Киран не имел привычки скрывать свои чувства. Он хотел Мейв. Хотел целовать ее, снова ощутить жар ее тела и слышать, как она стонет в его объятиях.
Киран теперь часто заставал Мейв с книгой в руках, она зачем-то носила какие-то дурацкие очки. Время от времени она выходила в сад, но не для того, чтобы прогуляться. Кирану казалось, что она никогда ничего не делает ради собственного удовольствия.
Как он может хотеть такую женщину, как она?
Но когда он смотрел на Мейв, на ее золотисто-рыжие волосы, твердо очерченный подбородок, грациозно наклоненную шею, высокую грудь, он не мог себе представить, как можно не хотеть такую женщину, как она.
— Я вижу, ты прочно обосновался в Лангморе. Словно он всю жизнь принадлежал тебе, подлый англичанин. Но только не жди, что тебя ждет здесь спокойная жизнь.
Киран перевел взгляд на Флинна:
— Ты вздумал мне угрожать?
Флинн пожал плечами:
— Не стоит недооценивать ирландский характер и храбрость нашего народа.
— Задай ему жару, Флинн! — крикнула Джейна.
Киран пропустил ее слова мимо ушей.
— Не стоит недооценивать силу хорошо обученного войска. Разве ты забыл об этом?
— Забыл? Вряд ли я забуду когда-нибудь негодяя, который нападает на другого человека исподтишка. Но именно так вы, англичане, воюете.
— Мне странно это слышать, Флинн. Почему же в таком случае ты струсил, когда я в первый раз тебя ударил?
Бригитта ахнула, а Кольм хмыкнул. Фиона сидела рядом с братом ни жива ни мертва.
Флинн побагровел от злости. Киран ухмыльнулся.
— Но если ты считаешь, что я ошибаюсь, — продолжил Киран, — пожалуй, ты можешь уговорить меня выйти на свежий воздух и решить этот спорный вопрос раз и навсегда.
Мейв толкнула Кирана локтем в бок.
— Мы все здесь спокойно сидим и ужинаем.
— Уже нет, — невозмутимо ответил Киран.
Мейв рассердилась, и ее лицо запылало от гнева. Киран любил смотреть на нее в такие минуты. Потому что ему нравилось находиться в центре ее внимания, когда она не думала больше ни о ком, кроме него.
— Запомни, — рявкнул Флинн, — ирландцы не сдаются. Даже кровопролитие нас не остановит.
В другой раз Киран просто рассмеялся бы ему в лицо. Он знал, что Флинну не по силам с ним тягаться. В одиночку. Однако если вместе с Флинном будет группа солдат, готовых сразиться за свое дело… Киран не собирался проверять, кто одержит верх, если в бою сойдутся единомышленники Флинна и так называемое войско, оставшееся от прежнего графа. Он опасался, что большая часть этих горе-солдат тут же перейдет на сторону врага.
Понимая это, Киран знал, что надо действовать осмотрительно.
— Пусть у врагов Ирландии никогда не будет друзей! — проговорила Джейна, вспомнив старинное ирландское проклятие.
Киран хотел что-то ответить Джейне или Флинну, но Мейв опередила его. Она встала из-за стола и бросила гневный взгляд на брата:
— Мир, завоеванный при помощи кровопролития, — это не мир.
Киран думал, что Флинн вспылит. По крайней мере резко выскажется, не забыв пройтись по поводу того, что Мейв — женщина и это не ее ума дело. Но, к удивлению Кирана, Флинн помрачнел.
— Свободу трудно завоевать без кровопролития, Мейв, — спокойно сказал он.
— Но надо попытаться это сделать.
Мейв снова села рядом с Кираном.
Удивление Кирана еще больше возросло, когда Флинн во время ужина не произнес больше ни единого слова. Хотя весь вечер поглядывал на Кирана так, словно хотел испепелить его взглядом.
И это после одной-двух фраз, которые бросила ему Мейв.
Киран знал, что сам он не способен на подобный подвиг. Разумеется, он не мог согласиться с Мейв. Если речь идет о вооруженном мятеже, кровопролития не избежать, Однако Киран не стал спорить с Мейв, чтобы не накалять обстановку.
Киран до сих пор не мог поверить, что спокойствием и логикой Мейв удалось усмирить своего распалившегося братца. Эта девушка и в самом деле пользовалась влиянием в своей странной семейке. Несмотря на то что все в этой семье были очень разными по характеру, казалось, Мейв подобрала ключик к каждому из родственников. Она знает, какие нужно найти слова, чтобы успокоить пугливую Фиону или утихомирить строптивого Флинна.
Посмотрев на Мейв, Киран увидел, что та внимательно следит за Бригиттой и Кольмом, которые тайно обмениваются рукопожатиями под столом.
Чтобы напомнить Кирану, что взаимное влечение этих двух молодых людей его рук дело, Мейв повернулась и сердито посмотрела на Кирана.
Почему-то, несмотря на ее излишнюю ученость, Мейв казалась ему интригующей. Кирану было интересно, какое у Мейв бывает лицо, когда ей весело, какой у нее смех. Какая Мейв, когда она охвачена страстью.
Киран знал один простой способ, как все это выяснить. Вошли служанки с кухни и начали убирать со стола остатки еды, заботливо собирая объедки с общих тарелок, чтобы раздать милостыню бедным. Как это было заведено, чтобы развлекать сидящих за столом, пригласили трубадура. Но Киран жестом остановил его, а вместе с ним и музыканта, играющего на лютне.
Не понимая, в чем дело, Мейв удивленно посмотрела наКирана.
А он молча поднялся и улыбнулся. Все присутствующие мгновенно повернули головы в его сторону и притихли. Даже Кольм и Бригитта, которые до этого были так поглощены друг другом, что, казалось, не замечали никого вокруг.
— Флинн и вы, дамы, — обратился Киран к собравшимся. — Я уже выбрал себе невесту и хотел бы поставить вас об этом в известность.
Фиона и Джейна переглянулись. Бригитта затаила дыхание. Мейв нахмурилась. Она, разумеется, не могла не заметить, что ни с одной из ее сестер Киран не провел вместе весь день целиком. А ей вообще не уделил внимания.
— Я не позволю тебе сделать ни одну из моих сестер твоей шлюхой, — предупредил Флинн.
— Женой, — сквозь зубы процедил Киран. — Нас обвенчает священник. Все будет так, как положено.
— Но ей придется лечь с тобой в одну постель, не так ли?
Киран улыбнулся при одной только мысли об этом.
— Разумеется.
— Нет! — В ужасе вскричала Джейна. — Вы не дотронетесь до меня!
— Нет, милая леди, не дотронусь. Как бы вы ни были хороши, я не имею намерения жениться на вас, — нахмурился Киран.
Услышав это, Бригитта встала и подошла к возвышению, где было расположено место Кирана. Когда он нагнулся к ней, девушка прошептала ему на ухо:
— Я знаю, что попросила вас научить меня целоваться, но, видите ли, Кольм уже научил меня. Хотя вы мужчина красивый, я…
Сдерживая смех, Киран похлопал ее по плечу:
— Садись на место, Бригитта.
Вздохнув, девушка подчинилась и села рядом с Кольмом. Киран снова поднялся с места и увидел умоляющие глаза Фионы, которая смотрела на него с нескрываемым страхом.
— Нам надо решить, когда проводить церемонию и свадебное пиршество.
— Скоро Великий пост, — напомнила Фиона. — Нельзя играть свадьбу раньше Пасхи.
