Родарио украдкой указал на Франека. Ученика чародея сторожили гномы, он разговаривал с Боиндилом и Тунгдилом. Вид у мага был пристыженный. Судя по его жестам, он явно оправдывался.
— Может быть, он и есть наше чудо.
Они присели, и Седьмой рассказал королеве обо всем, что ему удалось узнать у бывшего ученика Лот Ионана.
— С этим Дроманом я и встретилась. — Койра прижалась к Родарио, радуясь тому, что недоразумение прояснилось. — Он выпустил мне в спину оглушающее заклинание и отнес на поляну, когда заметил, что я не одна в лесу. Но гномы его победили.
— Для Дромана эта история ничем хорошим не закончилась, насколько мне известно. — Актер обнял девушку за плечи.
— Да, так и есть. — Койра кивнула.
Ей нравилось быть рядом с Седьмым, но в то же время она не переставала думать о Маллении. Королева чувствовала угрызения совести оттого, что актер дарит ей столько внимания. Она ведь знала о чувствах подруги. Наверное, стоит рассказать Родарио всю правду.
— Я хочу вам кое-что сказать, — начала она, но тут Тунгдил помахал ей, подзывая к себе.
— Не забудьте об этом, — улыбнулся Родарио. — Но сейчас нас зовет командир.
Он помог девушке подняться, и они вместе подошли к костру. Златорукий подвинулся, приглашая их присесть рядом.
— Франек очень сожалеет о том, что забыл рассказать нам о преследовавшем его ученике Лот Ионана, — провозгласил он.
— Он настолько сожалеет об этом, что готов провести нас, — подхватил Боиндил. — Конечно, мы не станем полностью доверять этому ведьмаку, так что если он заманит нас в ловушку, то первым же и погибнет. — Гном хлопнул Франека по спине. — Эй, ты ведь согласен на такие условия, верно?
— Да. — Волшебник закашлялся и только потом продолжил: — Я сделаю все, чтобы отомстить Лот Ионану за предательство и неблагодарность. — Он обвел собравшихся взглядом. — Я знаю, что вы не поверите моим клятвам, потому и обещать ничего не буду, скажу лишь, что нас с вами объединяет ненависть к одному и тому же человеку. А ненависть порождает самые крепкие союзы.
— Ненависть? — Родарио удивленно приподнял брови. — Но ведь мы…
— Мы хотим уничтожить моего приемного отца за то, что он превратился в настоящее чудовище. Этот тиран может навредить моей родине, и потому я поклялся, что убью его. Помнишь, мы обсуждали это с тобой, актер? Вы все тогда спорили со мной.
Родарио хлопнул себя по лбу. Он понял, какую игру затеял Тунгдил.
— И верно, я все забываю об этой вашей клятве. А ведь у вас есть все причины ненавидеть Лот Ионана.
Франек принял эту ложь или же сделал вид, что поверил в историю, по крайней мере он не выказывал своих сомнений.
— И вы позволите мне воспользоваться магическим источником, так?
— Только после Койры, колдунишка, — проворчал Бешеный. — Тебе придется подождать, пока подойдет твоя очередь.
— Ну и ладно. В источнике достаточно Силы для тысячи таких, как мы. — Франек почесал щетину на подбородке. — Как же приятно будет опуститься туда… После всех моих мытарств…
— Ложись спать. Выступаем на рассвете.
Златорукий оставил одного жадара дозорным, а потом отвел в сторонку Боиндила, Родарио, Барскалина, Маллению и Койру.
— Его послало нам само Провидение. — Тунгдил уселся на камень.
Малления, скрестив руки на груди, оглянулась. Она тоже подыскивала местечко, где можно было бы устроиться.
Наконец все расселись.
— Вы не думаете, что это изощренная ловушка, подстроенная Лот Ионаном? — спросила Идо.
— Нет. Лот Ионан не знает, что мы собираемся нанести ему визит, — усмехнулся Златорукий. — Если бы ему было что-то известно, он натравил бы на нас всех своих учеников, а не одного.
— Этот Дроман… Так его звали, верно? — Койра потерла спину в том месте, где ее коснулось заклинание. Девушке казалось, что кожа там покраснела. — Он был неплохим магом.
— Но и не хорошим, — хмыкнул Бешеный. — Книгочей уложил его одной левой.
И тут Боиндил подумал, что он, собственно, и не видел гибели Дромана. Его ослепило заклинание, и он вообще в точности не мог сказать, что происходило вокруг.
— Я пообщался с Франеком, и его история кажется мне правдоподобной. Этот тип — один из тех, кто вытащил статую Лот Ионана из подвала дворца в Пористе. С ним мне тогда так и не довелось познакомиться, — продолжил Тунгдил. — Мы имели дело с тремя другими магами: Рисавой, Дергардом и Ломостином.
Бешеный поразился тому, как хорошо Тунгдил помнит такие мелочи. Да, в памяти Боиндила тоже хранились какие-то воспоминания о поисках статуи и о похожем на лягушку чудовище, которое попыталось украсть превращенного в камень Лот Ионана, но ни за какие богатства в мире гном не вспомнил бы имена магов, с которыми тогда познакомился.
— Я спросил у Франека, может ли он объяснить, почему так изменился его учитель. — Тунгдил осмотрел свои ногти. — Когда Франек рассказал мне о Лот Ионане, о том, как маг теперь одевается, как ведет себя, как разговаривает, мне сразу вспомнился Нод’онн.
— Что? Опять! Мы уже победили этого демона, он не мог вернуться! — Бешеный принялся размахивать руками, изображая подробности боя. — Ты взял Огненный Клинок и разрубил туман… то есть то существо, состоящее из тумана.
— А помнишь, мы все раздумывали над тем, кто мог проделать дыру в статуе?
— Кто-то, кто пытался… убить чародея? Лишить его магии? — Боиндил пожал плечами, но уже через мгновение понял, к чему клонит друг. Его глаза широко распахнулись от изумления. — Нет, в его теле что- то
Златорукий кивнул.
— По словам Франека, Рисава чуть не убила его, когда он захотел изменить план. Чародейка стремилась к тому, чтобы Лот Ионан стал злым.
— Я пытаюсь представить, что можно оставить в теле человека, чтобы полностью изменить его душу, склонив его на сторону зла. Это звучит… просто. Но на деле наверняка все не так, — задумчиво протянул Бешеный.
— Да, я тоже не понимаю, как такое возможно.
— Не стоит ломать над этим голову, я еще не дошел до этой части рассказа. — Тунгдил поднял с земли камешек. — Рисава нашла в Пористе осколок малахита, который когда-то принадлежал Нод’онну, и сохранила его. Когда Франек раздобыл статую Лот Ионана, чародейка поняла, что следует делать. Она пробила отверстие в статуе и поместила в тело мага частичку зла. У Лот Ионана просто не было возможности чем-то помешать ей.
Бешеный провел ногой по усыпанной пеплом земле.
— Но это значит, что Лот Ионан ни в чем не виноват. Я имею в виду, он не может нести ответственность за свои действия. Он… одержим демоном.
«Вот незадача… Значит, мы не можем убить его».
— То же самое можно было бы сказать и о Нудине, — возразила Малления. — Демон превратил его в Нод’онна, но это не отменяет необходимости победить его.
— Да, мы обязаны это сделать. Выбора нет. Лот Ионан нужен нам для того, чтобы одолеть Враккаса, волшебника из Черного Ущелья, — кивнул Златорукий.
— Одолеть твоего наставника, а не Враккаса, книгочей. Враккас — мой бог и создатель. А в гноме, которого мы хотим убить, нет ничего от божества. — Боиндил сердито уставился на друга. — Я вот о чем думаю… А мы не можем вытащить этот осколок из тела Лот Ионана? Ведь тогда он вновь станет добрым, так?
