В низком коридоре пусто и тихо. Коптят редкие факелы. Воздух тяжелый, глаза щиплет. Нестройной группой они, пригнувшись (свободно мог идти лишь Ут), прошли до первого поворота. Оттуда слышались недовольные голоса. Влад, дал знак стоять. Осторожно заглянул за угол. Гномы спорили где-то в конце коридора. Подхватив «своего» гнома подмышку, Влад быстро переметнулся через проход. Подождал немного. Кажется, не заметили. Сделал знак, чтобы следовали за ним. В следующем проходе их встретила тишина. Они благополучно миновали и его. Когда приблизился заветный поворот, гном в руках Влада до этого висевший мешком, неожиданно ожил. Извернувшись, он лягнул Влада в коленку. От неожиданности мент охнул и выпустил пленника. Тот с воплем помчался в проход:
– Готовьтесь! Они сбежали! Лязгнула дверь и наступила тишина.
– Поймаю – придушу! – прошипел Влад.
– Надо уходить! – воскликнул Асуэл.
– Черта с два! Можете идти, я за оружием.
Он прислушался, ожидая услышать гневные вопли, топот сапог и лязг оружия, но в коридоре по- прежнему не слышалось ни звука. «Где эти гномы? Они что, оглохли? Или затаились, ждут, когда они тупо сунутся в засаду?», – он, зло тряхнув головой, свернул вслед за гномом. Короткий коридор заканчивается единственной дверью – за ней-то и скрылся паршивец. «Замков нет, охраны нет. Что-то не похоже на сокровищницу…», – медленно, почти неслышно ступая, Влад шел вперед. За ним следовали остальные. Наконец все выстроились перед дверью. Влад кивнул Серому. Не хотелось обращаться за помощью ни к кому другому. Лучше всего в данных обстоятельствах его поймет только человек. Пусть он и не обучался разным военным премудростям, но боевики-то наверняка смотрел. Поймет с полуслова.
– По знаку открываешь дверь, – почти одними губами произнес он. – Я вхожу.
Глаза Сергея сияли восторгом. Влад чуть не сплюнул – все ему игры в спецназ. Пацану-то наплевать на табельное оружие. А вот он как объяснит, куда пистолет делся? Мент показал Сергею кулак. Тот невинно пожал плечами: «А я что? Я ничего» Наконец Сергей рывком распахнул дверь. Влад кубарем влетел в комнату. Больно ударился боком о какой-то ящик – в полумраке не разобрать, что вокруг творится, откатился к стене, вляпался в густую как сироп жидкость. Вскочил, замахнувшись топором, готовый биться.
Но биться оказалось не с кем. Пещера с аморфными стенами – не круглая комната и не прямоугольная, а так, сплошь какие-то ниши да выступы – нависала низким каменным потолком. В стене рядом с дверью единственный факел. Он освещает груды золота, драгоценных камней. Все это в открытых сундуках и кучами на полу. У дальней стены Влад разглядел оружие: несколько богато инкрустированных копей, мечи и щиты, а так же вроде бы гора кольчуг. И ни единой души вокруг. Хотя, может, есть другой выход? Влад опустил топор. Ладони брезгливо отер о стену и лишь теперь рассмотрел, чем выпачкал ладони: кровь пополам с мозгами от лежащего рядом давешнего гнома, так торопившегося предупредить соплеменников. И голову у него кто-то буквально снес сверху, для опознания оставив только нос да бороду. В комнату вошли остальные.
– Мама миа! – остолбенел Сергей при виде такого количества сокровищ. Тораст подтолкнул его в спину, чтобы закрыть дверь. – И ведь никто не охраняет! – он взглянул на что-то темное слева у двери и испуганно взглянул на Асуэла. – Чё это они, пива напились что ли?
– Скорее бочку с пивом себе на голову уронили, – промолвил тот. – Величиной с дракона.
Сергей несколько раз судорожно сглотнул, сдерживая позывы тошноты (он, наконец, разглядел, что с гномами), а после не выдержал и прислонился лбом к стене. Минуты две все слушали, как он давился собственным желудком. За неимением внутри пищи орган пытался вылезти сам.
Влад подошел посмотреть на тела. На одного он наткнулся у входа, а двое других лежат тут. И главное, гном-беглец убит только что. Значит, убийца ходит где-то рядом.
– Тихо всем! – он напряженно оглядел сокровищницу. Сергей обессилено прислонился к стене. Влад приблизился к горке оружия. Сразу нашел там их вещи – они лежали отдельной кучкой. Бросил Асуэлу мечи. Взял родной Макаров. С щелчком снял предохранитель. Держа пистолет в вытянутой руке, он начал красться вглубь. Тораст дернулся за ним, но мент знаком приказал стоять. Через мгновение скрылся за поворотом. Сергею почудилось, что он отсутствовал целую вечность. Наконец послышались шаги. Мент вернулся к ним.
– Ни хрена не понимаю. Второй двери нет. Через эту убийца пройти не мог – встретился бы с нами. Но везде пусто, – он подал Асуэлу его и хоббитскую сумку. – Тораст, ты посмотри, я не знаю, какие вещи твои, – урукхай пошел к куче оружия.
– Да… – сдавленно пробормотал Сергей, оглядывая мертвых гномов. – Под тяжестью неопровержимых улик у подозреваемых сначала не выдержали нервы, а затем – челюсть, два ребра и черепушка. Зря этот засранец-гном сюда торопился.
– Мертвых не обзывают. О них можно говорить только хорошее… – сделал замечание Ут.
– Простите, я не знал, что у вас тоже такие правила, – со слабой улыбкой промолвил парень. – Хорошее надо сказать? Тогда так. Они мертвы – это хорошо. Только вот кто же их прикончил?
– Дух-хранитель? – неуверенно предположил Ут.
– Про них только легенды остались, – возразил Асуэл, доставая какой-то пузырек. – Да и почему напал на своих? Должен был на нас.
– Он убивает воров, – пытался объяснить хоббит. – Сокровищницу у короля Урслога увели. Вот он их и…
– Что-то поздно он спохватился. Эти «равные» уже давно сокровищницей пользуются. Но что бы это не было, нам в любом случае, лучше отсюда быстрее уйти, – заключил Асуэл. – Глотните сифри немного. Самое время подкрепить силы, – он передал по кругу пузырек с небольшой деревянной стопочкой, потом продолжил. – И на всякий случай взять лучше только наши вещи. А то ляжем рядом с ними.
Сергей судорожно сглотнул и быстренько вывернул карманы. Влад взирал на него с долей восхищения. «Когда только успел?» – читалось в его глазах. Ут смотрел с укоризной. Тораст откровенно недоумевал. Асуэл сделал вид, что ничего не произошло. Тактичный какой. Заметил маневры Серого и предупредил, что надо выбросить. Невзначай, будто ко всем обращается.
Урукхай все сильнее сгибался, тряпка у него на боку набухла. Красные капли сочились и сквозь прижатые пальцы. Глотнув сифри, он сразу почувствовали прилив сил. Ему еще и приложили к боку лечебные бинты. Они вернулись в основной коридор. Там по-прежнему пустовало.
– Куда теперь? – шепнул Влад за спину. – Может, насчет выбирания только тех ходов, что ведут вверх, гном соврал?
– Не думаю, – размышлял Ут. – Обычно сокровищница в глубине гор, чтобы до нее никто не добрался. Значит, нам в противоположную сторону. Как и сказал пленник.
– Логично, – согласился Влад, и они направились в обратную сторону. В проходе, где в прошлый раз они слышали перепалку, теперь все стихло.
– Что-то не так! – не выдержал Асуэл. Он заметно нервничал. – Куда все делись? Может, засада?
– Или они попали в засаду, – предположил Влад. – Тому же, кто оставил трупы в сокровищнице.
– А ты не можешь, как тогда, в Башне, – влез в разговор Серый. – Ну, слиться со стеной, узнать, что тут было?
– Нет, – возразил эльф. Слиться с каменной стеной могут только горные эльфы, а я – лесной. Мне нужно какое-то растение, причем с меня ростом. Если маленькое – тоже не получится.
– Все равно здорово, – восхитился Серый. – А морские тоже так могут?
– Дар слияния есть у каждого эльфа, – голос Асуэла стал снисходительнее, – только у каждого со своей стихией. Морские сливаются с водой.
– Да, жалко, что не можешь ничего узнать, – опять погрустнел Сергей. – А если мы этому неуловимому мстителю попадемся? – голос его дрогнул.
– Не нагоняй панику, – оборвал его мент. Он крепче сжал рукоять пистолета. – Надо идти быстрее.
Теперь они неслись по низким коридорам, не скрываясь. Факелы на стенах горели все реже. Приближался миг, когда надо будет включить фонарик. Все невольно замедлили шаги. Казалось что, там, за границей света их непременно ждет какая-то гадость, готовая расплющить головы. Влад скомандовал.
