— Пива не дам, — бесстрастно отозвалась волшебница.
— Тогда квасу, — распорядился Миха и, получив пузатую кружку, немедленно отхлебнул оттуда.
Перед Борисом появилась маленькая чашечка дымящегося кофе. Только перед Валеркой стол по- прежнему пустовал.
— А ты что? — спросила Фея Странных Подарков.
— Мне ничего не надо, — еле слышно ответил Валерка.
— Вот уж нет, — не согласилась Фея. — Ты у нас сегодня главный герой, и я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обделённым хотя бы в этом.
После некоторого раздумья перед Валеркой образовалась пол-литровая пластмассовая бутылка «Фанты». Он даже не стал открывать её.
Наступила минутная пауза. Позвякивала ложечка Бориса, размешивающего сахар. Да Павлик своей ложкой остервенело перемалывал лимон.
— Всё ещё не растёшь? — спросила Фея Валерку.
Тот кивнул.
— И всё ещё считаешь это несправедливым? — последовал новый вопрос.
Валерка замер, но удар принял на себя Миха.
— А чё, справедливо разве? — сказал он. — Валерка ещё не самый плохой. Я вон таких козлов видал, а ничего, растут себе, как миленькие.
— Ты тоже так считаешь? — Фея пристально смотрела на Валерку.
Валерка чуть заметно кивнул.
— Конечно, — неожиданно согласилась Фея. — Есть и похуже. Помнишь свой вездеход?
Валерка напрягся. Вездеход он, конечно же, помнил. Вездеход с синим днищем и красной кабиной, впереди которой вращались стволы встроенного пулемёта, подсвеченные лампочками, спрятанными в глубине. Вездеход с мигающими фарами и подфарниками. Вездеход с самой настоящей картой боевых действий, закреплённой на пульте управления. Вездеход, в который надо вставить две толстых батарейки, чтобы он ездил по комнате. Или по асфальту на зависть всему двору, потому что ни у кого во дворе не было такого вездехода. Да что во дворе! Во всём городе! Такие не продавались ни в одном магазине. Его привёз папа из-за границы, когда ездил на свой симпозиум. Валерка не знал, что такое симпозиум, но наверняка, это была неплохая штука, если там можно было купить такой вездеход.
И вот вездеход пропал. Валерка не помнил, то ли он ненароком оставил его на улице, то ли спрятал дома так хорошо, что даже сам не мог отыскать. Вездеход исчез и не обнаруживался и месяц, и другой, и третий. Нет, Валерку не выдрали так, что он сидеть бы недели две не мог. И уши ему не надёргали, как Сеньке Любушкину. Но по тяжёлому взгляду папы Валерка отлично понимал, что если папа и поедет ещё раз на симпозиум, то никакого вездехода Валерке уже не светит.
Валерка помнил вездеход. Такое не забывается.
— Хочешь узнать, где он теперь? — спросила Фея.
— Хочу! — крикнул Валерка. Ещё бы он не хотел.
— Тогда смотри.
Радужный кристалл вырос и чуть поднялся над столом. Цвета его мигнули и посветлели. Грани смазались, а внутри проявились очертания знакомых домов.
Валерка увидел Митьку, жившего в соседнем подъезде. Митька торопливо шагал к глухому углу двора, где громоздились лабиринты гаражей. Он остановился у бетонной плиты, наполовину засыпанной глиной. На сером боку громадины темнели то ли три, то ли четыре отверстия. Митька испуганно оглянулся и, не обнаружив ничего подозрительного, глубоко засунул руку в крайнюю из дыр. Когда рука выбралась обратно, пальцы её сжимали вездеход. Валерка сразу узнал своё сокровище по красной кабине. Митька поставил вездеход на плиту, нажал выключатель и заворожено принялся наблюдать, как сказочно прекрасная машина разъезжает по застывшему бетону, искусно лавируя между холмиками глины. Минуты через две на горизонте показался мужской силуэт. Митька немедленно засунул чудо техники в убежище и нырнул в тёмную щель между гаражей.
Кристалл погас.
— Во гад, — вырвалось у Михи. — Да ты, Валерка, не переживай. Теперь мы знаем, где искать. А Митюхе я морду ещё начищу.
— Ну что, Валерка, — спросила Фея, не обращая на Михин выпад никакого внимания, — может и Митьке не положено расти, раз он ещё похуже тебя?
— А то, — выдохнул Валерка, снова переживая утрату чего-то единственного и неповторимого.
— Хорошо, — Фея стала серьёзной. — Ты можешь исправить эту несправедливость. Ведьмы не хотят с тобой встречаться, но шанс поймать одну из них тебе представится. Пожалуй, я сделаю тебе один подарок. Но сначала запомни ту, кого будешь ловить.
Кристалл поднялся в воздух ещё на дециметр. Изнутри его залил яркий свет, а потом друзья увидели ветку с невыносимо яркими листочками, как на фотографии с повышенной контрастностью.
Ветка отъехала в сторону и взгляду предстала тропинка среди невысоких кустов малины, из-за которых мрачно топорщились ёлки. По тропинке шагала девочка с корзинкой. Она была одета в длинное, ниже колен, бледно-лиловое платье. На ногах у неё были кожаные остроконечные башмачки, а на голове красовался лазурный колпак с лимонно-жёлтой кисточкой на конце. В отличие от страшной уродины, охранявшей часы, маленькая путешественница напоминала раскрашенную куколку, глядя на которую хочется улыбаться.
— Это лесная ведьма, — пояснила Фея. — Маленькая ещё. Пока не понятно, кто из неё вырастет. Но она вполне подходит для того, чтобы избавить тебя от ведьминого проклятья. Беда только в том, что просто встретиться с ней вам не удастся. Сейчас её можно только поймать. Сейчас такой день, что ведьмы ловятся очень легко. Недаром же вы прибыли сюда именно в это время. Всё уже предрешено.
— А разве уже день? — спросил Борис.
— А разве нет? — удивилась Фея.
Кристалл погас на секунду, налился алым свечением и взметнулся в небеса. И Борис уже не мог понять: то ли волшебный бриллиант обернулся солнцем, то ли не было никакой ночи, а просто сидели они на лесной полянке ярким солнечным днём.
Павлик нежился в тёплых лучах и вспоминал кукольную девочку. А потом ему пришла в голову идея, что раз уж он повстречает не одну ведьму, а двух, то ему предстоит не просто вырасти, а сильно вырасти. Может быть Павлик станет таким же высоким, как Арвидас Сабонис. И уедет в Америку.
Потом Павлик понял, что пропустил появление чего-то интересного. Все остальные смотрели на центр стола. Валерка даже открыл рот. На столе громоздилась непонятная штукенция отталкивающего вида. Вся она состояла из зацепов, крючков, клешней, жвал. Но внимание неизменно приковывали огромные механические челюсти. Пасть угрожающе скалилась. Острые иглы клыков пугали даже на почтительном расстоянии. Павлик не позавидовал бы тому, кого угораздит оказаться между этими челюстями, когда они захлопнутся.
— Это ведьмоловка, — раздался бесстрастный голос Феи Странных Подарков.
Солнце клонилось к горизонту. Желтизна золота постепенно сменялось кроваво-красными волнами. Тени удлинились. И без того мрачные ёлки насупились и покачивались, касаясь верхушками друг друга. Возможно, они передавали по цепочке свои, никому не известные, ёлочные тайны.
«И в самом деле, — подумал Павлик, — если существуют ёлочные игрушки, то почему бы не быть ёлочным тайнам».
Ведьмоловка была упрятана надлежащим образом. Об её местонахождении указывал лишь почти незаметный бугорок на тропинке. Такой же, как и сотни других холмиков, вздымавшихся то слева, то справа от замаскированной ловушки. Взгляду так легко было затеряться среди этих возвышенностей, но Павлик никак не мог оторваться от ОСОБОГО бугорка. Бугорка, под которым пряталась их будущая победа.
Борис в своей записной книжке рисовал объёмный чертёж ведьмоловки. Сейчас он как раз перешёл к оттенению челюстей, чьи клыки даже на бумаге выглядели ужасно грозными.
— Пожалуй, что ей ногу оторвёт, — предположил Миха незавидную судьбу ведьмы, пристально изучив чертёж.
