исчезли, только несколько выжженных участков травы свидетельствовали о том, что происшедшее здесь всего несколько часов назад не было сном.
Замок Фельды стоял у озера примерно в получасе ходьбы от них. Защитное силовое поле с замка было уже снято, и бывший дворец Екатерины II предстал во всем своем великолепии.
ПОДМЕНА ГОЛОВЫ
Т. п., т. д., др., etc., и проч… Вам понятна моя мысль, коллега?
От перестановки голов сумма не меняется.
Эта глава – поучительный рассказ о том, как у Робуса-Гробуса подменили голову и какой казус из этого вышел.
Начнем с того, что у киборга была привычка перед вечерней перезарядкой батарей[2] отвинчивать свою голову и класть ее на столик рядом с перезарядным устройством. Пока батареи перезаряжались, Гробус протирал свою голову замшевой тряпочкой, смазывая трущиеся части мозгов, а также следил за сохранностью своих глазных линз. Одним словом, Робус относился к своей голове так же бережно, как многие автолюбители относятся к своим машинам.
Во время перезарядки аккумуляторов напряжение в сети иногда подскакивало из-за магнитных колебаний, и это создавало опасность: электронные мозги робота могли полностью или частично выйти из строя. Это и заставляло предусмотрительного и влюбленного в себя киборга каждый раз отвинчивать свою квадратную голову с прорезями для зрительных датчиков.
После того как подзарядка была завершена, Гробус снова привинчивал голову на прежнее место и, довольный, рассматривал себя в зеркало, любуясь, какой он блестящий и могучий. Иногда он выдвигал из грудных пластин свой лазерный пулемет и грозно вращал стволами, сожалея, что Фельда запретила стрелять из него во дворце.
Теперь расскажем, что произошло с головой Гробуса. Накануне вечером, когда они выгружали уменьшенных животных и размещали клетки с ними внутри силового поля, киборг сильно повздорил с питоном и даже наступил сгоряча ему на хвост своей огромной лапой. Ссора произошла из-за того, что всю тяжелую работу выполнял только Робус, а Давило мало того что бездельничал, но еще и ехидничал, называя киборга тупицей и грузчиком.
Питон, которому наступили на хвост, затаил злобу и, дождавшись, когда Гробус вечером отвинтил свою голову и положил ее на столик, похитил ее, в то время как ничего не подозревающее туловище Робуса, слепое и глухое без головы, подзаряжалось у стенда.
– Куда ты меня несешь? Узлом завяжу, канат якорный! В супе сварю и наизнанку выверну! – вопила голова.
– Очень я тебя боюсь! – засмеялся Давило. – Прямо весь дрожу! Жа-жа-жа! Если я и дальше буду так дрожать, то уроню твою голову, Гробик.
И питон сделал вид, что роняет ее, но в последний момент ловко подхватил хвостом.
– Не смей этого делать! – испугалась голова. – Ты меня испортишь! Если на ней будет хоть маленькая вмятинка, я тебя убью! Никогда не думал, что ты окажешься таким неблагодарным червяком!
–
– Что ты собираешься делать? – спросила голова Гробуса. Она давно уже пыталась дистанционно связаться с туловищем, чтобы оно пришло ей на помощь, но расстояние было слишком большим и сигнал не доходил.
– Неплохо было бы положить тебя под пресс, – мечтательно сказал Давило, – но я не стану этого делать, потому что тогда некому будет таскать тяжести. Лучше я сделаю вот что: запру твою голову в сейфе, а сам напишу что-нибудь баллончиком с краской на твоем туловище, чтобы тебе потом пришлось подольше его оттирать, чистюля.
– Нет, только не это! – завопила голова, но питон уже спрятал ее в сейф и уполз.
– Ну, берегись, мерзавец! – сказала узница, оставшись в темноте. – Теперь я точно завяжу тебя узлом, и причем не простым, а тройным морским, так, что ты до конца жизни не развяжешься.
А тем временем произошла вот такая история. Воспользовавшись тем, что силовая защита вокруг дворца была уже снята, к нему подкрались робот-сыщик, Липучка и Юра. Они остановились у высокой стеклянной двери, к которой вели несколько мраморных ступенек. В прекрасном саду, созданном наподобие Версаля, с подстриженными клумбами, вдоль посыпанных морским песком аллей, стояли мраморные статуи.
Четыре перекрещивающихся струи из огромного фонтана образовали над аллеей причудливую водяную арку, под которой друзья прошли, направляясь к дворцу Фельды. По пути им встретились три простеньких робота, которые занимались благоустройством сада. В прозрачных огромных чашах, поразивших друзей, в зеленоватой воде замерли и сонно шевелили плавниками золотые рыбки.
– Роскошь просто упадочническая, – заявил Суп. – И все это Фельда стащила с вашей планеты. Впрочем, не только с вашей, здесь есть кое-что и с других планет.
Внезапно сыщик остановился и стал всматриваться в небо.
– Что случилось? – удивилась Липучка.
– Нас засекла охранная система! Наверное, мы задели опознавательный луч, – объяснил робот, все так же тревожно вглядываясь в высоту.
Внезапно, хотя еще несколько мгновений назад небо было совершенно чистым, из-за туч вынырнули два небольших синих шара, каждый размером с большой мяч, и устремились вниз.
– Внимание! Бежим, или нам конец! – крикнул Суп и, схватив ребят, втолкнул их в мраморную беседку.
Спустя секунду то место, где они стояли, обуглилось от удара двух молний, и песок превратился в стеклянную массу. Шары наудачу выпустили еще по одной молнии и взлетели вверх, готовясь к следующему заходу. Небольшие локаторы, установленные на них, вращались, пеленгуя непрошеных гостей.
– Это охранные зонды! Они сели нам на хвост, – с беспокойством сказал Суп. – Сейчас они снова нападут. Как только они начнут снижаться, сразу ныряйте в фонтан, а я постараюсь их отвлечь.
– Мы не хотим, чтобы ты рисковал!
– У нас нет другого выхода, теперь зонды не отвяжутся, пока нас не уничтожат. Ныряйте!
Увидев, что два синих шара вновь стремительно полетели вниз, атакуя беседку, Суп, с неожиданной для такого небольшого робота силой, схватил Юру и Липучку и швырнул их в фонтан, а сам метнулся прочь из беседки. В следующую минуту от удара молнии мраморная колонна треснула и рассыпалась на несколько крупных осколков. Одним из этих осколков ударило сыщика, не успевшего далеко отъехать, и робот опрокинулся, подняв вверх гусеницы, которые стали вращаться в разные стороны.
«Нарушитель уничтожен! Возвращаемся на исходный рубеж!» – проскрипели динамики зондов, и оба шара стремительно взлетели, исчезнув в вышине.
Выбравшись из фонтана, ребята подбежали к Супу и вдвоем откатили тяжелый обломок, который придавил их друга.
Робот лежал неподвижно, только его левая гусеница продолжала вращаться, а правая вообще соскочила. Зрительные датчики сыщика померкли, и сам он, казалось, не подавал признаков жизни.
– Суп, как ты? Цел? – обеспокоенно повторяла Липучка, тряся робота.
Он с трудом повернул к ней голову и легко пожал девочке руку своей трехпалой клешней.
– Если бы я не бросил вас в фонтан, зонды уничтожили бы вас. Они не реагируют на сигналы из воды, – проскрипел он.
– Суп, ты не очень серьезно пострадал? Ты же говорил, что противоударный и что тебя нельзя убить? – спросил Юра.
– Я немного преувеличил. Разломать можно все что угодно, в том числе и меня, – проворчал бедняга и постарался с помощью Юры и Липучки приподняться.
Слетевшую гусеницу после долгих стараний удалось водворить на место, но робот получил множество повреждений – корпус от удара осколка был смят, одна из рук вывернута, и что самое неприятное:
