- Да, - согласился Патрел. - Кипит или завихряется.
- Но отчего? - спросил Такк. - Думаешь, от ветра?
Патрел только кивнул. Солнце зашло, и они уже ничего не могли разглядеть. Скоро варорцев сменили, и они отправились в казарму.
На следующее утро Черная стена была уже всего в десяти милях и быстро приближалась. При каждом взгляде на эту надвигающуюся тьму у Такка все внутри холодело, и он спрашивал себя: "Хватит ли мне мужества сражаться? Или я просто сбегу?"
Теперь было ясно видно, что у края Диммендарка дует ужасный ветер. Черная стена надвигалась, словно огромная океанская волна, сметая все на своем пути и вздымая в небо фонтаны снежных брызг. Тьма поднималась от самой земли на милю или даже больше. И солнечный свет не мог рассеять этот мрак, казалось, что лучи исчезают там, словно в пасти огромного чудища.
Аурион, Гилдор, Видрон и все офицеры часто поднимались на северные бастионы, но никому не удавалось рассмотреть, что делается во мраке. Взгляды лишь беспомощно скользили по эбеново-черной стене.
Солнце было высоко в небе, когда Диммендарк, наконец, вплотную приблизился к Чаллерайну. Такк стоял на бастионе и с ужасом смотрел на Черную стену. Поднялся ветер, бушевавший у края Диммендарка, началась пурга. В лицо хлестал колючий снег. Такк набросил на плечи эльфийский плащ и поднял капюшон, но это плохо защищало от ураганного ветра. Вскоре солнечный свет померк, и тьма постепенно окутала крепость. Сумерки сгустились, хотя был только полдень.
Шум и завывания ветра постепенно стихли. Пурга прекратилась. Снег неподвижно лежал на земле и крышах домов. На крепость опустилась Зимняя ночь. Стояла страшная, пробиравшая до костей стужа. Солнечный диск едва можно было различить, и то если знаешь, куда смотреть. Однако даже этот мрак не был полным. Все вокруг заливал какой-то призрачный свет, хотя это мерцание излучала не луна, не солнце и не звезды, а, казалось, сам воздух. У подножия холмов и под деревьями лежали густые черные тени, и темень там была вовсе непроглядной. Но даже на открытых местах в этом мерцающем, сумрачном свете нужно было постоянно напрягать зрение.
Такк ходил вдоль северной стены, то и дело повторяя:
- Держитесь, бакко, держитесь, - хотя толком не знал, кто больше нуждается в ободрении, солдаты или он сам.
Снова Такк поднялся на центральный бастион и стал пристально вглядываться в черноту. На этот раз он заметил кое-что необычное: теперь можно было различить новый оттенок, то ли темно-фиолетовый, то ли темно-лиловый. Но на занесенных снегом равнинах по-прежнему не было ни души. Жгучий холод пронизывал до костей. Такк по очереди отпускал своих солдат в казарму погреться. Патрел тоже пошел переодеться и принес одежду для Такка.
- Да, блестящие доспехи и шелковые рубашки хороши для балов и празднеств, но стоять на страже Зимней ночью гораздо лучше в фуфайке или тулупе, - сказал Такк, дрожа от холода. Он надел поверх доспехов куртку, снова завернулся в эльфийский плащ и поднял капюшон. Постепенно Такк согрелся, и они с Патрелом вновь стали смотреть на север.
Наконец пришли люди и сменили варорцев, хотя никто точно не знал, когда зашло солнце. Теперь едва заметный диск можно было разглядеть только около полудня. А когда солнце начинало опускаться к горизонту, то порой и вовсе терялось из виду. Время приходилось отмерять с помощью рисок на свечах, водяных и песочных часов, потому что ни луна, ни звезды не светили в этом мраке: вокруг распространялось лишь зловещее, призрачное мерцание.
Варорцы проснулись темным "безрассветным" утром - если, конечно, теперь уместно было говорить о каком-то времени суток. Лорд Гилдор сказал, что со вчерашнего дня дни и утра остались позади и наступили сплошные ночи.
Все в замке ощущали порожденный неизвестностью страх. У всех были мрачные лица и озабоченные голоса. Бакканы снова стояли на укреплениях, всматриваясь в окутанное тьмой пространство. Время тянулось ужасно медленно. Каменные стены становились все холоднее от ледяного дыхания Зимней ночи, поглотившей холмы и равнины. Крепость Чаллерайн покрылась инеем и сверкавшей в морозном воздухе ледяной броней.
Король Аурион и лорд Гилдор подъехали к северному бастиону. Теперь они были в доспехах и с оружием. Король держал в руках огромное копье, а у лорда Гилдора на поясе висели легкий меч и длинный эльфийский кинжал. Аурион сидел верхом на своем любимом сером коне Урагане, а эльф - на Стремительном, гнедом скакуне в белых носочках. Когда они въезжали под своды бастиона, лошади встали на дыбы, но потом успокоились и смирно ждали, пока всадники спешивались. Поднявшись к Такку и Патрелу, король и эльф принялись всматриваться в темноту, но в слабом призрачном свете им удалось разглядеть лишь немногое.
- Как далеко вы видите, лорд Гилдор? - спросил король Аурион.
- Только до пятого холма, - ответил эльф.
- Неплохо при таком-то освещении, - сказал Аурион. - Среди людей я считаюсь довольно зорким, но теперь едва различаю второй холм - это не дальше чем на две мили.
Аурион повернулся к Такку и взглянул в необыкновенные глаза варорца, даже в этом полумраке сверкавшие, словно синие сапфиры.
- Как далеко ты видишь, малыш?
- Сир, я вижу на один холм дальше, чем лорд Гилдор, и даже могу разглядеть краешек равнины, а потом уже ничего не разобрать, сплошная темень, - ответил Такк.
- Ого! - удивленно воскликнул Гилдор. - Оказывается, нашелся кто-то зорче эльфов. В моем народе говорят, что у ваэрлингов много скрытых способностей. Видно, в старинных преданиях о том, что у вас глаза утруни, больше правды, чем я думал.
- Глаза утруни? - озадаченно спросил Такк. - Вы имеете в виду гигантов?
- Да, - ответил Гилдор. - Эльфы верят, что у ваэрлингов есть какая-то черта от каждого народа - эльфов, гномов, людей и утруни. Например, форма глаз у вас, как у нас, а необыкновенный цвет - как у гигантов.
- Неужели у гигантов глаза тоже похожи на драгоценные камни? - спросил Патрел.
- Да, - ответил Гилдор. - На рубины, изумруды, опалы, янтарь, нефрит и многие другие. Однажды я видел утруни с глазами, похожими на сверкающие алмазы.
- Неужели вам довелось встречаться с утруни? - удивился Такк. - А я думал, что гиганты давно вымерли.
- Нет, они живы. Хотя прошла уже не одна сотня лет с тех пор, как я видел утруни в последний раз, - печально сказал эльф. - Они обитают глубоко под землей и вряд ли поднимутся на поверхность, чтобы помочь нам в этой нелегкой войне.
- Да, да! - воскликнул Патрел. - Теперь и я вспомнил, в одной старинной легенде говорится, что наш народ произошел от гигантов.
- Но почти никто не верит в эту сказку, - добавил Такк. - Как может быть, чтобы самый маленький народец произошел от таких огромных созданий?
Гилдор ответил вопросом на вопрос:
- Кому ведомы пути Адона? - Эльф помолчал немного и затем продолжил: Я ведь уже говорил, что в вас есть кое-что от каждого народа. И то, что вы при этом свете видите дальше эльфов, лучшее тому подтверждение.
- Значит, у нас точно такие же глаза, как у гигантов? - спросил Патрел.
- Нет, капитан, глаза ваэрлингов бывают только трех цветов: изумрудно-зеленые, золотисто- янтарные или синие, как сапфиры. А утруни встречаются и с черными, и с лиловыми, и с рубиновыми глазами. К тому же видят гиганты совсем по-другому. Например, они могут смотреть сквозь каменные стены, а мы для них лишь бесплотные тени. Только Адону ведомо, как они вообще нас заметили во время Великой войны с Гифоном. Судя по сохранившимся обрывкам старинных сказаний, именно ваэрлинги сумели каким-то образом привлечь их на нашу сторону.
- Утруни и вправду такие огромные, как я слышал? - спросил Такк.
- Не знаю, что слышал ты, но они действительно двенадцать - семнадцать футов ростом, - ответил
