я?..
— Нет... А что должно произойти?
— Если б я это знал... Может быть, нам даже придется для этого погибнуть...
И мы вконец загрустили.
А корабли, возникая из-ниоткуда, все падали и падали, теперь уже с интервалом всего в несколько секунд.
Посреди изумрудного океана трав и деревьев, под бескрайним голубым небом, на берегу красивейшей реки поселилась СМЕРТЬ...
Глава двадцать седьмая
Равнодушное солнце медленно катилось по небосклону...
Каждый новый удар о землю упавшего аппарата отдавался в моей голове тяжелым свинцовым раскатом грома. Денис что-то шептал про себя обескровленными губами.
Ни единой подходящей мысли так и не появилось. И сидеть здесь было невмоготу, и уходить мы не решались.
Какой-то незнакомый посторонний звук появился неподалеку. Он напоминал смесь шмелиного гудения и соловьиной трели.
В десяти шагах от нас заклубился легкий туман. Он плавно сгущался, белел, вырастая в двух- трехметровую колонну.
Я покрепче сжал дубинку — кто знает, каких новых врагов подсунет нам зловещий рок?
В тумане стали проявляться очертания двух цилиндров. Их скрепляла между собой серая кабина в человеческий рост. Вся конструкция плавно вибрировала, пока туман не рассеялся. Дрожь тут же приостановилась.
Мы поднялись, приготовившись к худшему.
Прозрачная перегородка на дверце кабины свернулась подобно жалюзям и на траву ступил высокий молодой мужчина лет тридцати на вид. Он был одет в серебристый костюм, напоминающий скафандр, но без шлема.
Денис мгновенно встрепенулся, изменился в лице и метнулся навстречу гостю с громким криком:
— Папа! Ты нас все-таки нашел! Как же я соскучился!
Он влетел в мужские объятия и повис, крепко прижавшись всем телом.
Конечно, я тоже был очень рад, но все же головы не терял. Потому и заметил, что лицо мужчины приняло равнодушно-удивленный вид. Он плавно отстранил мальчишку, поставил его на землю.
— Ты ошибся, мальчик! Я тебя впервые вижу. И уж конечно же, я не твой отец.
Надо было видеть глаза Дениса, оскорбленные в самых лучших чувствах.
— Что ты говоришь! — вскрикнул он. — Ты думаешь, что я не узнаю тебя? Ты даже не представляешь, что нам пришлось пережить! Посмотри вон туда! Там каждую секунду умирает такой же твой сын, как и я!
— Собственно, ради этого мы и прибыли в данную точку, — спокойно ответил незнакомый мужчина, как две капли воды похожий на Денискиного отца. — Давайте-ка рассказывайте, с самого начала. Но поторопитесь, каждое лишнее мгновение на счету!
Денис принялся взахлеб пересказывать все наши злоключения. Но он говорил столь многословно, с такими подробностями, что я не выдержал, сжал его руку и легонько отодвинул на второй план.
И теперь уже сам, сухо и четко изложил ситуацию, от полета на астероид к лургам, до появления в меловом периоде.
Выслушав до конца, мужчина присвистнул.
— Значит, это вы виной всему этому бедламу? Вот оно что... А мы там голову ломаем!.. Так, первым делом надо увезти вас отсюда, чтобы разомкнуть темпоральное кольцо. Давайте живо на станцию! Быстрей, быстрей!
Он первым зашагал к кабине, широко переставляя ноги. А мы помчались за ним.
Было уже безразлично, кто он такой — лишь бы поскорей вывез нас из этого цветущего ада, умело маскирующегося по рай...
Изнутри кабина оказалась раза в три больше, чем снаружи, но все равно тесновата. Не вставая с кресла, нас приветствовал кивком головы еще один член экипажа — смуглый курчавый парень. Он сразу принялся колдовать над управлением, настраивая кабину на обратный путь.
А «отец» сел во второе кресло, повернулся к нам и сказал:
— На вас мы не рассчитывали, потому садитесь на пол. Кабина не предназначена для перевозки пассажиров, как видите. У нас есть чуть больше часа, так что я попытаюсь объяснить вам, кто я и куда мы собственно направляемся. Только не перебивать, договорились?
Прочитав в наших заинтересованных лицах молчаливое согласие, он начал:
— Итак, для начала познакомимся. Мое имя — Дэн Клоуд. А вас как зовут?
— Я Денис, а это Ильмар. Он робот.
Почему-то сейчас прозвище «робот» меня даже слегка покоробило и я недовольно сжал губы.
— То-то я смотрю, у него какие-то механические нотки в голосе. А похожи, ну просто близнецы!
— Ага, это его так папа заказал в техноцентре.
Ох, не нравится мне этот разговор, нашли тему!..
— Но продолжим. Мое сходство с твоим отцом мы еще исследуем. Возможно, он является моим дальним предком, кто знает? Так вот, сейчас мы направляемся в 2575 год. Там расположена Центральная Станция Хранителей Традиций, или сокращенно ЦСХТ. Мы следим за тем, чтобы в темпоральной плоскости не происходило никаких посторонних вмешательств. Слишком много развелось любителей прогуляться по времени, лезут куда хотят и совершенно не следят за собой. Вчера один такой турист слетал в XIII век и сфотографировался на память с ханом Батыем. А тот испугался вспышки и решил не идти на Русь, посчитав дурным знамением. И история повернула совсем в другую сторону. Вот так, малейшее вмешательство в прошлое — и пошло, поехало! Это как камешек в воду бросить, сразу круги в разные стороны.
Да, так вот... Наши локаторы зафиксировали сильное возмущение темпорального континуума; технологи просчитали точную дату начала искривления времени с последующим замыканием в цикл. И вот что мы видим? Двое мальчишек зависли в меловом периоде, а из хроно-континуума сыплются им на головы их же копии. Отсюда следует, что вас необходимо либо ликвидировать, либо отправить в ваше собственное время. Вы что выбираете?
Похоже, что он над нами просто смеется. Ну и вопрос! Конечно же, мы хотим домой! И чем быстрей, тем лучше!
Именно это мы и заявили в унисон, не сговариваясь.
— Надо же, значит, я угадал! — и правда рассмеялся Дэн. — Давайте координаты, по времени и пространству. Только поточней, а то завезем вас кто знает куда.
