Он все еще был не в себе. Надо успокоиться. Поднявшись на ноги, он подошел к краю своей темницы.
Плато на вершине горы, куда его привезла Глозеллан, было довольно маленьким, шагов сто в длину и шестьдесят в ширину. От ледяного ветра защищала лишь пара торчащих скальных «пальцев». Страйк не понимал, зачем Глозеллан привезла его сюда. Не исключено, что это было сделано по приказу Дженнесты, так что когда на него обрушится ее гнев – только вопрос времени.
Он окинул взглядом пейзаж. Где именно находится это место – не совсем ясно. Понятно лишь, что где- то к северу от Дрогана. Может быть, одна из вершин Бандар-Гизатта или Гоффа. Предположение подтверждалось и тем фактом, что на западе виднелся океан, а вдали на севере – четкие очертания грозно надвигающегося ледника.
Температура была низкой, а ветер пронизывающим. Страйк порадовался, что на нем меховая куртка. Раздумывая над событиями последних нескольких часов, он плотнее запахнул полы. Глозеллан отбыла без объяснений. Вскоре после этого появился таинственный человек, называющий себя Серафимом. Каким образом он сюда пришел, в такое недоступное место, и каким ушел, было выше понимания. Потом были инструменты, звезды.
Звезды.
Он помнил, как они пели. Как раз перед тем, как он заснул, они издавали какой-то звук. Но звук был негромким и как будто существовал только у Страйка в голове. Кроме того, это не было пением в прямом смысле, просто другого слова он не мог подобрать. Так же, как и Хаскер…
На этом ход его размышлений пресекся.
Страйк сунул замерзшую руку в поясной мешок и вытащил звезды. Осмотрел их. Ту, которую они захватили в Домополье, песочного цвета и с семью лучами разной длины; звезду из Троицы, зеленую, с пятью лучами; темно-синюю, с четырьмя лучами, из Скратча. Сейчас они не «пели». Он нахмурился. Все, что связано с этими штуками, кажется бессмысленным.
Потом он увидел, что на расстоянии нескольких миль что-то движется в его направлении. Большая черная фигура летела, лениво взмахивая зазубренными крыльями. Ошибки быть не могло.
Страйк стоял, взявшись за рукоятку меча, готовый ко всему.
3
Дружину сопроводили в Дроганский лес.
Сторожевые наряды, на случай возвращения людей, удвоили, и кентавры приготовились к военным действиям.
Элфрей отвел Хаскера в сторону, чтобы как следует перевязать ему руку, а также заняться ранеными солдатами. Прочие Росомахи рассеялись по поселку в поисках еды и питья. Коилла и Джап в сопровождении Гелорака направились к главе клана.
Кеппатона нашли у входа в кузницу. Он зычным голосом отдавал приказы и рассылал гонцов. Когда-то он был стройным и мускулистым, но время посеребрило его бороду и избороздило лицо морщинами. Он хромал, и при ходьбе усохшая передняя нога волочилась по земле.
Поприветствовав Гелорака, он обратился к Росомахам.
– Сержант. Капрал. Добро пожаловать обратно!
Джап кивнул.
– Нам очень жаль, что мы навлекли на вас неприятности, – сказала Коилла.
– Не жалейте. Хорошая драка время от времени полезна. – Кентавр лукаво улыбнулся. – Ну, как прошла ваша миссия?
– Мы достали то, что ты хотел.
– Достали! – Кеппатон просиял. – Прекрасные новости! Все, что говорят про вас, орков…-Он осекся, обратив внимание на выражение их лиц. – Что такое?
Офицеры промолчали.
Кеппатон окинул взглядом лужайку:
– Где Страйк?
– Не знаем, – мрачно признал Джап.
– То есть?
– Его конь споткнулся, когда мы пытались уйти от людей, – объяснила Коилла. – Потом откуда ни возьмись появился боевой дракон и унес его.
– Вы хотите сказать, его взяли в плен?
– Как его захватили, мы не видели, если ты об этом. Были слишком увлечены бегством. Но в наше время Дженнеста – одна из немногих, кто использует для своих целей драконов.
– Я пригляделся к наезднику, – уверенно сказал Джап. – Бьюсь об заклад, это Глозеллан.
Коилла вздохнула:
– Хозяйка драконов Дженнесты. Теперь все ясно.
– Возможно, это и не она, – предположил дворф. – Ты можешь вообразить, чтобы шоколадка заставила Страйка сделать что-то против его воли?
– Я… просто не знаю, Джап. Мне известно одно: Страйк исчез, а вместе с ним исчезли звезды и слеза. – Повернувшись к Кеппатону, она добавила: – Простите. Мне следовало сказать это раньше.
Главный кентавр ничем не выдал своего разочарования, но все заметили, как он рассеянно потер больную ногу.
– Разве может недоставать того, чего никогда и не было? – стоически отвечал он. – Что касается вашего капитана, то мы прочешем местность.
– Этим должна заниматься дружина, – сказал Джап. – Он – один из нас.
– Вам нужно отдохнуть, а мы хорошо знакомы с местностью. – Кеппатон повернулся к своему заместителю. – Организуй поисковые группы, Гелорак, и выставь дозорных на высотках.
Молодой кентавр кивнул и галопом ускакал прочь. Кеппатон опять заговорил с Джапом и Коиллой.
– Сейчас больше ничего нельзя сделать. Пойдемте.
Он повел их к дубовому столу. Офицеры устало уселись на скамью. Мимо проходил кентавр, толкая небольшую тачку, нагруженную снедью и выпивкой. Кеппатон вытянул из поклажи пару каменных узкогорлых кувшинов.
– Думаю, эль пойдет вам на пользу, – рискнул предложить он. Вонзив зубы в пробку, он выдернул ее и выплюнул, потом с грохотом поставил кувшин на стол.
– Все одно, – отвечал Джап.
Двумя руками подняв кувшин, он выхлебал содержимое до дна. Потом эль предложили Коилле. Она отрицательно покачала головой.
С легкостью подхватив кувшин одной рукой, Кеппатон сделал долгий глоток. Вытер рот тыльной стороной ладони.
– А теперь расскажите, что произошло. Коилла начала первой:
– Страйк не единственный, кого мы потеряли. На обратном пути, в Скаррокском болоте, одного из рядовых, Кестикса, убил воин-наяда. – Она почувствовала мучительную душевную боль: Кестикс погиб, спасая ее.
– Мне воистину жаль, – отвечал Кеппатон. – Тем более что это случилось, когда вы выполняли задачу, поставленную перед вами мной.
– В той же мере мы делали это и для себя. Вас не за что винить.
– Честно говоря, я удивлен, что наши потери не были более серьезными, – вставил Джап. – Учитывая тамошний хаос…
– А что такое? – поинтересовался Кеппатон.
– Адпар мертва.
– Что? Это точно?
– Мы присутствовали при ее смерти, – сказала Коилла. – Но убили ее не мы.
– Воистину, ваше путешествие было насыщено событиями. Как она умерла?
– Это дело рук Дженнесты.
– Она была там?
– В общем… нет.
