новичку. — Он был куплен Варгусом всего два месяца назад и с тех пор уже участвовал в четырех боях.
— Ну и как тебе впечатление? — спросил Зарташ тиалинца. — Наверняка думаешь, что свалишь отсюда, как только все успокоится?
— Если честно, то да, — ответил Айдорн. — Но выйти на свободу, по-моему, законное желание каждого невольника. А так, условия вроде довольно приемлемые, разве что надо избавиться от некоторых грубиянов.
Рыжеволосый удивленно поднял брови.
— Только появившись, он чуть не сцепился с одним из дружков Бельфара, — объяснил Игнетор. — Если бы меня не оказалось рядом, одним только карцером дело бы вряд ли ограничилось.
— А ты смелый, — одобрительно сказал Зарташ. — Только иногда лучше быть осторожнее.
— Да я уже это понял, — сказал тиалинец вздыхая. — Игнетор мне все объяснил.
— Садись, Айдорн, — сказал ему наставник, — пойду-ка принесу тебе ужин.
Он направился к широкому окну, пробитому в одной из стен столовой. За ним виднелась кухня. Оттуда доносились дразнящие запахи готовящейся еды. Седеющий гладиатор направился обратно, сжимая в руках большой поднос с дымящейся телячьей ногой, глиняным кувшином и двумя деревянными кружками. Игнетор поставил все это на стол, а потом протянул Айдорну небольшой деревянный кружок.
— Это твой жетон на еду, — сказал наставник. — Без него не сможешь получить свою порцию. А теперь давай ешь, а то, наверное, пока тебя везли, питался не очень.
— Ясное дело, — согласился Зарташ. — У него и вид то какой-то заморенный.
Айдорн сидел и вовсю поглощал горячее сочное мясо. Пригубив из кружки, чтобы запить слишком большой кусок, почувствовал вкус вина.
В его деревне не приветствовалось употребление горячительных напитков, а личный опыт в этом деле был не очень приятен, в чем он и признался наставнику.
— Пей, — сказал Игнетор с горечью. — Это дешевое вино, да к тому же разбавлено водой, так что не опьянеешь.
Когда тиалинец поел, они со старым гладиатором вышли из столовой, Игнетор повел новичка дальше по Казармам. Айдорн старательно запоминал пройденный путь, чтобы потом не заблудиться. Несколько длинных переходов и поворотов и они оказались в небольшом коридоре, вход в который перегорожен железной решеткой, сейчас поднятой. В коридоре пять дверей, снабженных снаружи толстыми деревянными засовами. Игнетор открыл одну из них. За ней оказалась небольшая комнатка, где из всей обстановки имелись только три кровати. Две из них заняты, и Айдорн с немалым удивлением заметил, что на одной лежит эльф, а на другой гном.
Эти двое представляли собой поразительно контрастную картину: высокий светловолосый эльф и коренастый черноволосый гном. Одежда их, полностью отвечая их внешности, также сильно различалась: куртка и штаны адаритара, в соответствии со вкусами его народа окрашены в светло-зеленый и коричневый цвета, гном же одет во все черное. Лишь длинная борода, уже начинавшая седеть выделяется на фоне этой черноты.
— Это твоя комната, — произнес наставник. — А эти двое, что так нагло развалились на кроватях, тоже принадлежат Варгусу.
— Эй, новичок! — крикнул гном, приподнявшись с кровати. — В штаны еще не наложил?
— Дрэрк, оставь его в покое, — сказал эльф, прежде чем Айдорн успел среагировать.
— Потом с ними поговоришь, — оборвал Игнетор хотевшего что-то спросить тиалинца. — Сейчас пойдем обратно на двор. Посмотрю, что ты умеешь.
Когда они вернулись на внутренний двор Казарм, Айдорн с уверенностью мог сказать, что запомнил дорогу. За время их отсутствия на тренировочной площадке ничего не изменилось.
— Возьми пару деревяшек, — приказал наставник, показав в один из углов двора, — потом сразимся. Я посмотрю, как ты это делаешь.
Там куда указал Игнетор, у стены валялись в куче палки разных размеров. Около них стояли те гладиаторы, к которым Айдорн обратился с вопросом, когда его привел Калерус. Когда тиалинец брал деревяшки, на него не обратили внимания, но когда он развернулся, один из гладиаторов толкнул его, да так, что юноша повалился на кучу тренировочных мечей, далеко разбросав деревяшки.
— Ты, похоже, даже деревяшки собрать не можешь? — засмеялся тот из гладиаторов, с которым тиалинец чуть не поссорился. Вся компания его поддержала.
— Я тебе говорил, — произнес Айдорн, вставая, — что ты костей не соберешь.
— Ну, сейчас, ты получишь! — разозлившись, громко произнес наемник. — Твой хозяин будет отдирать тебя от пола!
Он мгновенно оказался возле тиалинца и нанес сокрушительный удар правой рукой в голову, естественно, прошедший мимо цели. Юноша, готовый к схватке, легко уклонился и в свою очередь ударил. Противник не успел ничего сделать, кулак тиалинца впечатался с громким звуком в его скулу. Свободный гладиатор отлетел назад, отброшенный страшным ударом, упал на пол, да так и не поднялся — лежал либо без сознания, либо мертвым.
Несколько мгновений на дворе стояла абсолютная тишина, внезапно сменившаяся гулом голосов. Часть гладиаторов радовалась победе Айдорна — то были невольники, другие требовали наказания. Приятели поверженного свободного сразу же схватили Айдорна.
— Он сломал Ормусу челюсть! — закричал гладиатор, осматривавший упавшего.
— Ну все, раб, прощайся с жизнью! — зловеще произнес один из державших юношу, а второй согласно кивая, уже заносил для удара кулак.
Тиалинец вырывался, но чувствовал, что держат его крепко. Оставалось надеяться, что когда начнут бить, отпустят.
— А ну стойте! — крикнул Игнетор. — Немедленно отпустите его!
Гладиаторы медленно, без особого желания, отпустили Айдорна.
— Он покалечил Ормуса и за это заплатит! — сказал один из них Игнетору. — И даже ты не сможешь этому помешать!
— Ормус сам виноват, — ответил наставник. — Нечего было ему трогать новичка.
— Виноват Ормус или не виноват, но с этим рабом мы разберемся! — предупредил другой наемник и направился к входу в Казармы.
— Ну вот, только Калеруса с Дэрканом не хватало, — прошептал Игнетор, но свободный его услышал.
— Да, комендант или главный надзиратель найдут подходящее наказание этому рабу, — сказал наемник, губы его раздвинулись в ухмылке. — А мы, пожалуй, просто посмотрим на это. Они оба — мастера на выдумки.
Ушедший гладиатор быстро вернулся, тиалинец не успел даже обдумать как следует дальнейшие действия. Рядом с наемником Калерус, и еще один гладиатор. В сравнении с ним Айдорн почувствовал себя ребенком. Дело тиалинца явно принимало дурной оборот — выражения лиц главного надзирателя и огромного наемника не сулили нарушителю спокойствия ничего хорошего.
— Дриблин сообщил, что случилось, — начал Калерус. — Такой тяжелый проступок нуждается в серьезном наказании. Полагаю, сотни плетей и недели в карцере будет как раз достаточно.
— Маловато, — не согласился пришедший с Калерусом наемник. — Надо его наказать так, чтоб другим неповадно было. А то сегодня один не подчинился, завтра все взбунтуются.
— Бельфар прав! Накажите его, как считаете нужным, а потом отдайте нам, — согласился остававшийся с Айдорном наемник. — Этот раб сломал Ормусу челюсть. И если он не может заплатить за ущерб, то пусть хотя бы так же пострадает.
— Насчет оплаты — это мысль, — зловеще улыбнулся Калерус. — Пойдите кто-нибудь к Дэркану, он придумает, как этот раб с вами расплатится.
Пока они решали между собой, что им делать с Айдорном, Игнетор подозвал одного из стражников, и приказал отправить кого-нибудь за Варгусом. А сам, стал защищать тиалинца.
— Давайте подождем его хозяина, — сказал он главному надзирателю. — Пусть сначала сюда прибудет Варгус, а потом будете разбираться.
— В Бездну Варгуса, — не согласился Бельфар, — мы сами с ним разберемся, тем более, в этом нет
