Спотыкаясь, дорогу переходили человек двадцать из армии Хоброу, но драться они были не в состоянии. С мечами наголо, они попятились и скрылись за истекающими водой кустами. Отряд галопом проскакал своей дорогой.
Враги выползали изо всех щелей, и Росомахи держали ухо востро. Чем дальше они продвигались, тем чаще им попадались утратившие всякий боевой дух хранители. Пару раз Джап, выступая в роли передового разведчика, предупреждал о том, что на дороге орки, и Росомахи прятались в укрытии. Но принадлежали ли эти орки к отряду Кренада или были верными слугами Дженнесты, определить не представлялось возможным.
Наконец, когда день перешел в серые сумерки, Страйк натянул поводья. Похоже, они сбросили все хвосты и оказались так далеко, что всякая погоня должна была отстать. Впереди темной полосой на горизонте вырисовывался Дроганский лес. Сквозь облака сочился выморочный свет бледной луны.
Не рискуя разводить костры, да и не находя ничего, что могло бы подойти в качестве топлива, Росомахи легли отдохнуть. Вскоре окрестности огласились храпом. Время от времени слышался хлопок, которым орк во сне пытался убить назойливо гудящее насекомое, но более крупных существ в поле зрения часовых не показывалось.
Страйку не удалось задремать, и он отправился к заливу. Некоторое время посидел на берегу, бросая в воду камешки. За шумом воды он не услышал, как сзади подошла Коилла, и заметил ее присутствие только тогда, когда она плюхнулась рядом и обхватила колени руками.
– И что теперь, Страйк? – спросила она. – Отправимся в Дроган и опять воспользуемся гостеприимством Кеппатона?
– Может, и так. Пока не знаю.
– Куда еще можно идти, если Дженнеста прочесывает эту сторону залива?
– Однако именно туда она в первую очередь и отправится в поисках нас. Боги! Я понятия не имею, что теперь делать.
Коилла бросила камешек в воду. Он с легким всплеском ударился о воду и пошел на дно.
– Что для тебя самое важное?
– Ну, наверное, остаться живым.
– А как насчет звезд? Они больше ничего не значат?
– Кто его знает? Как бы я хотел, чтобы мы вообще никогда в это не ввязывались!
В воду упали сразу два камешка. Помолчав, Коилла опять заговорила.
– Так о чем вы беседовали с Кристой, пока я находилась в храме?
– Ни о чем.
– Вы разговаривали добрых полчаса, и все ни о чем? Трудно поверить.
– Верховная жрица сказала, что я, возможно, представляю собой отклонение от нормы, – с неохотой признался Страйк.
– Что ты собой представляешь?
– В моем случае – орка, который может ощущать присутствие магии. – Вынув из мешка на поясе звезды, Страйк принялся перебрасывать их из руки в руку.
Коилла изумленно смотрела на него.
– Это ненормально. – Она спохватилась. – Прости, что я это сказала, забудь. А ты ей рассказывал про свои видения?
– Это не понадобилось. Она догадалась сама и, похоже, сочла их чем-то вроде… симптомов.
– А тебе никогда не приходило в голову, что их мог вызвать пеллюцид?
– Кристалл? Конечно, приходило. Некоторое время я вроде бы верил, что так оно и есть. Но сейчас я уверен, что это не так.
Коилла сменила тактику:
– Так что же будем делать?
– Меня самого доканывает, что я не знаю ответа.
Страйк возился со звездами.
Три из них были соединены вместе, две все еще оставались свободными.
Устав от размышлений, он со злостью кинул их в траву.
Некоторое время двое орков разглядывали головоломку, освещенную лунным светом. Ни один из них не понял, каким образом инструменты соединялись. Лучи превратили сферы в один предмет столь гладко, что это, казалось, бросало вызов всем законам природы. В образовавшемся предмете было что-то странное. Казалось, какой-то своей частью он уходит в бесконечность и исчезает там.
Страйк опять принялся возиться с ними. Почти сразу же звезда из Рафетвью с глухим щелчком соединилась с остальными.
Коилла смотрела, широко раскрыв глаза.
– Как тебе это удалось?
– Понятия не имею. – Он взялся за последнюю, зеленую звезду с пятью лучами, ту, что они добыли в Троице.
– Дай-ка мне, – наконец сказала Коилла и выхватила звезду у Страйка из рук.
У нее получилось не лучше, чем у него. Страйк наконец сдался. Он положил звезды обратно в мешок.
– Пожалуй, пора возвращаться. Иначе о нас забеспокоятся.
Не успели они пройти и дюжины шагов, как из кустов вышли две фигуры и перегородили им дорогу.
Это были Мика Лекманн и Гривер Аулэй.
– У вас уже начала вырабатываться привычка, – заметила Коилла.
– Очень мило, – отвечал Лекманн, держа наготове меч. – Пара любовничков во время тайного свидания.
– Закрой пасть, Мика, – обрезал Аулэй. – Чего болтать, когда можно убивать?
Кончик его меча выписывал в воздухе круги. Орки извлекли свои мечи.
На берегу залива Калипарр начались две дуэли.
Лекманн сделал низкий выпад. Но орк отбил клинок и, круто повернувшись, ударил наемника ногой по колену. Лекманн покачнулся и чуть не потерял равновесие. Страйк тут же сделал ответный выпад в сторону незащищенной спины противника, но Лекманн успел вернуться в боевую стойку, поднять меч и блокировать оружие орка. Посыпались искры.
Тем временем Коилла отскочила назад, заметив, что Аулэй извлек что-то из-под полы. И с некоторым веселым любопытством пронаблюдала, как он снял с культи крюк и вставил на его место острый нож.
Коилла прыгнула на него, но Аулэй перехватил ее клинок.
– Я тебя прикончу, сука.
– Со вторым глазом или без него? Кончик ее меча просвистел на волосок от его щеки.
Яростно зарычав, Аулэй бросился в атаку. Однако нога его зацепилась за кочку, и он упал; при этом его меч попал между двумя камнями и обломился по рукоятку.
Аулэй опять взревел. Вскочив на ноги и пятясь, вытащил из-за пояса недавно заменявший руку крюк.
– Это за Блаана! – крикнул он, замахиваясь на нее крюком.
Отскочив в сторону, Коилла избежала удара крюком, после чего прыгнула обратно и выпустила Аулэю кишки.
– А это за тебя, подонок.
Он смотрел на нее, словно не веря, а жизненная сила уже покидала его.
Все это время Страйк пытался оттеснить Лекманна к воде. Неровная почва была в этом не столько подспорьем, сколько препятствием, а орк слишком устал для танцев. Оказавшись, наконец, на гладком песчаном пятачке, Страйк пошел в атаку. Лезвие его меча превратилось в туманное пятно ледяного лунного света. Он не оставил от обороны противника камня на камне.
Лекманн, задыхаясь, отступал. Страйк уже был сыт по горло. Хлопнув свободной рукой по бедру, он прыгнул вперед. Звук хлопка отвлек неприятеля лишь на мгновение, но этого мгновения оказалось достаточно. Лезвие меча Страйка погрузилось противнику между ребер.
