И ПРАВДА, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?
С этими словами Мина Ивановна осела на пол. Новодедов испуганно засуетился возле неё:
— Вставай! Что с тобой?
— Она в обмороке, — коротко пояснила Серафима Петровна. — Я сейчас поищу в этом доме нашатырный спирт. Он её воскресит.
Серафима Петровна деловито направилась на кухню. Вид крови, бесчувственная Мина Ивановна напомнили ей те далёкие времена, когда она работала хирургической сестрой в больнице и была очень нужна людям. Разве оставила бы она свою работу, если б не возраст: руки-ноги трясутся…
— Ах, время! — сказала она себе. — Я столько знаю, столько умею, но уже ничего не могу! — Она вытянула перед собой тонкие сухие руки, всегда снимавшие чужую боль, и руки задрожали. — Ищите нашатырный спирт. Вы привыкли работать на ощупь, ищите! — Как будто ослепшая, пошла она вперёд, и руки в самом деле нашли пузырёк с наклейкой. «Осторожно! Нашатырный спирт! Только нюхать!» — написано было большими печатными буквами специально для Славки.
— Вот и молодцы. Теперь пойдём обратно.
Кое-как — в этом доме всё встало на дыбы, словно прошли слоны-буйволы! — она добралась до приятельницы и привела Мину Ивановну в чувство.
— Как долго я спала, — сказала Мина Ивановна, приходя в себя. — Видела странный сон — как я с бывшим моим одноклассником, его ещё в школе Дедом дразнили, вошли в какую-то квартиру… И представляете, Серафима Петровна… — Она сидела на полу, потом подняла лицо кверху и вдруг увидела перед собой Новодедова.
— Привет! — сказал Новодедов. — Ты что же это делаешь? Как что, так шлеп в обморок?! Ты это мне брось — пугать людей!
Мина Ивановна вскочила легко и быстро.
— Лучше бы ты мне снился, нехороший человек. Ты всегда со мной грубо обращался, Игнаша, поэтому я и не вышла за тебя замуж.
— Я очень сожалею об этом. Извините, мадам! — Церемонно Новодедов склонил голову и поцеловал профессору Петуховской руку.
— Так-то лучше, — сказала Мина Ивановна. — Что-то мне не нравится эта обстановка, вас разве не волнует этот кровавый след на обоях?
На обоях алели отпечатки двух ладоней.
— Хм-м! — хмыкнул Новодедов. — У меня такое впечатление, что это не кровь, а тушь. Что вы скажете, Серафима Петровна?
Серафима Петровна побоялась взять на себя ответственность.
— Может, она. Может, нет. Вот если бы ей анализ сделать! — мечтательно сказала она, и дохнуло на неё таким родным, милым прошлым, что голова у неё закружилась, и она села на стул, но тут же и вскочила: — Ой, что это?
В стул самым зверским способом был всажен гвоздь, на гвозде в слишком большой дырке болтался лист бумаги. На бумаге чёрной шариковой ручкой был нарисован череп со скрещёнными костями. Под ними была надпись с ужасно, просто неприличным левым наклоном: «Долой неродного сына Кукушкина!»
— Что такое? От кого он узнал? — спросил Новодедов растерянно.
— Его убили, — застонала Мина Ивановна и закусила кулак, чтобы рыдания не вырвались наружу.
— Его убить мало, — сказал ужасный Новодедов, потому что вспомнил разбитый аквариум, золотых рыб и мокрого кота по прозвищу День.
— Жестокий. Ты и в детстве был таким! — набросилась на него Мина Ивановна.
— Спасибо, — сказал Новодедов. — А кто всегда успокаивал одну знакомую рёву-корову, отгонял от неё крыс, двойки и темноту?
В разговор вмешалась Серафима Петровна.
— Меня интересует, — сказала она и потрясла огромным коробком спичек, — греть ему или не греть?..
— Здесь была борьба… Его похитили… — снова предположила Мина Ивановна.
— Кто его похитит, не обрадуется! — сказал Новодедов.
— Ты его не любишь?
— Ещё как люблю! Но у меня с ним ничего не получается. Ни один разговор. Впрочем, у нас и разговора-то толкового не было. Я уже месяц здесь живу, а ни разу с ним хорошо не поговорил. Насмотрелся и наслушался о нём столько, хоть со стыда умри…
— А сам какой был? Напомнить?
Подполковник в отставке поднял руки:
— Сдаюсь, не надо!
Серафима Петровна всё это время размахивала коробком — «греть или не греть?»
В это время хлопнула входная дверь — и вошли Нина с Марьяной.
— Ой, сколько гостей у нас! — воскликнула Марьяна. — А почему так грязно и ушиблено?
Гости развели руками.
— А Славик где?
И на это ей никто не ответил.
Тут в квартиру ввалился Стас и весело закричал:
— Ну, как наши дела? Идут?
Гости и Нина с Марьяной хором ответили, что их дела стоят…
— Почему? Его ещё нет? — воскликнул Стас. — Уже семь часов!
Все посмотрели на часы: из них выпрыгнула одноногая птица и прокуковала время. Действительно, было семь.
— Он у меня заработает, — пригрозил Стас и отогнул рукав, чтобы лучше были видны мускулы.
— Не надо! — предупреждающе сказал Новодедов, на которого Стас, Нина и Марьяна давно смотрели с большим удивлением.
— Чему обязан видеть вас здесь? — спросил полувежливо, полусердито Стас.
— Он его дедушка, — вовремя вмешалась Серафима Петровна.
— Чей дедушка? — не понял Стас поначалу.
— Дедушка Ярослава Кукушкина. Вот именно — Ярослава! — веско сказал Новодедов своим командирским голосом и даже прошёлся перед строем всех присутствующих.
— И мой, и мой! — запрыгала Марьяна и захлопала в ладоши.
Она потянулась к Новодедову, и тому ничего не оставалось — только взять её на руки.
Она прижалась щекой к его бороде и прошептала:
— А тебе не страшно жить в бороде? Вдруг там заблудишься?
Новодедов засмеялся и долго ещё смеялся и обнимал Марьяну.
Тем временем Мина Ивановна стала невнятно объяснять Стасу, откуда возник у Ярослава Кукушкина дедушка. И это объяснение заняло ровно час. Так что терпеливая Серафима Петровна, наконец твёрдо решившая «не греть», не выдержала и уснула на том самом стуле, откуда был выдернут гвоздь с запиской.
Проснулась она от шума. Все шумели, что уже поздно, а Кукушкина нет как нет, что в квартире настоящий шурум-бурум, а почему это всё, никто не может понять.
Серафима Петровна потянулась и ногой вытолкнула портфель, который, как собака, сидел возле её ног преданно и терпеливо, прямо на середину комнаты.
— Вот портфель, — сказала она, поднимаясь. — Его Расстегай Иваныч нашёл. Прямо на улице. Сегодня.
Стас сказал:
— Спасибо вашему мужу, что он нашёл портфель, — ведь это портфель Кукушкина. Сейчас мы всё узнаем!
Серафима Петровна кротко пыталась объяснить, что Расстегай Иваныч не муж, а собака, но её уже
