намеревалась совершать именно на ней и тратить при этом минимум времени. Нина немного лукавила. «Рено» понравилось ей с первого взгляда только потому, что выглядело шикарно. Она представила, как здорово будет смотреться за рулем, и, повернувшись к Зорину, сложила ладони в умоляющем жесте.
– Леш, она мне так нравится!
– Открывай дверь и садись за руль, – сказал Алексей. – Ну, что скажешь?
Нина закрыла за собой дверцу, обхватила руль тонкими пальцами и почувствовала, что она на своем месте. Продавцы в салоне улыбались, наблюдая за ней. Красивая женщина за рулем такого автомобиля – завораживающая картина.
– Слов нет, – Нина поняла, что за рулем этой машины будет чувствовать себя уютно. Ушел страх, неуверенность, боязнь минуты, когда нужно будет тронуться с места и выехать на дорогу. Раньше Нине казалось, что ее повсюду ожидают опасности. Даже окончив водительские курсы, она не смогла до конца избавиться от напряженности за рулем. Сейчас же она была уверена, что никаких проблем не будет. – Зорин, это моя машина!
После таких слов Алексей больше не задавал вопросов. Через неделю Нина совершила на своей новой машине первую деловую поездку в столицу. Для уверенности взяла с собой Смирнову. После Зорин спросил ее:
– Лен, скажи честно, как она чувствовала себя за рулем?
– Ты не о том спрашиваешь, – подхватила Нина. – Лучше спроси, как Ленка себя чувствовала.
– Прекрасно! – ответила Лена. И восхищенно добавила: – Мне казалось, что Нина за рулем не первый год. Прирожденный водитель. У нее педали – продолжение ног!
– А руль – продолжение рук, – засмеялась Нина, обнимая подругу. – Какая же я красавица!
Но главное состоялось – Нина получила то, о чем мечтала. Через три года Зорин намекнул, что она может позволить себе заменить машину. Но Нина и не думала расставаться с ней.
– Да, Нинуля, оказывается, не только у мужчин бывает любовь к первой машине, – констатировал Алексей и больше не говорил на эту тему. Он понял, что пока Нину все устраивает, и был несказанно рад этому.
У нее действительно началась полоса удовлетворения собой, жизнью, полное взаимопонимание с мужем, мамой, Леной, сослуживцами. Нина перестала хандрить, полностью погрузившись в заботы о своем салоне. Это стало ее главной целью – его процветание, ее известность. Успехи не заставили себя ждать, и Зорина была полна новых планов. Она не могла дождаться окончания своего единственного выходного дня, спеша в понедельник на работу, окунаясь в деловые бумаги, отвечая на многочисленные факсы, назначая встречи.
И в тот день все шло своим чередом. Выехав со стоянки, Нина вела машину, думая о том, насколько загружен сегодня ее день. Она явно запланировала слишком много, но ей было не привыкать оставаться в кабинете после того, как все разойдутся. Впереди знакомая дорога: пятнадцать минут – и она на месте. Нина предвкушала, как зайдет в здание, поздоровается с охранником, поднимется в свой кабинет и включит компьютер. Рука автоматически потянется к маленькой кнопке. А пока он будет загружаться, она польет цветы. Монстера, которую ей подарили на Новый год, наконец переболела после пересадки, и у Нины отлегло от сердца. Она любила цветы, и кабинет ее походил на маленький филиал ботанического сада. Ей было уютно в окружении зелени, спокойно.
Неожиданно пошел сильный дождь. Нина и не заметила, как быстро переменилась погода. За несколько минут небо заволокло серыми тучами, и крупные капли сползали по лобовому стеклу, рисуя замысловатые водяные дорожки. Нина включила дворники, подумав, что еще пять минут назад ничто не предвещало дождя. Было слишком тихо, тепло, покойно. И вот на тебе…
Подъехав к перекрестку, Нина остановилась на светофоре. Открыла бардачок посмотреть, есть ли зонт. Он был на месте. Еще раз глянула на себя в зеркало заднего вида. Кажется, сегодня она превзошла саму себя. С чего бы это? И тут Нина посмотрела вперед и увидела неподалеку основательно промокшего юношу. Он пытался голосовать, но на него никто не обращал внимания. Машины проезжали мимо, рассекая колесами образовавшиеся лужи. Нине стало жаль паренька, а он, похоже, растерялся, когда рядом затормозило белое «рено». Открыв дверь, парень увидел красивую улыбающуюся женщину.
– Куда тебе, воробышек? – неожиданно ласково спросила она.
– Переулок Астахова, десять. Это недалеко от «Миража». Такое шикарное здание в три этажа, знаете?
– Еще бы, садись давай.
– Сажусь!
Пассажир оказался приятным собеседником, уверенным в себе, но не заносчивым. Огромные голубые глаза смотрят открыто. Он то и дело поправлял намокшую шапку черных волос, слегка запрокидывая голову назад.
– Вот интересно получается: Компьютерный колледж никто не знает, а только скажи «Мираж» – сразу все на своих местах. Мне кажется, что это несправедливо.
– Ты учишься в этом колледже?
– Да. Хочу рано или поздно перещеголять Билла Гейтса.
– Цель достойна восхищения! – улыбаясь, заметила Нина.
– Иначе в наше время нельзя. Без цели никак.
– Чем-то еще увлекаешься? – Зорина время от времени поворачивала к нему голову, выхватывая все новые детали его запоминающейся внешности.
– Компьютер – не хобби. Это мое будущее. А вообще пытаюсь выучить японский. Интересная страна, традиции. Одни танки чего стоят.
За разговором дорога показалась короче. Нина остановила машину.
– Было очень приятно поговорить. Нечего наговаривать на молодежь – теперь я это точно знаю, – заметила Зорина. – Если в тебе еще и столько остроумия, то цены тебе нет.
– Вы тоже ничего.
– Что? – Нина удивленно подняла брови.
– Ничего, говорю, выглядите, – продолжал юноша без смущения. – Особенно ноги.
– Ноги, говоришь?
– Да. Такие красивые. Одна красивее другой. Нина поняла, что попалась на удочку. Засмеялась, прикрывая ладонью рот. Юноша только улыбался, внимательно глядя на нее.
– Попалась, попалась! Собралась было негодовать… С юмором тоже у тебя порядок.
Нина внимательно посмотрела на своего пассажира. Мистика какая-то, но манера говорить, голос, разлет густых черных бровей казались ей знакомыми. Он показался ей очень красивым. Лицо открытое, в глазах задор молодости. Нина чувствовала, что и ей передается частичка его энергии. Несмотря на дождь, серость за окном, она ощущала прилив сил, подъем настроения. Одно ее тревожило – она явно где-то его видела, но где, вспомнить не могла. Нина не любила такой игры воображения. Она раздосадованно потянулась за сигаретой, но не решилась закурить при юноше. Он был так возвышенно красив, что представить себя рядом с сигаретой Нина не смогла. Вот он сейчас выйдет из машины, а она никак не может понять, почему его лицо кажется ей таким знакомым. В салоне она его не видела точно, тогда где? А впрочем, мало ли красивых, запоминающихся лиц.
– Спасибо, – парень протянул Нине деньги. – Возьмите, вы очень выручили меня.
– Не нужно. Станешь компьютерным гением – вспомни эту поездку в своих мемуарах. Удачи тебе.
– Могу я вас еще когда-нибудь увидеть? – неожиданно спросил юноша.
Нина медленно повернулась всем корпусом. Что-то все-таки чертовски привлекает в этом юном нахале. Он смотрит восторженно, и улыбка вот-вот сорвется с дрожащих от волнения губ. Он хочет выглядеть старше своих лет, пытается напустить нарочитую серьезность. Но какой же он еще ребенок!
– Конечно, сможешь. Обязательно. Будет ливень, холодно, и я опять захочу спасти тебя от воспаления легких.
– Тогда до встречи! – он улыбнулся и быстро вышел из машины. На прощание наклонился и подмигнул ей.
Нина улыбнулась, провожая его долгим взглядом. Она не трогалась с места. Юноша шел легкой, уверенной походкой. Нина ждала, что он вот-вот обернется и сделает еще что-нибудь, чтобы привлечь ее внимание. Но он так и не оглянулся, только один из его товарищей, встретившихся на пути, бросил беглый взгляд в сторону машины. Еще через минуту шумная компания студентов вошла в учебный корпус. Театрально вздохнув, Нина поехала на работу.
Она едва дождалась момента, когда перешагнула порог салона. Здесь Нина чувствовала себя в безопасности, на своем месте. Здесь у нее все получалось, все пока складывалось удачно. Идя по длинному коридору, она заметила в его конце мелькнувший силуэт Лены Смирновой. Та приветственно махнула ей рукой и скрылась в одной из комнат. Леночка Смирнова стала главным помощником Нины, ее правой рукой. О другой кандидатуре Зорина никогда не думала. Просто много лет назад, вернувшись в Саринск, возобновила отношения с подругой детства. Шаг за шагом они снова стали близки. Карьера экономиста в проектном институте, где Лена работала после получения диплома, ее не устраивала. Она тяготилась работой, от одной мысли о которой у нее портилось настроение. На вопрос Нины о смысле учебе на экономическом факультете Лена ответила, что после школы была полна иллюзий. К тому же родители хотели, чтобы она получила эту профессию. Звучало это красиво, престижно, а потом оказалось, что это совсем не для нее.
Лена чувствовала себя обманутой, раздавленной собственными ошибками, когда Нина предложила ей совершенно новую работу. Об этом можно было только мечтать! Теперь она даже забыла о неустроенной личной жизни – неудавшийся роман с Ильей Стояновым надолго выбил ее из колеи. Лена рассказала Нине, что они долго встречались, ссорились, расставались, снова сходились. А в конце концов Илья уехал в Штаты на три года по контракту. Он до последнего дня не говорил ей об этом, из чего Лена сделала вывод, что не играет в его жизни важной роли. Он привык к ней, к ее любви, вниманию, но в то же время он готов в любой момент отказаться от этого. Лена проводила его и сказала себе, что все кончено. Это решение стоило ей нервов, слез, но она поняла, что от этой привязанности нужно избавиться. Жизнь проходила, а она все время оставалась как бы в стороне, наблюдая, как происходит у других. Она говорила о том, как несчастна, пока Нина не перебила ее:
– Давай договоримся больше не вспоминать о прошлом. Хватит копаться в том, что делает существование невыносимым. Смотри на меня: я так делала, по меньшей мере, три раза. Сейчас я уверена, что только это помогло мне выжить. Если ты еще не в монастыре, значит, есть надежда, что к моим словам ты прислушаешься. – Лена кивнула в ответ. Она не стала говорить о том, что молитвы по-прежнему занимают в ее жизни не последнее место. Пусть это будет ее маленькой тайной. У каждого должен остаться закрытый от всех островок души. С тех пор они разговаривали только о планах на будущее. Лена была благодарна Нине за возможность начать новую жизнь. Подруга вдохнула в нее силы, заставила снова почувствовать себя уверенной, лучшей.
– Ленка, если такие, как ты, будут киснуть, к чему же это приведет? – Зорина быстро прикурила очередную сигарету и сделала широкий жест. – Все просто рухнет! Мы не должны этого допустить. Согласна?
Лена была согласна со всем, что говорила Нина. Она была готова подписаться под каждым ее словом. Зорина казалась ей воплощением идеала женщины с большой буквы. Она смогла стать личностью – это для Смирновой было самым важным.
