— Что это! — удивился Кроух.
— Это, это... — мышонок не мог говорить, его трясло от страха.
— Это я! Шипучка! Трепещите передо мной! — на друзей выползла длинная змея, её раздвоенный язык то появлялся, то исчезал в пасти с ядовитыми зубами.
Приподняв над полом плоскую голову, змеюка стала раскачиваться из стороны в сторону, гипнотизируя жертвы однообразными движениями. Раньше у неё всегда получался этот трюк, и ни одна маленькая мышка не ушла от страшной участи. Но что это такое!
Полыхнул яркий свет и на месте грозной змеи оказался микроскопический червячок, извивающийся и дёргающийся от злости, но уже никому не опасный, даже самый маленький мышоночек, только появившийся на свет, мог с ней справиться.
— Ура! — радостно завопил Пикрик. — Так ей и надо! Будет знать, как есть честных мышей!
— Надеюсь, больше нам ничего подобного не встретится?
— Нет, Шипучка одна, она терпеть не может кого-то ещё.
— Значит, пошли дальше?
— Пошли!
И друзья продолжили путь.
Подземных ходов было великое множество! Кроух, с Пикриком на плече, то попадал в огромный зал, где шаги глухо отдавались под высоким сводом, то в маленькие клетушечки, где и развернуться-то было негде. Наконец началась обветшалая лестница, ведущая наверх.
— Это вход в башню, — пояснил Пикрик, — нам надо на самый верх, там живёт мой крылатый друг.
— Понятно, будем взбираться.
Кроух начал восхождение. Подниматься было очень трудно.
— Как ты тут поднимаешься!? — удивился Кроух.
— А я тут и не хожу, у меня другой путь есть.
— Так может, им пойдём?
— Нет, ты большой, тебе там не пролезть.
— Значит, идём здесь, трудной дорогой.
Мышонку было удобно и тепло на плече у мохнатого друга, с такими удобствами он ещё ни разу не путешествовал! Вот бы так всегда!
Длинный путь наверх кончился. Последние лучи заходящего солнца, сквозь узкие окна, осветили круглый зал башни. Под потолком её висели сотни летучих мышей, они спали вниз головой, завернувшись в кожистые крылья, как в плащи.
— Эй! Свистлих! Где ты! Отзовись! Это я Пикрик! — закричал мышонок своим тоненьким голоском.
— Может мне его позвать? — спросил Кроух. — Я громче могу крикнуть.
— Нет, не надо, у летучих мышей очень тонкий слух, и они не любят шум.
— Чего же он не отзывается?
— Спит. Умаялся за ночь. Ты их своей летающей машиной тоже напугал.
— Я не виноват, это навигатор вышел из строя, а ремонтник его починить не успел, а потом двигатель отказал и я грохнулся прямо из подпространства к вам. Хорошо, что был в перегрузочной капсуле, вовремя забрался в неё, а так, меня размазало бы вместе с оборудованием.
— Ох, и умно ты говоришь, — Пикрик потёрся мордочкой о щёку товарища, — даже завидно. Вот только я ничего не понял.
— Вы что, не пользуетесь подпространством?
— Нет.
— И надпространством?
— Не, не пользуемся.
— Как интересно! Значит, вы только по планете и ходите?
— Ну да. А вы что, не ходите?
— Ходим, ходим, а в гости летаем.
— Мой друг Свистлих тоже летает! — заявил Пикрик гордо. — Эй! Хватит спать! Солнце уже село!
— Кто это там всё кричит? Спать мешает? — послышался голос сверху.
— Да я это, Пикрик!
— А кто это с тобой?
— Кроух, мой друг, он Шипучку уменьшил. Теперь у нас в подвалах неопасно!
— Приятная новость, а что ему надо?
— Я к маме хочу, домой!
— Ну и иди себе.
— Мой корабль разбился, я не могу добраться до дома.
— А мы тут причём?
— Не могли бы вы слетать к моей маме и сказать, что я здесь. Она, наверное, волнуется.
— Слетать можно, говори куда.
— Вот координаты, — затараторил Кроух, пока летучие мыши не передумали, — пять тысяч шестьсот сорок семь, две тысячи сто восемнадцать, сорок второе светило от края галактики, планета два, это рядом, в четвёртом секторе! Двадцать минут лёту в подпространстве!
— Ну и адресок у тебя! — удивился мышонок.
— Где хоть такое находится? — спросил голос сверху.
— Вы что, не знаете? — начиная паниковать, воскликнул дрожащим голосом Кроух. — Да ведь это самое известное созвездие в третьей отсюда галактике!
— Мы и слов-то таких не знаем.
— Но как же так!
— Солнце село, нам пора на охоту, счастливо оставаться.
— Ты уж их прости Кроух, — попросил за летучих мышей Пикрик, — они вообще-то ничего ребята, только живут неправильно.
Но Кроух не слушал друга, он сел на пол и горько заплакал. А летучие мыши, с шумом и писком, вылетали через узкие окна на вечерний простор.
Пикрик тоже заплакал, ему было очень, очень жаль нового друга, а помочь он ничем не мог, он даже не понимал, что такое галактика, тем более третья отсюда.
Так они и сидели. Вдруг окрестности озарил яркий голубой свет. Кроух вскочил на ноги, чуть не уронив при этом мышонка, и подскочил к окошку.
— Ура! — закричал он.
— Что случилось? — испугался Пикрик.
— Мама меня нашла! Это её корабль! Мама! — во весь голос радостно завопил Кроух.
— Иду лапонька! — раздалось в ответ.
Луч силового поля протянулся к окну, в которое выглядывали друзья. По нему, большая и грузная мама Кроуха шла к ним.
— Бедненький мой малыш! — проговорила она и вытащила ребёнка из окна.
— Мама! Я так испугался, думал, что никогда тебя больше не увижу! Как же ты нашла меня!
— Бабушка сказала, что ты не прилетел в назначенное время. Мы поняли, что случилась беда и, проведя ассоциативный анализ аномальных изменений в подпространстве, определили твоё местоположение. А потом, используя ионорадиоискатель, нашли корабль. И вот я здесь!
— Как замечательно, мама!
— А это кто у тебя? — мама Кроуха заметила мышонка на плече сына.
— Это мой друг Пикрик. Он мне помогал!
— Здравствуй Пикрик.
— Здравствуйте, — пискнул в ответ мышонок.
— Нас ждут, пора улетать, — сказала мама Кроуха.
— Да, конечно, одну минуту. Пикрик, ты не хочешь лететь с нами?
— Нет, я останусь здесь. Тут мой дом, мои друзья, а ты лети.
— Я буду навещать тебя, когда разрешат.
