Алиса делает рывок к тому подъезду, в котором скрылся Коля.
— Остановись! — несётся крик ей вслед. — Я тебя всё равно догоню!
Алиса пролетает сквозь подъезд.
— Ты не уйдёшь от своей славы! — кричит вслед тренерша. — Ты услышишь фанфары!
Тихий двор. Тот самый, в котором стоит заколоченный дом. Во двор вбегает Крыс.
Гладкий мужчина в замшевом пиджаке сидит на скамейке и читает книжку.
Он видит, как Крыс спешит к чёрному ходу.
Там он становится наизготовку, и тут же дверь распахивается и из чёрного хода выбегает Коля. Попадает в лапы Крыса. Коля бьётся, кусается, но подоспел Весельчак, подхватывает его.
Человек в замшевом пиджаке по имени Петя Ишутин приподнимается, заложив пальцем книжку.
Крыс оборачивается к нему и говорит тихо:
— Только попробуй рот разинуть! Убью.
— Понял, — говорит Ишутин. — А я, знаете, хотел вам помочь. Может, тяжело?
— Если проговоришься, — говорит Крыс, глядя, как Весельчак У скрывается за домом, волоча оглушённого Колю, — живым не останешься, понял?
— Разумеется, — говорит Ишутин. — Главное не вмешиваться. Я вас правильно понял?
— И не вздумай вызывать милицию.
— Да я же помочь хотел, поднести…
— Не надо.
— Тогда я пошёл.
— И не вздумай, если кто будет пробегать и спрашивать про нас или про мальчика… Что ты им ответишь?
— Никогда не видел! Все люди — братья, все должны помогать друг другу. — Ишутин садится и продолжает читать.
— Молодец. [С]иди, читай, отвечай, что ничего не видел.
И Крыс исчезает.
Ишутин, на глазах у которого это произошло, ещё больше напуган.
Во дворе появляется Алиса. Видит Ищутина, подбегает к нему,
— Простите, — говорит она, — тут никто не пробегал?
— Кто же мог здесь пробегать?
— Мальчик.
— И какого возраста мальчик?
— Моего возраста. И за ним гнались два человека. Один толстый, другой худенький. Ему грозит опасность.
— Ай–ай–ай! И что же мальчик натворил?
— Это не он натворил, а они хотят натворить. Они очень плохие люди. Преступники.
— Преступники? Не приходилось видеть преступников. — И утыкается в книжку.
— Ну как же так! Они должны были пробегать. Минуту назад. — Алиса растерянно оглядывает двор.
— Если бы я увидел нарушение порядка, — говорит человек, — я бы обязательно сигнализировал, куда следует.
— Может, они в тот двор побежали? — неуверенно спрашивает Алиса.
— Может быть, — говорит Ишутин. — Даже возможно. Я, конечно, никого не видел, но какие–то шаги слышал. В том направлении. Погляди в том дворе. — Он даже привстал и подтолкнул Алису.
Алиса идёт в следующий двор.
Глядя ей вслед, Ишутин хватается за сердце, закрывает книжку, трогает свой лоб.
— Температура, — говорит он, — надо баиньки.
И идёт к своему подъезду.
— Вы куда? — удивляется тётя Луша, гардеробщица, видя…
…как в середине урока по широкой лестнице мчится шестой «Б».
Некоторые на ходу забегают на вешалку, хватают свои куртки, другие не одеваясь вылетают на улицу.
На минуту останавливаются у входа в школу.
Куда бежать?
— Давайте так, — говорит Боря, — разделимся на группы поиска. Каждая возьмёт на себя один переулок.
— Глупая мысль, — говорит Катя Михайлова. — Мы же не знаем, куда они побежали. Может, они уже в Марьиной Роще.
— Ну, Коля, — обращается к Сулиме Альбина, — думай скорей. Ты же умный! Им грозит опасность.
— Надо пойти к ним домой. Юлька пойдёт к себе, а Фима — к Коле. Может, они уже успели спрятаться.
— Я не пойду, — говорит Фима. — У меня более реальный план.
Он замолкает. Пауза.
— Ну говори же! — Мы видим, что у Милы Руткевич лицо в слезах. — Не теряй времени.
— Не торопи меня. Сама во всём виновата.
— Фима, — говорит справедливая Катя Михайлова. — Они бы и без Милы добрались до школы.
— Я знаю, что виновата, я знаю! — плачет Мила. — Но зачем меня всё время упрекать!
— Ладно, — говорит Фима. — Забыли. Значит, так, я беру наиболее крепких и иду к тому дому, где была машина времени: они побегут туда, и мы их перехватим.
— Мы все пойдём! — говорит Альбина.
— Ну чего же мы стоим! — говорит Мила. — Где этот дом?
Фима первый бежит вперёд. За ним остальные ребята выбегают на улицу.
Навстречу им идёт тренерша Марта.
— Марта Эрастовна! — бросается к ней Катя Михайлова. — Вы тут не видели одну девочку из нашего класса?
— И Герасимова? — говорит Альбина.
— Разумеется, — говорит Марта. — Ваша Алиса совершенно неуправляема. Я раскрыла ей светлые перспективы большого спорта. И знаете, что она мне ответила?
— Знаем, — хором отвечают шестиклассники.
— И более того! — перекрикивает их тренерша. — После этого она…
— Убежала от вас! — заканчивает Коля Сулима.
— Временно, — говорит Марта.
— Навсегда, — говорит Фима Королёв.
— А куда она, простите, убежала? — спрашивает Катя Михайлова.
— Вон видите тот серый дом. В нём подъезд. Он, очевидно, проходной, потому что она не вернулась и я её не обнаружила, хотя поднялась на лифте на шестой этаж.
Все уже бегут к тому серому дому.
— Когда найдёте, скажите этой девочке, что ей не избежать большой спортивной славы! Грех с такими данными манкировать! Так и скажите!
Алиса проходит в следующий двор. Там вокруг песочницы сидят бабуси с детьми.
— Здравствуйте, — говорит Алиса. Бабуси кивают. — Вы не видели, здесь не пробегал мальчик? А за ним два бандита бежали.
— Что? — бабушка подскочила. — Бандиты?
— Где бандиты? — испугались другие бабушки. И мамы. Стали подзывать детей и подкатывать ближе коляски.
— Какое варварство, — говорит одна из бабушек, — гоняться за ребёнком.
Двор опустел.
Алиса в растерянности. Она идёт через второй двор в арку…
