А может, попробовать? Я быстро прощупал связь и обнаружил, что от Сердца по-прежнему идёт сила, но ручейком столь тонким, что едва хватает на поддержку иллюзии. Если я её сброшу, силы, конечно, прибавится, и меня хватит на какое-нибудь одно серьёзное заклятие, но такие изменения не останутся тайной для окружающих, и я просто не успею его подготовить. Однако это шанс…
Они забрали не всё оружие. Плоское лезвие без рукояти, спрятанное в рукаве под правой рукой нащупать сложно. Пора!
Одного взгляда хватило, чтобы оценить обстановку и найти наиболее опасного противника и заодно обладателя баса. Я метнулся к нему, на ходу разрывая ткань иллюзии. Короткий обманный рывок в сторону, моё оружие прочерчивает на его горле кровавую полосу и… замирает, потому, что запястье оказывается в стальных тисках огромной ручищи. Я попытался ударить второй рукой, но лишь ускорил и её обездвиживание.
– Темная тварь! – закричала женщина.
Кто-то налетел со спины и за волосы оттянул мне голову, прижав к горлу нож. Но я по-прежнему видел лицо рыжего мага земли, совершенно спокойное, словно ничего не произошло. Он смотрел на меня оценивающе, даже как-то понимающе, кровящая царапина на шее его ничуть не беспокоила.
– Не дёргайся, тёмный, – прозвенел за спиной голос эльфа. Я и не дёргался, сдерживался, чтобы не завыть от боли, потому что рыжий великан зажал в моей руке лезвие, и теперь то, что считалось его рукоятью, впивалось в ладонь.
Да, теперь я точно для них тёмный. Вместе с иллюзией пропало бледное золото волос, и заклинание, сдерживающее их за ушами. Мои собственные, длинные и смолянисто-чёрные, прядями осыпались вниз, накрывая плечи. Вместо светлых летящих эльфийских одежд, вернулась моя тёмно-вишнёвая, почти чёрная рубашка, шитая по вороту охранными рунами. Вмиг почерневший камзол с серебряным шитьём, и Звезда Смерти, открыто висящая на груди. Завершал образ короткий алый плащ, который я терпеть не могу и который одел только на праздник.
– Он безопасен, – спокойно произнёс рыжий маг. Разжал кулаки, и лезвие выпало из моих онемевших пальцев. Я стиснул зубы и осторожно опустил руки, боясь сделать хоть движение. Что там, на ладони, смотреть не хотелось.
Сейчас, посмотрев в лицо магу, я в одно мгновение вспомнил, что произошло вчера… или ещё сегодня. Подозреваю, что если я обернусь и эльф меня не прирежет, увижу ту зеленоглазую девчонку, за которой тащился, как баран в период гона.
– Учитель, может, не стоит…? – голосок монашка. Это маг у него учитель?! Полтора мага – это совсем плохо.
– Юноша просто нервничает, Ароник. Представь себя на его месте, как бы ты себя чувствовал?
– Он какой-то бешеный, – в поле моего зрения попало лицо бледного темноволосого паренька в зелёной ученической мантии. – Я бы не стал бросаться на своих похитителей, узнал бы сначала, чего они хотят.
– Это говорит не в твою пользу, – прохрипел я, чувствуя, как усиливается давление на горле. – Вряд ли тебя будут похищать, если не хотят потребовать предательства.
Маг земли усмехнулся в бороду и обратился к ученику:
– Они обо всех судят по себе, видишь? Это позволяет просчитывать их действия.
– Но он успел вас ранить, разве вы предполагали, что у него ещё есть оружие и он нападёт?
Я ощутил себя редким животным. Тех тоже так изучают со всех сторон и оценивают. Странно, что меня ещё не назвали 'особью' и не определили в какой-нибудь особо агрессивный вид тёмных.
– Предполагал, но с очень малой вероятностью. Кроме того, он необычайно быстр даже для тёмного…
– Чего вам надо? – прервал я эти разглагольствования. – Или говорите, или убивайте.
– Видишь, какие крайности? – опять указал на мою особенность маг. Его бледный ученик теперь глядел на меня, как на пособие, чуть хмурясь от напряжения. Казалось, будь у него сейчас бумага, стал бы конспектировать и зарисовывать.
Я оскалился специально для него, показав клыки, каких даже у тёмных редко отыщешь. И тут же пожалел об этом. Если парень, как я и хотел, в ужасе отшатнулся, то с мага мигом слетела маска добродушного учителя.
– Вампир? – резко спросил он, вперив в меня взгляд орехово-чёрных глаз.
Я хотел ответить, но эльф, как и все остроухие ненавидящий вампиров больше тёмных, перестарался, и я захрипел, потому что он меня буквально душил, отбросив кинжал.
– Мензориус, отпусти его.
Эльф, как ни странно, послушался.
Я повалился на колени, хватая ртом воздух и держась за горло окровавленной ладонью. Всё-таки изранил руку лезвием. На секунду воскресли геройские мыслишки, но оружия моего, упавшего на пол, уже не было. Кто-то успел забрать.
Горло саднило, хотелось постоянно сглатывать, но от этого становилось только больнее.
– Как же тебе везёт, Арния, – в голосе мага почему-то не слышалось подобающей моменту радости, – Мы нашли наследника Властителя.
Наступила тишина. Я ждал слов, который помогли бы понять, стоит ли отказываться от навязанного звания и чем мне грозит это их 'везёт'. Маг, похоже, понял и 'смилостивился':
– Теперь мы его убьём, и перворождённым будет гораздо меньше работы.
Я замотал головой, всё ещё глядя в пол.
– Что такое, парень? – почти ласково спросил рыжий.
– Я не… Я его… племянник.
Слова приходилось выдавливать с болью и хрипом, но слишком они были важны, чтобы обращать на это внимание.
– Он говорит правду? – спросила где-то позади меня девушка.
– Да, – коротко ответил маг. И склонился ко мне: – Хочешь жить?
– А кто не хочет, – горло постепенно приходило в норму. Ускоряя регенерацию, я затрачивал последние магические силы. Всё равно сейчас не слишком удобный момент для нового нападения, а позже я ещё подкоплю. Канал с Сердцем, хоть и слабый, по-прежнему работает.
– Твоя смерть нам не нужна…, но жизнь может помешать. Мы искали проводника на восток по вашим землям. Вариантов выбора у тебя только два.
Я знал эти варианты. Наши, тёмные крайности. Привычные…
– Я знаю восточные земли.
– Вот и чудесно, – маг обращался ко мне тихим ласковым голосом, каким говорят с больными. – Тогда ты нам подходишь. Осталась только маленькая формальность… ты должен произнести Клятву.
Опа… Вот это уже серьёзно. Смертельно серьёзно. Клятва убьёт меня, если я её нарушу.
– Начинай. 'Кровью своей, волей, жизнью…'
Я сглотнул, осознав безвыходность ситуации, и начал повторять, переводя на язык Хаоса.
– Erazho aj*shazork me rolkan*id me tarriz…
– '… жертвую в уме ясном, клянусь не причинять вреда…'
– …Ite zamoro k*isal, laih ot rasad*ziolak…
Удар эльфа опрокинул меня на пол и с порядочной силой впечатал в камень. Светлый с искажённым от ярости лицом налетел, схватил за волосы, притягивая к себе:
– Я и так едва терплю твой мерзкий язык, erako! И если ты ещё раз скажешь не то, что должен, я сделаю так, что ты больше никогда не сможешь произнести ни слова…, – под конец его голос, обычно певучий, превратился в шипение. – Понял, грязь? – меня хорошенько тряхнули. Я в очередной раз напомнил себе постричься. Ну и что, что аристократам положено носить длинные косы, вот встретится вам такой эльф – большой любитель дёргать за волосы, поглядим, кто не захочет стать лысым.
– Да…
– Тогда исправляй, erako!
Фу, как грубо. Подумаешь, вместо слова 'вред' сказал 'радость'. Они же на Языке Хаоса звучат почти одинаково, перепутал, бывает… Обстановка-то нервная. А ещё говорят, что у нас с эльфами общие предки.
