Лицо Джеллико посуровело, и Раэль поняла, что его мысли обратились от научных данных к тем восьмерым членам экипажа, которые были пойманы внизу на планете, где собиралась ионная буря.
– Они не будут стартовать еще примерно... – Он снова прищурился на данные.
– Похоже, еще дней десять. Если бы я была там внизу, я бы определила их как восемь для страховки, – сказала Раэль, и внутри у нее все сжалось, когда она вводила информацию с клавиатуры. – Да, десять дней.
Джеллико медленно вдохнул и потер виски. Глаза его открылись, и их синий взгляд застыл.
– Рип будет ждать до последней минуты, пока не соберет столько руды, сколько сможет.
Раэль посмотрела на цифры и покачала головой. Очень слабым утешением было знать, что Крейг Тау тоже на “Королеве” и у него есть те же данные, что и у нее, и он сможет довести это до ушей Рипа. Но с какими еще проблемами приходится Рипу иметь дело?
Мисеал в это время думал о стратегии.
– ..потому что есть только один способ синхронизировать корабли, не имея связи, – это очевидное время рандеву.
Его лицо прояснилось, и он стукнул себя кулаком по ладони.
– Вот оно! Вот так он и сделает. А это значит, что нам нужно придумать разумный план.
Он выпрыгнул из гамака и исчез с быстротой и грацией, напомнившей Раэль кошек.
– Первый вопрос, который мне приходит на ум, – сказал ван Райк чуть позже, – это додумались ли пираты до тех же заключений.
Они все собрались в гидропонном отсеке.
Кости хмыкнул.
– Для этого у них должна быть хорошая аппаратура поиска. И они должны знать о спутниках наблюдения.
– Это точно, – сказала Раэль. – Но они могут не знать, как интерпретировать данные со спутников – если даже они их читают. Пираты вкладывают деньги в оружие, а не в ученых на борту.
Танг Йа утвердительно кивнул.
– Они должны были видеть это световое представление там, внизу. Даже идиот сообразит, что оно к чему-то ведет. Но я согласен с Раэль: у них не может быть данных, чтобы рассчитать срок.
– Если так, то преимущество у нас, – сказал Стин Уилкокс, обхватив руками банку джекека.
– Знают они или нет, мы должны делать то, что имеет смысл, – заявил Джеллико. – Я почти уверен, что Рип сейчас смотрит там внизу на такую же модель и постарается уложиться в крайний срок. Кроме того, ионная буря даст ему некоторую защиту.
Стин заметил:
– Мы можем понаблюдать за орбитой пиратов, когда подойдет срок. И это нам должно сказать, додумались ли они до той же мысли.
– Так к чему же это нас приводит? – спросил Карл Кости.
Джеллико ткнул пальцем в сторону планеты:
– Ждать там, где они в последний раз должны были нас искать – точно над “Королевой” под прикрытием электромагнитной бури. Может быть, мы сможем их чуть потрепать, когда “Королева” взлетит.
Карл нахмурился, потом выражение его грубоватого лица изменилось.
– Тень Тереона! Это приятная мысль.
– Приятная и чертовски опасная, – возразил Стин. – Если у этих шверов есть на вооружении коллоидные бластеры, у нас абсолютно не будет защиты. А если мы будем висеть точно над “Королевой” и они до этого допрут, нам даже не придется рисовать мишень с яблочком на борту корабля.
Кости мотнул подбородком в сторону терминала Раэль, который был поставлен так, чтобы все могли видеть.
– Возникающая солнечная буря искажает электромагнитные поля вокруг Геспериды, так что у бластеров будет ошибка наведения. А заряженные частицы из настроенных плазменных двигателей могут натворить чертовские разрушения.
Раэль, поняв, кивнула. Стин и Мисеал вместе с Кости были в ракетном отсеке, помогая ему настроить сопла в условиях чудовищной магнитной бури, свирепствующей вокруг Геспериды-4. Кости говорил, что такой мерзкой погоды он в космосе в жизни не видел. Очень трудно будет нацелить бластеры в магнитопаузе Геспериды или ее лун – на краю их магнитных полей, где потоки солнечного ветра беспорядочны и непредсказуемы.
– И это делает битву возможной, – сказал Джеллико, беря терминал в руки. – Мы знаем, где они должны быть, чтобы иметь шанс ударить по нам.
Они со Станом и ван Райком углубились в серьезное обсуждение трехмерной тактики. Раэль, заглянув Джеллико через плечо, смотрела, как меняются графики, когда они прогоняли имитацию возможных действий пиратов. В этой области у нее были только отрывочные знания, и она смотрела, как внимательно наблюдает за ними Йа, очевидно, с теми же мыслями. Компьютеры и аппаратуру связи он знал так, что даже страшно подумать. Неопределенность человеческих действий была вне его понимания.
Люди – это была ее область изучения. Но не люди на войне – она знала, как латать их потом или как справляться со страшными эмоциональными последствиями, если латание не помогало. Она ненавидела войну – бессмысленное разрушение, страшный упадок. В ее глазах не существовало цели, оправдывающей
