селянка.
Отошла от толпы, обернулась желтобрюхим драконом, и, подойдя ближе к людям, дыхнула на факелы холодом. Они погасли, мужики бросили ненужные теперь палки на землю, и испуганно уставились на меня.
— Прошу простить нас, — сказала голосом Чата, — мы не хотели причинить вам вред. Мы вас защищали. В бою, всякое бывает! Меня Белый Тигр прислал. Говорит, кто пострадал, пусть ко мне придет, денег дам, на восстановление. Заветные слова скажет: «Лучик прислал!»
— А что случилось? За что ветры на нас налетели? — спросила какая-то женщина.
— Да, все ищут кого-то. Совсем голову потеряли, обозы переворачивают, — ворчала я. — Так простите нас?
— О чем речь! — сказал мужчина, который ругался с селянкой. — Вот пришли, по-человечески поговорили. И хорошо! А то напугали нас.
— Спасибо, тебе родной! — рожденная от дракона приблизилась ко мне и обняла за шею. — Спас меня.
— За что? — я постаралась удивиться искренно, — разве здесь не разумные люди живут, разве кто-то посмел бы обидеть тебя, только за то, что твой отец дракон? Не наговаривай зря на хороших людей! Или посмели бы? — Я обвела всех собравшихся взглядом. Они смутились. Женщина поняла мой манёвр.
— Что ты, что ты! В нашем селении никто не посмеет обидеть меня. Много лет живу здесь, и всегда дружно. Я имела в виду то, что успокоил меня, я боялась, как бы драконы не причинили вред всем нам. Уж больно вы злые были.
— Согласен, нехорошо вышло! Да, больно обидели нас ветры. Но вас мы никогда не тронем! Особенно, если в селении живет одна из нас! Вы под нашей защитой.
С этими словами я дыхнула в воздух, огонь разлетелся красными бабочками, и пока люди смотрели вверх, обернулась опять Огненной Лисицей, и кинулась к реке. Надо было подумать, что делать дальше.
Интересно, из-за чего сельфы могли налететь на драконов, или наоборот? Что не поделили? Ничего путного в голову не шло. Я неплохо знала князей-ветров, и они не были злыми. Что могло их так рассердить? У кого спросить? У папы? Нет, нельзя! Я и так сбежала без его разрешения, будет сердит. Элосана! Вот кто мне поможет!
Так как говорил Фин, надо сосредоточиться, и держать в голове направление. Все водоемы земли связаны между собой подводными реками. Вода сама выведет меня туда, куда нужно. Только дать ей понять тебя. Погрузилась в воду, расслабилась, растаяла, и вспоминала озеро Элосаны. Меня опять потащило куда-то, темнота, долгая темнота, начала беспокоиться, что заблужусь в этих водных лабиринтах. Только не поддаваться страху. Озеро, голубое, красивое, кувшинки с одной стороны и лилии с другой, я хочу туда. Мне нужно туда. И резкий свет, теплая вода. Вынырнула. Я попала туда куда нужно. Но что это?
На берегу, в сетях бился молодой ундин. Я видела его на празднике. Селяне были злы, и тащили его по песку, пиная ногами:
— Ты ответишь, за то, что наши сети порвал. Совсем распоясались.
— Вы не имеете права, ловить в нашем озере рыбу, — кричал пленник.
— Вас не спросили! Где хотим, там и ловим. В вашем озере рыбы полно, а в нашем мало!
И тут из воды, не шелохнув ее, вышли десять молодых парней — ундин. У них в руках были луки, стрелы направлены на селян.
— Отпустите его, или начнем стрелять, — крикнул один из них.
— Ах, так! — закричал какой-то селянин, — мужики, бей их! Изведем нелюдь! Нечего ей в нашем озере гнездиться.
Подплыла ближе к берегу, накинула на себя образ Уитуна, внушительный и строгий. Грива черных с проседью волнистых волос, горящие глаза, и развивающиеся одежды, должны были уж, если не напугать, то, хотя бы остановить селян.
— Отпустите! — приказала я, придав своему голосу глухой, отдающий эхом тон.
Замерли все. Селянин, который призывал извести ундин, напыжился, как-то боком наклонился к земле и поднял камень. Под моим взглядом камень стал горячим. Мужик бросил его на землю.
— Нам нужно это озеро, — зло проговорил он.
— Любопытно, — кивнула я, — вам нужно озеро! До сих пор все было поделено между народами мира. Но раз вы первыми нарушили уговор. То заявляю, нам нужны ваши земли. Озеру тесно в его границах. Оно должно их расширить.
— А где мы будем жить? — раздались голоса.
— Мне все равно! Земля большая, вам где-нибудь место найдется, — и с этими словами я повернулась к ундинам и подмигнула им. И воды озера заходили волнами, и медленно стали заливать берег, на котором стояли мужчины. Пленник разрезал сеть ножом, стряхнул ее с себя и подошёл к своим, внимательно поглядывая на меня.
— Ты кто? — спросил меня мужик, дуя на обожженную ладонь.
— Это Уитун, Владыка вод, Властитель океана, — ответил освобожденный ундин.
— Ну, и сидел бы в океане, — проворчал мужик. Волна поднялась над его головой, обрушилась со всей силой на него и потащила в озеро.
— У кого-то еще есть вопросы? — спросила я, поглядывая на собравшихся в кучу селян.
— Нет, — ответил один из них, — мы поняли. Только не трогай наши земли. И верни моего друга.
— Он вернется к вам, только сначала, научиться рыб разводить. Будет у ундин на посылках. Поумнеет, вернется. Нет! Останется у них навсегда. Таково мое слово! А теперь идите домой. И не смейте приходить сюда! Вы первыми нарушили уговор, и я с радостью воспользуюсь этим в другой раз, чтобы дать озеру простор.
Мужики пятясь, скрылись за кустарником, а потом послышался шум бегущим ног.
Я скинула образ Уитуна. Бывший пленник улыбнулся, подошёл ко мне:
— Приветствую тебя, Мэриэлла! Ты молодец! Только на будущее, у Владыки вод, все-таки бас, а не баритон!
— Сам бы попробовал, — рассердилась я.
— Знаешь, просто не сообразил! Так растерялся. Это хорошо, что ты пришла. Помоги нам. Элосана пропала.
— Как пропала?
— Стояла на берегу. И вдруг пропала, как сквозь землю провалилась. Сама понимаешь, без Хранителя, озеро не может быть. Сразу вот такие, жадные до чужого, появляются.
— Когда пропала?
— Сегодня утром.
— Где это случилось?
— Пошли, покажу.
Он обнял меня за талию, как Энлиль, когда поднимал в воздух, и заскользил по воде. За ним и другие ундины. На противоположном берегу озера, на небольшом песчаном пляже, меня отпустили.
Я обернулась Огненной Лисицей и обежала пляж. Магии не чувствовала.
Приняла снова свой человеческий облик:
— Вы видели, как это случилось?
— Да. Я же говорил тебе. Мы стояли вот тут. Бобры опять запруду сделали. Оглядываюсь, ее нет.
— Я не чувствую магии. А если спросить у Верховного духа воды?
— Мы спросили.
— И что?
Ундин протянул мне гладкий камешек, с дырочкой посередине.
— И что это значит?
— У нас будет новый Хранитель.
— То есть как? Ну, почему?
