Следы выдры встречаются поблизости от водоемов. В очень мягкой земле заметны отпечатки перепончатых лап.
Следы кролика отличить очень легко, поскольку его задние лапы оставляют более четкие отпечатки, чем передние.
Задние лапы белки оставляют след, похожий на человеческую руку, у которой три пальца расположены в ряд, а один напоминает человеческий большой палец. На передних лапах у белки – четыре пальца.
Следы полевки чем-то напоминают беличьи. Мыши находятся в основании пищевой цепи, поэтому их следы часто подсказывают нам, что где-то поблизости могут быть более крупные животные.
Зайцы спят на открытом воздухе, поэтому по их следам можно найти ямку, где они ночевали.
Люди часто оставляют хлеб, смоченный в молоке, чтобы привлечь ежей. Не делайте этого – хлеб не переваривается у них в желудке, и они могут погибнуть.
Качество отпечатков зависит в значительной степени от характера территории и погодных условий. Самые лучшие следы остаются на тонком слое снега или мягкой почве, но на четкость влияет множество других факторов – такие как характер грунта или скорость, с которой двигалось животное. Совершенно четкие следы встречаются очень редко – обычно приходится догадываться о том, чьи это следы, по частичным отпечаткам.
Поэтому надо хорошо уметь читать частичные отпечатки. Свежие следы, например, часто бывают темнее старых. Если шел дождь и в следах остались капли воды, значит, животное пробежало здесь еще до начала дождя. Некоторые очень опытные следопыты умеют даже определять эмоциональное состояние зверя по размещению следов – одни животные, находясь в возбужденном состоянии, движутся иноходью, а другие, испугавшись, тут же срываются с места и убегают.
При изучении следов полезно помнить, что различные животные отличаются своей походкой – иными словами, их следы располагаются в своем порядке, когда они идут (или бегут). Для изучения следов существует особая наука; для выслеживания зверей достаточно знать, что у них существует четыре типа походки: диагональный ход, иноходь, прыжки и галоп. Если вы научитесь определять тип походки по следам, то, обнаружив след животного, сможете найти и само животное.
Так называют походку, в которой животное одновременно перемещает лапы с противоположных сторон – например, правую переднюю и левую заднюю, а потом – левую переднюю и правую заднюю. Так ходят собаки, кошки и все копытные животные.
Так ходят животные, которые передвигают обе лапы с одной стороны тела – то есть имеют «хромающую» походку. Это – медведи, скунсы, барcуки и бобры.
Прыгающие животные – например, ласки – делают шаг передними лапами и подтягивают задние.
Галопом передвигаются кролики и зайцы, а также большинство других грызунов. Они отталкиваются задними лапами и приземляются на передние.
Умение различать следы животных – это только полдела. Если вы хотите увидеть зверей, вам надо настроиться на окружающий вас мир и уметь читать те знаки, которые подает вам природа. Опишем некоторые из них.
Животных можно обнаружить на «островках» подходящей местности; они обычно стараются избегать территорий, находящихся между этими «островками», и только пересекают их. Когда вы ищете место, подходящее для того или иного зверя, подумайте, в чем нуждаются травоядные животные – ведь там, где пасутся травоядные, можно встретить и хищников.
• Богатая и разнообразная растительность в течение всего года обеспечивает пищей многие виды животных.
• Животным нужна вода, хотя и не всем – многие травоядные извлекают влагу из растений, которые они поедают, или пьют росу.
• Большинство животных нуждается в укрытии, чтобы не стать пищей для других. Поэтому животных лучше не искать на открытых пространствах, поскольку там негде спрятаться; аналогичным образом, густые лесные чащобы почти не имеют подлеска или разнообразной растительности. Лучше всего искать животных на границе двух типов ландшафта – например, там, где лес соседствует с полем или рекой.
• Наличие одних видов животных часто свидетельствует о том, что здесь же обитают и другие. Например, присутствие полевок, кроликов и оленей говорит о том, что эта местность подходит для самых разнообразных животных.
Конечно, самым главным признаком того, что здесь прошло какое-то животное, являются его следы, но есть и другие знаки. Правда, для того, чтобы заметить некоторые из них, надо иметь очень зоркий глаз, но все достигается практикой.
• Вокруг лежащих на земле камешков под воздействием ветра и дождя образуется маленький земляной валик. Животное, проходя, может задеть камешек лапой и отбросить его. На том месте, где он лежал, остается маленькая выемка, которая хорошо заметна наблюдателю. Направление, в котором идут эти выемки, подскажет вам, куда двигалось животное.
• Камни и листья, перевернутые прошедшим животным, обычно темнее, чем те, которые их окружают, поскольку к ним прилипла почва и они более влажные.
• Если вам встречается сломанная ветка, ее могло сломать животное. Вы можете определить, давно
