– Я же сказал, что я еще там не был, – хмыкнул Лат, с какой-то долей отвращения посмотрев на меня. – Как это случилось, Ниэль? В какой момент этот демон стал тебе дороже нас, дороже Эвритамеля? Ты же понимаешь, что для него это просто игра.
– Маркус, заткни пасть этому эльфенку, пока я его не убил, – спокойно, но зловеще произнес Шайтанар, положив мне руки на плечи.
Не знаю, то ли он себя так хотел успокоить, то ли меня, дернувшуюся от слов Латриэля как от пощечины. Лучше бы он меня ударил на самом деле, честное слово.
– Латриэль, Ниэль сама вправе выбирать, с кем ей провести остаток своей жизни, – произнес Марк, приближаясь к эльфу. – И не тебе и не мне решать ее судьбу. Это ее решение, и против я ничего не имею. И тебе придется с этим смириться.
– Скажи это старейшинам, – сухо отозвался Латриэль и, бросив на меня какой-то непонятный взгляд, круто развернулся и вышел.
Марк отправился за ним, а я, не придержи меня вовремя Шайтанар, непременно сползла бы на пол.
– Эль? – Ко мне подскочил взволнованный и мигом протрезвевший аронт, когда демон усадил меня на первую попавшуюся лавку. – Ты в порядке?
– Я-то да, – кивнула я, напрасно пытаясь унять дрожь в коленях. – А вот эльфы… Хранители, там же Ринь, там Ости! Да там половина личного отряда Оланиэля! Как я теперь ему в глаза посмотрю?
– Эль, успокойся. – Передо мной на корточки опустился Дарт, протягивая бокал с вином. – Возможно, еще не все потеряно. Я пойду с тобой, лишний целитель не помешает.
– Пойдут все, – со своего места произнес Киртан. – Неизвестно, что там произошло. Танар?
– Само собой, – усмехнулся демон, протягивая мне мой сайшесс, конфискованный не так давно, во время наших с ним «семейных» разборок. – Сайтос, принеси оружие.
– Один момент, – произнес демон и, сцапав зачем-то Ри, уволок того наверх.
Мое же остальное оружие всегда было при мне, мне не о чем было беспокоиться… до недавнего момента.
«Хелли, у меня нехорошее предчувствие», – раздался голос Таша, пока я пыталась взять себя в руки и начать рассуждать логически. Остиэль не тот эльф, которого можно просто так схватить, он бы точно ушел от любого преследования… Но, хрдыр, почему мне так паршиво?
«Таш, у меня такое же чувство…»
– Холл! – Резко поднявшись, я повернулась к аронту. – Уведи отсюда Лин. Если за мной действительно началась охота, причем уже открытая, вы оба можете пострадать. Дерек, Терен, спрячьте ее в Карате. Думаю, Летрак там уже навел относительный порядок.
– Хорошо, Ниэль, – поднялись близнецы.
Вот за что я их люблю, так за абсолютное доверие. Они никогда не будут спорить и пытаться все сделать по-своему… По крайней мере тогда, когда нужно действовать без проволочек.
– Хелл, ты уверена, что все настолько серьезно? – Ко мне подошла Лин, держась за поясницу.
Если я не ошибаюсь, то через месяц Холл станет отцом хорошенького мальчугана, обладателя глаз цвета весенней листвы и багрово-красных волос… Эльфы в таких вещах не ошибаются.
– Да, Лин, – со вздохом кивнула я. – Похоже, своим исчезновением из катакомб я окончательно вывела Эрратиана из себя. Нападение на отряд – это, скорее всего, простая месть. И если он захочет навредить еще кому-нибудь из моих близких, я хочу, чтобы вас это не коснулось, вы должны быть как можно дальше от меня.
– Будь осторожна, хорошо? – Иритари крепко-крепко меня обняла.
– Так, вот попрошу без нотаций! – проворчала я, хотя слова иритари были мне приятны.
Давненько я ее нравоучений не слышала… И если хочу услышать еще, то их с Холлом действительно нужно отправить подальше.
– Таш, – я повернулась к полуэльфу, который сидел рядом с Киртаном, задумчиво созерцая пространство прямо перед собой. Это называется «ушел в себя, вернусь не скоро», – у меня к тебе маленькая просьба. Предупреди Ауста о том, что случилось. Возможно, охранный купол над Эллидаром придется усилить.
– Эль, а может, ты нагнетаешь обстановку? – спросил Дарт, коснувшись рукой моего локтя, чтобы привлечь внимание. – Напасть на отряд мог кто угодно.
– Верно. – Полуэльф все же поднялся из-за стола. – Но лишняя предосторожность не помешает. Особенно если это действительно дело рук Эрратиана.
– Я проверю, как дела в Динтанаре. – Миг, и Киртан исчез, растворившись в красных искорках, оставив после себя легкий запах паленой шерсти.
Магия ятугаров крайне своеобразна, как выяснилось… Список талантов этой ушастой ленивой заразы меня временами просто выбивал из колеи.
Вскоре в просторном помещении остались только я, Дарт и Шайтанар. Не то чтобы меня это не устраивало, просто стало как-то жутко, что ли? На душе было тяжко, я прямо кожей чувствовала надвигающуюся беду. Это раздражало, заставляя не находить себе места.
– Демоненок, посмотри на меня, – раздался спокойный голос, и до меня только сейчас дошло, что Шайтанар уже пару минут стоит прямо передо мной, а я задумчиво созерцаю носки его лакированных сапог.
Дожила, однако.
– Прости. – Я встала, и демон тут же прижал меня к себе.
Вот всегда он знает, что я чувствую, мерзавец крылатый…
– Не стоит обращать внимания на слова этого эльфа, – произнес демон, прикоснувшись губами к моей макушке. – Маркус прав: это действительно только твоя жизнь.
– Тьфу на тебя! – ругнулось мое ошарашенное высочество, но в следующий момент я прижалась еще крепче к демону и потерлась носом о его грудь, обтянутую простой темно-синей рубашкой, поверх которой был накинут приталенный жилет из черной кожи. – Латриэлю я и потом накостыляю, мне сейчас несколько не до этого. Я волнуюсь за Ости. И за Ринь.
– Кто они? – тихо спросил Шайтанар, нежно скользя пальцами по моей шее, заставляя расслабиться, пусть и ненадолго.
– Остиэль тер Ник, – вздохнула я, – друг детства, хамелеон. Изменчивая натура, изменчивый характер… Но его отношение ко мне никогда не менялось. И он… Я любила его, когда была подростком. С возрастом это прошло, но он остался моим другом. Кроме меня, пожалуй, у него больше и не было друзей. За его вторую ипостась его боялись и ненавидели практически все. Кроме меня, разумеется, и, пожалуй, Марка.
– Вот, значит, как, – многозначительно усмехнулся демон, за что тут же получил кулаком по ребрам, но даже не поморщился при этом.
– Никак! – возмутилась я. – Я же тебе Карнелию не припоминаю, вот и ты молчи! Да, я любила Ости и люблю до сих пор, но уже как близкого родственника, почти брата. И больше на эту тему я рассуждать не хочу!
– Не злись, демоненок. – Подцепив мой подбородок пальцами, демон на миг прижался своими губами к моим. – Я просто ревную. И обещаю, ничего твоему эльфу не будет, если он, конечно, будет держать себя в руках.
– Если он вообще жив, – вяло улыбнулась я, чувствуя тяжесть на сердце.
И зачем, зачем я вообще попросила его поехать в Светлый лес вместо меня?! Хранители, пускай с ним все будет в порядке…
Спустя пару минут в зал спустились Сайтос и Ри. Мой ученик, одетый в форму ранхара, нацепил, как всегда, мой пояс, который я ему отдала. Его поручи с «когтями» и сайшесс всегда был при нем. В руке он держал мою куртку из кожи ассоматийского питона с расклешенными рукавами. Специально шили, чтобы я могла легко кинжалы доставать. А так в принципе она ничем не отличалась от старой.
Не успела я ее надеть, как появился Киртан, одетый все так же, в простую черную рубашку, замшевые штаны такого же цвета, заправленные в высокие, до колен, сапоги. Над его плечом красноречиво выглядывала рукоять меча. Еще один готов к труду и обороне, так сказать. Только почему мне кажется, что
