потолке. Пабо растянулась рядом на моховом полу и спала.
Входная дверь открылась, и вошёл Адекор. Пабо проснулась и кинулась его встречать.
— Привет, старушка, — сказал Адекор и потянулся почесать ей за ухом.
— Привет, Адекор, — сказал Понтер, не поднимаясь.
— Привет, Понтер. Как прошла церемония?
— Давай посмотрим на это так, — ответил Понтер. — Что самое плохое, что могло там случиться?
Адекор задумался.
— Трион проткнул себе копьём ногу?
— Нет, нет. С Трионом всё хорошо, и сама церемония прошла здорово.
— Что тогда?
— Даклар Болбай заявилась.
— Ты знаешь, — сказал Понтер, — говорят, что это самцы территориальны, но…
— Что случилось?
— Я даже не знаю. Вроде Даклар и Мэри не ругались и не спорили…
— Но они обе знают друг о друге.
— Я и не пытался ни от кого ничего скрывать. — Голос Понтера звучал жалко, и он сам это чувствовал. — Ты же знаешь, что Даклар свалилась на меня, как снег на голову, и я тогда даже не знал, увижу ли я ещё Мэре когда-нибудь. Но сейчас…
— Двое станут Одним послезавтра. У Жасмель для тебя времени не найдётся, я гарантирую. Помню наш с Лурт первый раз после заключения союза — мы почти не выходили на улицу.
— Я знаю, — сказал Понтер. — Я, конечно, повидаюсь с Мегой, но…
— Но тебе нужно решить, с кем ты хочешь провести остальное время и в чьём доме ты собираешься спать.
— Это нелепо, — сказал Понтер. — Я Даклар ничего не обещал.
— Мэре ты тоже ничего не обещал.
— Я знаю. Но я не могу её бросить, когда Двое станут Одним. — Понтер замолчал, надеясь, что Адекор не обидится на то, что он собирается сказать. — Поверь мне, я знаю, как одиноко может быть в эти дни.
— Может быть, ей стоит вернуться в свой мир? — сказал Адекор.
— Я не думаю, что ей это понравится.
— А сам ты с кем хочешь быть?
— С Мэре. Но…
— Да?
— Но у неё свой мир, а у меня — свой. Мы очень непохожи.
— Прости мне моё нахальство, но где в этой картине место для меня?
Понтер поднялся и сел.
— Ты о чём? Ты — мой партнёр. И так будет всегда.
— Неужели?
— Разумеется. Я люблю тебя.
— А я — тебя. Но ты мне рассказывал об обычаях глексенов. Мэре не ищет партнёра, которого будет видеть несколько дней в месяц, и я сильно сомневаюсь, что она захочет обзавестись партнёршей.
— Да, наши обычаи, возможно, различаются, но…
— Это как мамонты и мастодонты, — сказал Адекор. — Они на вид очень похожи, но попробуй свести самца-мастодонта и мамонтиху, и увидишь, что будет.
— Я знаю, — сказал Понтер. — Я знаю.
— Я не вижу, как ты это всё сможешь устроить.
— Я знаю, но…
— Я могу сказать? — Голос Хака.
Понтер посмотрел на своё левое предплечье.
— Конечно.
— Вы знаете — я обычно не вмешиваюсь в такие вопросы, — сказал компаньон. — Но имеется фактор, который вы не принимаете во внимание.
— Да?
Хак переключился на кохлеарные импланты Понтера.
— Возможно, ты не захочешь, чтобы другие это услышали.
— Чепуха, — сказал Понтер. — У меня нет секретов от Адекора.
— Очень хорошо, — сказал Хак, снова переключившись на внешний динамик. — Учёная Воган восстанавливается после тяжёлого потрясения. Её эмоции и поведение могут быть нетипичны.
Адекор с любопытством склонил голову на бок.
— Какое тяжёлое потрясение? В смысле, я знаю, что есть стряпню Понтера — то ещё испытание, но…
— Мэре изнасиловали, — сказал Понтер. — Там, в её мире. Непосредственно перед тем, как я там появился.
— Ох, — сказал Адекор, моментально посерьёзнев. — Что сделали с тем парнем?
— Ничего. Он скрылся.
— Как он мог скрыться?
Понтер поднял левую руку.
— Нет компаньонов — нет справедливости.
— Пустая кость! — выругался Адекор. — В каком мире им приходится жить.
Глава 34
На следующий день Мэри шла по коридору лабораторного здания. Она отступила к стене, давая проехать похожему на паука роботу, которые в неандертальском обществе выполняли всю чёрную работу. На мгновение она задумалась об экономике этого мира. Здесь был искусственный интеллект, были роботы. Но при этом были и водители такси; очевидно, автоматизировались не все виды деятельности, которые можно бы было автоматизировать.
Мэри пошла дальше и дошла до помещения, в котором работала Лурт.
— Не собираетесь сделать перерыв? — спросила она; она и сама терпеть не могла, когда её отвлекали посреди успешно продвигающейся работы.
Лурт взглянула на экран компаньона, видимо, посмотреть, который час.
— Можно, — сказала она.
— Отлично, — обрадовалась Мэри. — Не хотите немного прогуляться? Мне нужно с вами поговорить.
Мэри и Лурт вышли на улицу. Было ясно, и Лурт автоматически приняла позу, которую Мэри часто наблюдала у других неандертальцев — слегка наклонив голову вперёд, так, чтобы надбровный валик прикрывал глаза от солнечных лучей. Мэри для этой цели приходилось приставлять ко лбу ладонь. Хотя сейчас её тяготили совсем другие вопросы, её забытые дома на другой Земле «фостер-грантс» уже начинали её нервировать.
— У вас носят солнцезащитные очки? Такие тёмные стекла, которые задерживают часть солнечных лучей?
— Да, — сказала Лурт, — у нас такое есть, только мы это называем, — она говорила без паузы, но
