безумной пляске одна картинка сменяла другую. Павлик не запомнил ничего. Кроме громадного многобашенного замка то ли из хрусталя, то ли из стекла, то ли из прозрачной пластмассы. Запомнил, потому что эта картинка повторялась с завидной постоянностью. Замок сверкал в лучах невидимого солнца. И эти мириады радужных отблесков поражали своей величественностью.
Откуда-то сбоку выплыл Валерка. Он суматошно махал руками, прыгал и перебегал с места на место, как полевая мышь. На замок упала тень, и отблески померкли. А потом по замку поползли трещины. И чем больше суетился Валерка, тем больше обрушивалось стен и башен. Свет угасал, и зубчатые контуры обломков отбрасывали смутные призрачные тени невероятной длины.
Павлик вздрогнул и проснулся.
На заднем сиденье спал Борис, а напуганный Валерка тёр глаза руками.
— Ну как? — поинтересовался Павлик. — Встретил ведьму?
Валерка не ответил.
Миха всхрапнул и открыл глаза. Удостоверившись, что нужные ему люди уже бодрствуют, он самым внимательнейшим образом осмотрел Валеркины руки.
— Ни фига не вытащил, — подвёл Миха неутешительные итоги.
— Угу, — согласился с ним Павлик.
— Один ты у нас талант! — Миха поощрительно похлопал Павлика по плечу.
Так Павлика ещё никто не хвалил. Тёплая волна прокатилась в груди и превратилась в неудержимую улыбку. Но на всякий случай Павлик тихо сказал:
— Зато сейчас ничего достать не удалось.
— А мне ерунда снилась, — пробасил Миха. — Полосы какие-то светящиеся. Статуэтки разные вроде как изо льда. Ещё ты там был, Валерка. За твоей спиной чёртик прятался и постоянно подавал тебе, то молотки, то кирпидоны, то кувалды воттакенные, — Миха развёл руки и показал размер кувалды. — И замок ещё видел…
— Замок? — в один голос выкрикнули Павлик и Валерка.
— Ну, — пожал плечами Миха, показывая, что не стоит придавать большого значения ерунде, которая иногда приходит в наши сны. — Замок как замок. Большой. Сверкающий. Только он потом всё равно на куски развалился.
— Я тоже замок видел, — сказал Павлик. — И Валерку…
— Только вот я не понял, что там кошмарного? — хмыкнул Миха. — По мне сон вполне нормальный. Интересный даже…
— Просто ты не знал, чего бояться, — вырвалось у Валерки, — Когда не знаешь, ни капельки не боишься.
— А чего? — спросил Миха. — Чёртика что ли? Так он не страшный.
— Я вообще чёртика не видел, — заметил Павлик.
— Так чёртика? — повторил вопрос Миха.
— Не скажу, — угрюмо отозвался Валерка и отвернулся.
— Всегда он такой, — пояснил Миха. — Вечно молчит. Про ведьму тоже не рассказал ничего. Найди, говорит, мне, Миха, хоть одну ведьму. А я что? Раз друг просит, найду, конечно. А зачем, почему, ни слова. Будто мне не интересно.
Валерка не ответил.
— Бориса надо разбудить, — предложил Павлик. — Может быть ему что-то приснилось. Такое, что на все вопросы сразу ответит.
— Борьке-то вряд ли путное приснится, — мотнул головой Миха. — Забыл что ли? Ему — вещий сон, а нам — три кошмара. А разбудить, оно, конечно, надо. Долги отданы, автобус остановился. Выходить пора. Приехали!
Двигатель автобуса, действительно, молчал. За окном не посветлело. Павлику донельзя не хотелось покидать тёплый уютный салон, с которым он уже успел свыкнуться. Но Миха был человеком действия. В три толчка он разбудил Бориса и указал на выход. Все послушно потянулись к открытой двери.
В самый последний момент Павлик метнул осторожный взгляд сквозь стекло водительской кабины, намереваясь разглядеть шофёра. Но темнота в отгороженном пространстве оказалась абсолютно непроницаемой.
Автобус шаркнул шинами и светлячком унёсся по шоссе, отбросив в придорожный кювет фонтанчик гравия. По обе стороны дороги высился лес. Остановку отмечал покосившийся металлический столб с пустой рамкой. Жёлтый квадратик, вероятно, успели украсть чьи-то вездесущие руки. Ночь продолжалась. И Павлик боялся отойти от дороги. Одно дело, гулять по ведьминому лесу ясным днём. И совсем другое — почти беспросветной ночью, когда за каждым шорохом может последовать нападение ужасного чудища. Да и повторно с ведьмами Павлик большого желания встречаться не испытывал.
— Сказки про ведьм я знаю, — решился он разорвать неприятную тишину. — А вот про Южный Ветер мне никогда не рассказывали.
— Наверное, это забытая сказка, — сказал Борис, потирая замёрзшие плечи.
— Как это? — не понял Павлик.
— Взрослые знали всё. Раньше, когда были детьми. Твоя мама ещё что-то помнит про ведьм. Даже помнит — какие они. Но не помнит про встречи с ними. А Валеркиному папе тоже нужны были песочные часы, как и нам. Но он ведь забыл, зачем они ему требовались. Мне кажется, все взрослые тоже когда-то искали своих ведьм. А потом выросли и забыли. Как и сказку про Южный Ветер.
— А Южный Ветер — ветер с юга или ветер, дующий на юг? — спросил Валерка.
— Если предположить, что он живёт на юге, значит, должен дуть с юга на север, — пояснил Борис.
— А если он возвращается домой, то куда дует?
— Будем считать, что он так и сидит дома, а ветер, дующий на юг — это северный ветер, идущий к нему в гости.
— А если…
— Чего ты заладил, если, если… — оборвал его Миха. — Надо сначала его найти.
Павлик поёжился. Было холодно и искать никого не хотелось.
— Я здесь, — прогудело высоко над головами.
— Ты что ли — Южный Ветер? — недоверчиво вскинул голову Миха.
— Я! — голос опустился ниже. — Слушайте меня! Чувствуйте меня!
Звуки эти трудно было назвать голосом. Гул, свист, рев воздуха. Верхушки деревьев согнулись под сильным порывом ветра, словно хотели выразить почтение своим поклоном, и долго ещё колыхались. А ветер спускался всё ниже и ниже. И вдруг холод исчез, словно Павлик оказался в потоке воздуха, излучаемого мощным тепловентилятором.
— Значит, сейчас мы идём к ведьме. Так? — спросил Миха.
— Нет, не так, — прошелестел Южный Ветер, внизу его голос звучал тихо и мягко. — Я только покажу, где начинается дорога.
— С чего это? — возмутился Миха. — Там русским языком сказано: Южный Ветер тебя проведёт прямо к ней.
— К ней, — прошуршало в деревьях, — то есть к дороге. Надо внимательно читать текст. И ни в коем случае не додумывать за автора. Ты вспомни следующие строчки. Ищи свой поворот, а найдёшь, так узнаешь… Зачем же тогда искать поворот самому, если по вашим выводам всю работу должен проделать Южный Ветер.
— Ладно, ладно, — не стал спорить Миха. — Показывай дорогу.
— Только ведь и путь туда что-то стоит, — серьёзно напомнил будущий проводник.
— Опять сорок пять, — ругнулся Миха. — За так провести слабо что ли?
— Всё на свете имеет свою цену.
— Держи, — презрительно сказал Миха и протянул приготовленный для кондуктора пятёрик.
Кусты аж затряслись от хохота.
— Чего опять неладно? — посуровел Миха.
