знаете, на что способны. И что самое главное, у вас есть желание обрести…
- Желание обрести что? - спросил Гиена, выплескивая облачко пыли, тут же растворившееся во мраке.
- Желание обрести свободу. Свободу быть королями,- сказал Мальчик.- И есть кое-что еще, что делает вас избранными, джентльмены.
- Что именно? - спросил Козел.
- Ну конечно же, ваша красота!
За этим последовало длительное молчание, в продолжение которого двое существ, прищурившись, разглядывали Мальчика с омерзительным блеском в глазах.
Мальчик вскочил.
- Да, вы очень красивы,- повторил он.- Вот вы, Гиена. Взгляните на свои руки - пятнистые и длинные, как хорошие весла. Взгляните на свою царственно выгнутую спину. Она подобна вздымающейся в шторм волне. Взгляните на свои чудесно выбритые щеки и эти несущие смерть челюсти. А ваше чуть удлиненное лицо - о джентльмены, разве оно не привлекательно? Взгляните на свою белоснежную рубашку и черную как ночь гриву. Взгляните…
- Почему бы не взглянуть и на меня? - обиделся Козел.- Как насчет моих желтых глаз?
- К чертям собачьим твои желтые глаза,- прорычал Гиена беззвучно и повернулся к Мальчику.- Что ты там говорил о королях?
- Всему свое время,- отвечал Мальчик.- Нужно быть терпеливыми. Сегодня день упований и яростного мщения. Не перебивайте меня. Я - посланник другого мира. Я принес вам слово надежды.
Слушайте,- продолжал он.- Там, откуда я пришел, больше нет страха. Зато есть тучные стада, мычащие и блеющие, есть вдоволь костей, которые так сладко с треском разгрызть. Есть там и тишина и покой, там можно просто посидеть на своих тронах, пока покорные рабы выказывают вам всевозможные знаки преданности.
Гиена и Козел невольно оглянулись на скрытый занавесями вход в святилище Агнца. Они явно были в смятении, смущенные и возбужденные грубой лестью Мальчика, хотя, если б их спросили, что именно тот имел в виду, они вряд ли бы ответили.
- Задумайтесь, джентльмены, где вы живете! - говорил Мальчик.- Это место годно для дождевых червей, но не приличествует сынам человеческим. Хотя даже черви, даже летучие мыши и пауки избегают забираться сюда. Здесь могут жить только лизоблюды и рабы. Вас же достойно только что-нибудь просторное, что-нибудь прекрасное, где вы, сэр (он повернулся к Козлу), могли бы преклонить голову в мягкой белой пыли, а вы (он слегка поклонился Гиене) могли бы вырезать себе чудесную дубинку и пользоваться ею как заблагорассудится. И - да-да! - мозговые косточки для ваших могучих челюстей - несчетное множество мозговых косточек! Я пришел указать вам путь.
При этих словах охваченные непонятным им самим волнением Козел и Гиена вновь оглянулись на занавеси, за которыми, подобно белому изваянию, сидел Агнец с глазами, скрытыми непроницаемой
