я и воспользовался.
Кто-то недавно очень удачно набрал воды. Целое ведро, в которое я, недолго думая, сунул ручку девушки и принялся осторожно, ласково, но настойчиво мыть. Вода была ледяная, так что глаза у эльфийки в первый момент стали еще больше и по-своему… прекраснее. Я слегка наклонился, пряча лицо, и покашлял.
– Замерзли, прекрасная? – все тот же платок с рунами выступил в роли полотенца.
Она кивнула, наблюдая, как я растираю бледную ладошку, пытаясь согреть. Видимо, судьба у меня такая – размораживать эльфиек.
Руку не забирала – уже хорошо. Посматривала из-под ресниц, в воздухе все больше пахло неловкостью.
– Это лекарство сделано исключительно для темных, пресветлая. Мы привычны к такому. Вам же оно смертельно опасно… – голос независимо от моего желания стал глубже и мягче, будто я рассказывал сказку. – Вы подобны цветку, хрупкому и нежному, ваша кожа…, – я провел пальцем по ее запястью, где проступали жемчужно-голубые прожилки, – подобна шендайскому шелку, но чересчур тонка, достаточно было бы маленького пореза, царапины… Мне страшно думать об этом.
Я, скрываясь, опустил глаза, чувствуя внутри привычный азарт. Мне говорили проводить девушку до светлых земель? Пожалуйста! Но что я с этого буду иметь, кроме сомнительной сказки Аралинэля? Не позаботишься о себе сам, никто не позаботится.
Привычно накинул легкий ментальный щит, излучая доброжелательность. Эльфийка все-таки.
Девушка вздрогнула, сморгнула, словно только проснувшись:
– Неужели нет способа спастись? – спросила она, – Но тогда это настоящий яд!
– Только для вас, светлейшая даэла, – грустная улыбка, взгляд не отрывается от ее пальцев, легкие поглаживания, – я, пожалуй, сумел бы найти противоядие…, – ага, у себя в сумке, в потайном дне той самой шкатулки. – Но пойдемте же. Ваш светлейший собрат, верно, беспокоится о вас.
Всему приходит конец. Даже таким неоднозначным приятным моментам, как этот. Это ОНА должна замечать их и жалеть, пусть и неосознанно сначала, что они заканчиваются. Моя же игра будет естественна и ласково-вежлива. Девушка – не темная, ее не взять приступом.
В зале почти ничего не изменилось. Разве что количество содержимого кружек и тарелок, да настроение Мензориуса. Он готов был сорваться с места в любой момент в поисках эльфийки, которую утащил коварный темный.
Мой обед, конечно, остыл. Я без сожаления оставил бы его в помойном ведре, но предписания к моему "лекарству" твердили иное. Пришлось взяться за ложку. Спутники только с удивлением наблюдали, как пустеет моя тарелка притом, что именно я недавно больше всех ковырялся в содержимом и брезгливо откладывал кусочки, достойные моей высочайшей персоны.
Съесть-то я съел, но готовят в этой забегаловке все рано отвратительно – овощи горчили, и мне периодически мерещился привкус мокрого мела…
Движение едва ощутимо, но чувство опасности ударило резко и остро. Привычная шероховатость выделанной кожи под пальцами, успокаивающая тяжесть сбалансированного ножа, с которым я отчего-то сегодня спал, как спят деревенские дети с тряпичной куклой. Вот только сомневаюсь, что спросонья они ими дерутся…
Лезвие вошло с влажным хрустом. Крыса издала тонкий затихающий писк, в последних рывках агонии скрюченного тела загребая под себя солому. От этих звуков я окончательно и проснулся. Посмотрел под руку и поморщился от неаппетитного зрелища. Выпученные бессмысленные глаза, распахнутая окровавленная пасть с желтоватыми иглами зубов. В основание черепа, как на уроке. На удачу.
Подождите-ка…
Откуда в моей комнате крыса? Они же все давно выучили… И…
Почему я в соломе?
Я вытянул из челки обломанный травяной колосок и всмотрелся в него без единой мысли. Просветление наступило, когда я посмотрел мимо на светлое пятно окна под потолком. В луче света, падающем на припорошенный соломой земляной пол, неторопливо кружили пылинки. Утро. Но главное не это, а вытянутое помещение со стойлами, в котором я находился. В ближайшем хрумкал сено чей-то конь, чуть дальше слышался частый перестук копыт и фырканье – кому-то не сиделось в деннике. Конюшня.
Честно говоря, я впал в ступор. Вряд ли за стенкой того стойла слева спит в соломе одна из знакомых мне юных леди, решившая скоротать ночь в моем обществе, а другого повода ночевать здесь, кроме как прятаться от ее разъяренного темного папочки, я не вижу.
Да это и не конюшни Твердыни, даже в отцовском поместье не такая… Что я здесь делаю?
Не шевелюсь. Настороженно прислушиваюсь к тишине за стенами и собственной памяти. Память молчала, как в любое другое похмелье.
Зато окружающий мир порадовал громким шелестом соломы прямо за спиной.
Я взвился на ноги, мгновенно разворачиваясь. Машинально стряхнул крысу с ножа, и она смачно шлепнулась о стену.
– М-мать-орчанка…, – шепчет вмиг побледневший рыжий парнишка, глядя на меня дикими глазами и стараясь лишний раз не дышать. Мой нож у его горла под ухом, готовый разрезать артерию, рука вцепилась в волосы, фиксируя запрокинутую голову. Ногой я прижимал к полу его правую кисть, чтобы не делал лишнего. Обычный человек, без дара, разве что тело хорошо развито, не по-крестьянски равномерно. В остальном я не обратил бы на него внимания, если б не проснулись в одном стогу… От последней невысказанной мысли меня перекосило. Нет, я не мог настолько напиться…
Угрозой от него не пахло. Я слегка тряхнул головой, отбрасывая упавшую на глаза прядь. Это слабое движение будто все решило. Неизвестно откуда накатило дурнота. Из желудка что-то рванулось вверх.
Я отлетел от парня, зажимая ладонью рот. Но тело оказалось сильнее в своем желании что-то вытолкнуть. Я попытался сдерживаться, силясь контролировать окружающее, но ответом стала острая боль в животе, на корне языка вязко и солоно. Согнувшись у стены, неосознанно комкая спереди рубашку, я дрожал от внезапно возникшей слабости. И взмок, как мышь. Пожалуй, рыжий мог сейчас подойти и, не напрягаясь, меня заколоть. В какой-то мере он даже помог бы мне, но парень не пытался. Наверное, действительно не опасен. Краем глаза я следил, как он сел у стены. Глаза огромные, ошарашенные.
– Темный, что с тобой? – голос опасливый, парень быстро приходит в себя. Вот уже поднялся, машинально отряхивая одежду, хотя в волосах соломы явно больше.
Ждет ответа. Он меня о чем-то спросил? Кажется, да. Он меня знает? Если да, то как смеет так обращаться?! Явно ведь не выше младшего конюшего? Меня замутило.
А если и знает, то я тоже должен знать его, ведь так?
Силы закончились с очередным приступом выворачивающей внутренности боли, меня вырвало прямо на пол. И сразу стало легче. Влажное от испарины лицо приятно обдувало неизвестно откуда взявшимся ветерком. Настороженно посматривая на стоящего неподалеку парня, я выравнивал дыхание. Плохо сейчас вовсе не то, что мы с ним проснулись в конюшне в одной куче сена, даже не то, что он, судя по взгляду, меня знает, а то, что вкус его эмоций мне явно знаком, я "пробовал" его, а значит, должен знать, кто это. Но я не помнил не только этого рыжего, но и того, что привело к подобному положению вещей. Я сплю на конюшне. Пусть, бывает. Когда я путешествую один, еще и не то себе позволяю. Но ведь я не помню, чтобы вообще отправлялся в дорогу куда-либо!
Последнее четкое воспоминание о том, что скоро должен состояться бал, на который приглашено множество Перворожденных… Или бал уже был? Демоны, я не уверен!
– Ты кто такой? – угрожающе спросил я. Голос хриплый, как у пьяницы.
Рыжий неуверенно улыбнулся, но, глядя на меня, снова посерьезнел. Даже отступил немного.
– Я – Росс. Ты меня не узнаешь, темный? Я – Куница.
– Как меня зовут? – потребовал я снова. Имя рыжего мне ни о чем не говорило, лишь в желудке снова дернуло.
– Ты – Горасса.
– Хорошо, – ситуация бредовее некуда…, – как мы здесь оказались?
– Ночевали…
