– Бабка-йожка приехала! А вы кто? Кощей! Ух ты, а можно ваш меч подержать? Можно доспехи потрогать? – закричали младшеклассники, обступив их со всех сторон.
На шее у Бабы Яги сразу повисло несколько первоклашек, и она, чтобы устоять на ногах, вынуждена была опереться на метлу.
– А ну кыш отсюда, мелюзга! Не цепляйтесь за меня! Мигом всех в печке испеку! – кричала она, но ее никто не боялся.
Кикимору же оседлала девочка по имени Дуся Бусикова, а эта Дуся, хотя и была отличницей, больше всего на свете любила щекотаться.
– Ой, мамочки, только не это! Я щекотки боюсь! – взвизгивала Кикимора.
Лишь к Кощею никто не осмеливался подступиться, он так и дышал злобой. Он по очереди хватал детей и вперивался в них острым взглядом, стараясь определить, кто подслушал их на крыше, но детей было слишком много. У Кощея от них замельтешило в глазах. Он поднялся на сцену, щелкнул пальцами, и тотчас двери, ведущие в актовый зал, захлопнулись.
– Я Кощей Бессмертный, повелитель злых сил! – произнес он как будто негромко, но его угрожающий голос разнесся по всему залу.
– Какой талант! Какая творческая манера! Ему удивительно удалось вжиться в образ! – восхищенно шепнула Марине Федоровне толстая завуч.
– Совершенно с вами согласна, Анна Валерьевна, – ответила Марина Федоровна. – У него чувствуется большое сценическое дарование. А вот Кикимора плохо играет, видно, что никогда в жизни на болоте не была. И Баба Яга тоже мне не нравится и грим у нее неубедительный. Разве настоящая Баба Яга такая?
Возомнив, что без ее чуткого руководства утренник обязательно провалится, завуч включила микрофон, заглушив им голос Кощея.
– С Новым годом вас, дети! – сказала завуч. – Сегодня на праздничный утренник к нам пожаловали Кощей Бессмертный, Баба Яга и Кикимора – персонажи из русских сказок! Поприветствуем же их дружными аплодисментами! Разумеется, все мы знаем, что в действительности ни Кощея, ни Бабы Яги не существует, однако силой нашего воображения...
– Ишь ты, матушка, как разболталась! Это меня-то нету? Сейчас ты у меня узнаешь, как меня нету! – обиделась Баба Яга.
Старушка протянула руку и сделала в воздухе движение, будто выключала звук у радиоприемника. В то же мгновение голос у завуча пропал, хотя она по-прежнему продолжала открывать и закрывать рот. Широкоплечий физкультурник Констанин Константиныч ошарашенно шагнул было вперед, но Баба Яга направила ему палец в грудь и шепнула: «кутуне-эйрик-бейрик!» В то же мгновение физкультурник застыл точно статуя. Он не мог даже шевельнуться, а лишь моргал.
– Слушайте все! – рявкнул Кощей, поднимая над головой сжатые кулаки. – Нам нужен мальчишка с веснушками, тот, что был вчера на крыше! Мы знаем, что он из этой школы и что сейчас он здесь, в зале! Или он сам выйдет к нам, или всем будет так плохо, что даже мне станет вас жалко.
Зал недоуменно притих. Одна маленькая девочка испуганно всхлипнула.
– Детки, не бойтесь! – залебезила Баба Яга, которая была хитрее Кощея и понимала, что угрозами от детей не добьешься ничего, кроме слез. – Дядя Кощей шутит! Он только хочет объявить конкурс! Конкурс на самого веснушчатого мальчика! Победитель получает приз: тур на Багамские острова!
– Ага, и гроб с кистями, – буркнул себе под нос Кощей.
Услышав про приз, младшеклассники радостно загалдели. На сцену сразу выскочили двое мальчишек – Женя Сопелкин и Костя Чемоданчиков, два самых близких друга и одновременно двое самых лютых врагов. Оба учились в одном классе, оба сидели на одной парте, и оба почти каждую перемену дрались. Причем, чтобы подраться, им даже не нужен был повод. «Сейчас схлопочешь! Сам схлопочешь!» – вопили они и налетали друг на друга, как петухи.
– У меня самые большие веснушки! – кричал теперь Женя Сопелкин.
– Нет, у меня! – лез на него с кулаками Чемоданчиков.
Кощей Бессмертный подхватил обоих за шиворот и оторвал от пола.
– А ну признавайтесь, кто из вас двоих был вчера на крыше? – прорычал он.
– Я был! – с ходу соврал Женя Сопелкин.
– Нет, я был! – заспорил Чемоданчиков.
– Ладно, уговорили! Считайте, что вы оба выиграли! – прорычав так, Кощей протянул руку, чтобы превратить Чемоданчикова и Сопелкина в мышей, но тут Сашка Пупков, которому стало обидно, что кого-то посылают на Багамы, а его нет, завопил из зала:
– Это нечестно! У обоих веснушки нарисованные!
– Нарисованные, говоришь? А ну-ка погоди! – Баба Яга послюнила палец, провела им ребятам по щекам, и на пальце у нее осталась краска. – Ишь ты, и точно нарисованные! – сказала она.
– Негодные мальчишки! Обмануть меня хотели! А ну вон отсюда! – рассердился Кощей.
Сопелкин с Чемоданчиковым огорченно поплелись со сцены. Они жалели, что их не взяли на Багамы и не догадывались, как близки были к тому, чтобы навсегда стать мышами.
– Простите, можно мне сказать? Настоящие веснушки только у одного мальчика, у Вани Купцова! Неужели он и в самом деле выиграет поездку на острова? – улыбаясь, произнесла Марина Федоровна, считавшая, что разговаривает с артистами.
– Ваня Купцов! Это он! Нюхом чую: вот кто нам нужен! – воскликнула Баба Яга. – Детки, вкусненькие вы мои котлетки, ищите Ваню Купцова! Тот, кто его найдет, получит... э-э... велосипед!
– Я знаю Ваню! И я! И я! – радостно закричал весь 2 «А».
Ребята принялись носиться по залу и искать Ваню, но тот как сквозь землю провалился.
– Клянусь селедочными хвостами, он где-то близко! А ну слезай с меня! – закричала Кикимора, стряхивая с себя Дусю Бусикову.
Пока все заняты безуспешными поисками нашего героя, откроем читателю, где он спрятался. Только чур – тшш! – никому ни слова! Стоило Ване увидеть входящих в зал Кощея и Бабу Ягу, как он догадался, что они пришли сюда, чтобы расквитаться с ним. В первую секунду он растерялся, а потом стал действовать. Ища, где спрятаться, Ваня обежал сцену и нырнул за кулисы. Затаившись в складках тяжелого занавеса, мальчик осторожно выглядывал из-за него. Сердце у него испуганно билось. Он видел, как онемела завуч, как застыл физкультурник и как на сцену выскочили Кощей с Бабой Ягой. На несколько секунд Баба Яга оказалась с Ваней совсем рядом, всего на расстоянии вытянутой руки, и мальчик решил было, что его нашли, но тут Баба Яга отвернулась и высморкалась в большой красный платок.
– Пчхи! Опять русским духом пахнет! – пожаловалась она.
– Наверное, его вообще в зале нет! Надо в раздевалке посмотреть! – крикнул кто-то, и Ваня начал уже надеяться, что его не найдут, но тут на сцену вскарабкался Пупков. Он подошел к Кощею и, уперев руки в бока, громко спросил:
– Какой?
– Что «какой»? Не говори загадками, люденок! – нахмурился Кощей.
– Я говорю, какой велосипед я получу: горный или туристический, если скажу, где прячется Купцов? – пояснил Пупков.
– Любой, какой захочешь! Сто велосипедов! Тысячу! Только отвечай: где он? – Кощей шагнул к нему и схватил за плечо.
– Эй, мне больно! Да вон он там, за занавесом! Я видел, как он туда шмыгнул, – сообщил Пупков. – Эй, вы куда? А велик кто мне даст?
Оттолкнув Пупкова, Кощей бросился к занавесу. Впереди, опережая его на полшага, с визгом неслась Кикимора. Сообразив, что его сейчас схватят, Ваня выскочил из-за занавеса и загородился от бросившейся на него Кикиморы стулом. Споткнувшись о стул, Кикимора растянулась во весь рост, а сзади на нее налетели Баба Яга с Кощеем. Воспользовавшись неразберихой, Ваня бросился к выходу. Он с разбегу толкнул двери, но заколдованные двери не поддались.
Обернувшись, он увидел, как к нему, вытянув руки, приближается Кощей. Его глаза мерцали точно угли, а зрачки совсем исчезли, и это было самым страшным, страшнее даже, чем скрюченные пальцы с желтыми острыми ногтями.
