на самообеспечении.
– А добыча ископаемых будет по концессии и под тщательным контролем тройного правительства на Бирже, – добавила Раэль.
– Огромная прибыль, – пробормотал Джеллико, снова обшаривая глазами экран и представляя себе, сколько редких элементов можно найти там, внизу, и в каких количествах – и в отсутствие местной разумной жизни.
– Прибыль, – повторил ван Райк, – перспектива которой возбуждает соответственную жадность.
Раэль нахмурилась.
– Вот почему они убили команду “Ариадны”, – сказала она. – Не только чтобы сохранить планету за собой, но чтобы Патруль не услышал о ее ресурсах – это было бы первое, что доложили бы Совету Торговли, когда “Ариадна” пришла бы к Бирже.
– Верно, – согласился Джеллико. – Значит, если наши таинственные соседи имеют какое-то отношение к организации Флиндика, они проследят, чтобы никто из нас не прожил слишком долго и не заговорил.
Раэль Кофорт достала еще один пузырь джекека, изучая лицо Мисеала Джеллико. Худое лицо со шрамом от бластера, с высокими скулами. Ее любимый с виду был таким, каким и на самом деле: закаленный Вольный Торговец, капитан, никогда не поступавшийся своими убеждениями. Один взгляд на его узкие серые глаза, на уверенный взгляд того, кто всегда говорит правду так, как ее понимает, – и даже самый подозрительный решит, что имеет дело с честным человеком. Он был ее безопасной гаванью; после жизни, полной опасностей и резких перемен, она нашла себе подходящего спутника. Куда направится Мисеал Джеллико, там и будет дом для Раэль.
Она улыбнулась ему.
Джеллико прекратил собирать тарелки и вопросительно на нее глянул.
Она вежливо сказала:
– Я просто попыталась представить себе, как ты говоришь с каким-нибудь пиратом с дикими глазами.
– Вряд ли. Я это оставлю Яну.
Он усмехнулся, наклонился вперед, подтянувшись на переборке, и слегка стукнул по клетке, где сидел Квикс – синий хубат.
Клетка покачнулась, причудливое создание, похожее на помесь жабы с попугаем, уцепилось за жердочку всеми шестью когтями и довольно пискнуло. Специально подпружиненная клетка теперь будет качаться часами, и Квикс будет доволен.
– Время менять вахты, – сказал Джеллико, кивнув в сторону капитанского мостика.
Капитан, Раэль и остальные члены команды установили для себя восьмичасовые смены; идея была в том, чтобы все отдохнули, но каждый тратил время отдыха на “вот еще одну, последнюю работу”.
Однажды Джеллико пришлось силой загнать Стина Уилкокса в его каюту после того, как тот двадцать четыре часа провел на ногах после долгой вахты, когда они выходили из гипера, сцепляли корабли вместе и запускали “Королеву” на задание.
Сейчас в ходовой рубке сидел Танг Йа, но и он слишком долго был без отдыха. Корабль был на автопилоте, но связь – пока они не узнают, кто там еще на орбите, – нуждалась в постоянном внимании.
Мысли Джеллико и Раэль шли параллельно. Он сказал:
– Ты уже две смены подряд на ногах. Отдохнуть собираешься?
– Те же две смены, которые работаешь ты, – улыбнувшись, ответила Раэль. – Я в порядке. И у меня много работы по корреляции свежих данных. Мы сможем выйти на связь с “Королевой” где-то через шесть часов, да? А мне надо упаковать кое-какие данные для Тау, а значит, их надо подготовить. В следующую смену устрою себе отдых.
А это значит, что они смогут быть вместе. Джеллико бросил ей короткую улыбку, потом собрал тарелки и вывернулся из каюты.
Раэль вышла за ним, намереваясь узнать, наскреб ли Йа что-нибудь по рации, перед тем как залезть в лабораторию наблюдения и зарыться в горы статистики, собранной приборами.
Все еще держа в руке пузырь джекека, она другой рукой продвигала себя вслед за капитаном, двигавшимся со скоростью прирожденного спортсмена.
Йа встретил их прибытие с видимым облегчением, хотя ничего не сказал. Они все уже слишком долго были без отдыха, но важнее было освоить незнакомый корабль как можно быстрее. Никто не выразил несогласия с капитаном, когда он разделил экипаж не поровну – восемь послал на планету и всего шесть оставил на “Звезде”. Добыть столько руды, чтобы окупить рейс, потребует усилий всех восьми человек.
– Есть новости? – спросила Раэль у Йа.
– Ничего, – ответил связист, потягиваясь и вылезая из кресла. – Так что я целую вахту провел, играя с этим компьютером.
– И? – спросил Джеллико. Марсианин пожал широкими плечами:
– Думаю, я теперь знаю о нем столько, сколько хотел знать. – Он наклонился и длинной рукой оттащил себя от пульта связи. – Теперь я чего-нибудь съем – и в койку. В таком порядке.
– Хорошо. Я приму вахту.
Джеллико проплыл над ним, готовясь опуститься в кресло и привязаться. Его синие глаза осматривали показания датчиков. Раэль смотрела на него, восхищаясь скоростью, с которой он оценивает ситуацию, и увидела, как он нахмурился.
Ощутив приступ тревоги, Раэль перевела взгляд на консоль рации.
